1.3.2020 00:08 Karkauspäivänä nähtiin yllätys, kun Vilpas murskasi pitkään sarjan kärkeä pitäneen Seagullsin. Ura selätti täpärästi Kouvot, ja Kataja Nokian.
Vilppaan päävalmentaja Ville Tuominen juhli, kun joukkue otti pitkän nousun jälkeen viimein kärkipaikan Korisliigassa. Kuva: Ville Vuorinen / Korisliiga
Salon Vilpas on loukkaantumisongelmien jälkeen vahvistunut entisestään ja näytti karkauspäivän ottelussa todelliset värinsä. Vilpas murskasi vieraaksi saapuneen Helsinki Seagullsin 81–62 ja otti näin paalupaikan Korisliigassa.
Seagulls on pitänyt paikkaa jo pitkän tovin, joten 19 pisteen voitto oli huomattavasti enemmän kuin saattoi odottaa. Kummallakin joukkuueella on sarjapisteitä nyt 54.
Ottelun tähdeksi nousi erinomaisen kauden pelannut Vilppaan takamies Henri Kantonen, joka upotti 20 pistettä ja jakoi kuusi koriin johtavaa syöttöä.
– Jatkoimme mielestäni samaa rataa kuin viime otteluissa. Pidimme hyvin heittäjät kurissa, ja aika ennenkuulumaton oli myös Seagullsin syöttöjen ja menetysten suhde, 9–15, kommentoi Kantonen.
Seagullsin puolella peliä pitivät yllä Trae Bell-Haynes 15 pisteellä ja kolmella syötöllä sekä Richard Williams 13 pisteellä ja seitsemällä levypallolla.
– Vilppaalla oli kova energia, emmekä vastanneet siihen. Joka kerta, kun pääsimme rytmiin, he muuttivat systeemiään ja pistivät meidät arvailemaan, Williams totesi.
Illan muut voitot niukempia
Debyyttinsä Joensuun Katajan paidassa vaisummin pelannut Jamar Wilson räjähti BC Nokiaa vastaan täyteen liekkiin ja oli joukkueensa energiapakkaus. Kataja kaatoi kotikentällään Nokian 89–86.
Wilson sai avausviisikossa kentällä aikaan 24 pistettä, viisi levypalloa ja viisi syöttöä. Hänellä oli kaikissa kolmessa kategoriassa joukkueensa korkein saldo.
Nokian puolella illan huippuesityksen antoi Niko Mattila, jolle kertyi 22 ja kuusi syöttöä. Joukkuetoveri Shawn Hopkins jäi vain kahteen pisteeseen ja kommentoi tappiota ottelun jälkeen:
– Aloitimme vähän eri lailla, kun penkillä oli hyvä fiilis. Olemme hävinneet pelejä menetyksiin, ja tänään 19 menetystä oli varmasti isoin tekijä, jonka takia pisteet jäivät Joensuuhun. Myös pallosta huolen pitäminen on asia, jossa meidän tulee kehittyä.
Ura Basket eGame Stars otti tärkeän voiton, kun se kukisti vierailevan Kouvot 77–74. Kouvot on Korisliigan playoff-viivan päällä alimmaisena 26 pisteellä, ja Ura seuraa kaksi sijaa taaempana perässä nyt 22:lla.
Kouvojen David Gonzalvez sai ottelussa aikaan 18 pistettä. Voiton napanneen Uran kovimmat tilastonikkarit puolestaan olivat Tre'Shaun Fletcher 27 pisteellä ja 13 levypallolla sekä Darious Moten 24 pisteellä ja 14 levypallolla.
– Molemmat tulivat peliin valmiina taistelemaan ja voittamaan. Ottelu ratkesi pieniin asioihin pelin lopussa, ja onneksi me voitimme. Minun mottoni oli tänään, että tulemme tänne ja annamme ihmisille muiston siitä, että olemme voittajia, kommentoi Moten.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.