18.6.2005 Suomen kaikkien aikojen ensimmäinen NBA-pelaaja Hanno Möttölä, 28, on tavallaan oudon, mutta samalla mieluisan tilanteen edessä.
209-senttinen ja 112-kiloinen Möttölä saa palautua rauhassa raskaasta kaudesta ja ladata akkunsa täyteen virtaa kohti uusia haasteita ilman ylimääräistä ohjelmaa.
- Voin kerrankin viettää yhden kesän rauhassa olematta jatkuvasti puhelimessa ja metsästämässä uutta työpaikkaa, kertoo pääosin kotimaassa perheineen lomaileva Möttölä.
Möttölällä on takanaan ensimmäinen kausi Italian Serie A:ssa pelaavassa Scavolini Pesarossa ja edelleen vuosi sopimusta jäljellä samassa seurassa. Pesaro selviytyi viime kaudella Euroliigassa välieriin, joissa tuleva mestari Tel Aviv Maccabi osoittautui kuitenkin liian kovaksi palaksi. Serie A:ssa Pesaro jäi yhdeksänneksi, eli harmittavasti yhden sijan verran pudotuspeliviivan väärälle puolelle.
Italian liigan 34 runkosarjan ottelussa 11,6 pisteen ja 5,6 levypallon keskiarvoilla pelannut Möttölä myöntää viihtyvänsä mainiosti koripallolle vahvasti sykkivässä Pesarossa.
Siitäkin huolimatta, että viime syksynä laaditut suunnitelmat eivät ole kulkeneet saapasmaassa täysin linjassa.
- Lähdin siitä, että pääsen pelaamaan useamman kauden yhdessä Teemu Rannikon kanssa ja valmentaja Phil Melillon alaisuudessa. Olen siinä mielessä vähän pettynyt.
Melillo sai väistyä jo vuodenvaihteessa Pesaron hetkittäisessä myrkyssä Marco Crespin tieltä. Nyt vuorostaan Crespi on saanut lähteä ja haussa on jälleen uusi valmentaja. Amerikkalaisen James “Scoonie” Pennin tulon jälkeen vähille peliminuuteille jääneen Rannikon sopimus on sekin umpeutunut Pesarossa.
- On mielenkiintoista nähdä, miten kuviot Pesarossa kehittyvät. Ainakin minulle on tulossa harvinainen kausi seurajoukkueessa. Pelaan pitkästä aikaa yhden ottelun viikkotahdilla, koska Pesaro ei ole ensi kaudella mukana eurocupeissa, vahvistaa Möttölä.
Möttölän osalta toukokuu kulki pitkälti raskaasta viime kaudesta palautumisessa.
- Kesä- ja heinäkuu pitävät sisällään henkilökohtaista treeniä, kunnes liityn elokuun alussa EM-karsintoihin valmistautuvan maajoukkueen vahvuuteen.
Maajoukkue kohtaa elokuussa vieraskentillä tukun todella kovia koripallomaita Serbia ja Montenegrossa pelattavaan EM-lopputurnaukseen valmistautuvien Italian, Slovenian ja Turkin johdolla.
Möttölän suunnitelmiin nuo ottelut sopivat mainiosti samoin kuin maajoukkueen muukin ohjelma.
- Maajoukkueen johto on tehnyt oikean päätöksen tiivistäessään valmistautumisjaksoa viime kaudesta.
Päävalmentaja Henrik Dettmann hioo joukkonsa parhaaseen mahdolliseen vireeseen syyskuun alkuun, jolloin edessä ovat EM-karsintojen toiset ottelut Georgiaa, Luxemburgia ja Makedoniaa vastaan.
Luxemburg on jo ulkona kuvioista, mutta Suomi on valmis käymään vielä huikean taistelun Helsingissä kohdattavan Georgian ja Makedonian kanssa.
- Meille kelpaavat näistä otteluista vain voitot. Lohkostamme jatkavalla on edessään seuraavassa vaiheessa helpompia vastustajia, painottaa Möttölä.
- On harmi, että EM-karsintojen B-divisioonan kolme parasta maata, Suomi, Makedonia ja Georgia on arvottu samaan lohkoon.
- Tasosta kertoo paljon se, että Tanska on menossa omasta lohkostaan jatkoon. Voitimme Tanskan viime syksynä kahdesti Suomessa pelatuissa maaotteluissa. Jälkimmäinen niistä päättyi 52 pisteen voittoon, muistuttaa Hanno Möttölä.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Luotsattuaan Helsingin NMKY:n kolmeen Suomen mestaruuteen valmensi Henrik Dettmann Suomen miesten koripallomaajoukkueen ensimmäiseen otteluunsa toukokuussa 1992. Viimeksi kuluneen 25 vuoden aikana Dettmann on valmentanut maajoukkuetasolla Suomea ja Saksaa, luotsannut joukkueensa arvokisoihin yhdeksästi sekä uudistanut molempien koripallomaiden työympäristön juurta jaksain.
Kaarinalaisen Ura Basketin kasvatti Matti Nuutinen, 27, debytoi miesten maajoukkueessa kesällä 2012 arkkityyppisenä duunaripelaajana. Viisi vuotta myöhemmin, 50. maaottelunsa kynnyksellä, Nuutinen on kaksinkertainen arvokisakävijä, monivuotinen koripalloammattilainen ja elintärkeä osa maajoukkuetta niin puolustajana kuin energiapelaajanakin.
Susijengin EM-kisakesä 2017 pyörähtää maaotteluiden osalta käyntiin tänään lauantaina, kun lauma saalistaa Tampereen Hakametsän parketilla Latviaa vastaan. Vuosi sitten niin ikään Tampereella miesten maaotteludebyyttinsä tehnyt Fiifi Aidoo, 21, on yksi Susijengin nuoren kaartin pelaajista, joka kärkkyy entistä suurempaa vastuuta sinivalkopaidassa.
Susijengi kerääntyi maanantaina Helsingissä yhteen aloittaakseen viimeistelevän valmistautumisjaksonsa ensimmäisiin Helsingissä pelattaviin koripallon EM-kisoihin viiteenkymmeneen vuoteen. Tehokkaan seniorikauden USA:n yliopistoliiga NCAA:n Northeasternissa päättänyt Alex Murphy, 24, odottaa nyt tilaisuuttaan esitellä taitojaan sinivalkopaidassa.
Lauri Markkasen, 20, lapsuuden ja nuoruuden unelma toteutui keskiviikkona, kun hän allekirjoitti tulokassopimuksen NBA:n kaikkien aikojen seuroihin lukeutuvan Chicago Bullsin kanssa. 213-senttinen jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti kehuu viihtyneensä uudessa kotikaupungissaan erinomaisesti ja sanoo vastaanoton olleen lämmin.
EM-karsintoja pelaavan Suomen naisten maajoukkueen Linda-Lotta Lehtoranta, 22, on ilahduttanut kotiyleisöä Saksan Bundesliigasta kerätyllä pelikovuudella ja jo Naisten Korisliiga -ajoilta tutulla puolustuspelillään. Lehtoranta ja Naarassudet pelaavat sunnuntaina Montenegroa vastaan vieraissa.
Suomen miesten maajoukkuetta mm. vuoden 1964 Tokion olympialaisissa sekä vuoden 1967 EM-kotikisoissa valmentanut Kalevi Tuominen, 85, on yli 40 vuoden ajan ollut miesten maajoukkuehistorian voittoisin päävalmentaja. Viikko sitten tiistaina valmentajalegenda seurasi hyvillään, kuinka ”Susijengin” tämän päivän päävalmentaja Henrik Dettmann kiilasi hänen rinnalleen voittotilastossa.
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmannin johtamat joukot saavuttivat toisen peräkkäisen EM-kisapaikkansa viime viikolla päättyneistä EM-karsinnoista. Lisäksi Dettmann nousi Kalevi ”Kallu” Tuomisen rinnalle Suomen kaikkien aikojen voitokkaimmaksi maajoukkuevalmentajaksi. Dettmannin, 54, katse on kuitenkin jo tulevaisuudessa ja kovenevissa tavoitteissa.
Suomen Susijengi pelaa EM-karsintojen ensimmäisen ottelunsa runsaan viikon kuluttua, ja tänään sudet suuntaavat Saksaan kenraaliharjoitustensa merkeissä. Kahdessa vuodessa juniorimaajoukkueesta Susijengin luottokaartiin rakettimaisesti noussut Sasu Salin, 21, korostaa itseluottamuksen merkitystä tosipelien alkaessa.
Kahden viikon takainen Pohjoismaiden mestaruus oli hyvä alkusoitto, mutta vasta viime viikon vierasvoitto Saksasta oli tulikoe, joka antaa hyviä merkkejä Suomen kisakunnosta. Näin miettii miesten maajoukkueen luottolaituri Shawn Huff, 27, joka uskoo Suomen aloittavan tiivistahtisen EM-karsinnat perjantaina vierasvoitolla Unkarista.
Suomen korismaajoukkueen tähtitakamies Petteri Koposen äänessä ei ole havaittavissa tyytyväisyydentunnetta, kun hän ruotii perjantaina saavutettua maaotteluvoittoa Saksasta. Ei siitäkään huolimatta, että MM-kisakävijä Saksan kaataminen on Suomelle harvinaista herkkua. Koposen ja kumppaneiden katse on – ja on ollut koko ajan – tukevasti ensi perjantaina käynnistyvissä EM-karsinnoissa.
Ensimmäisen ammattilaiskautensa Italiassa keväällä päättänyt maajoukkuelaituri Gerald Lee jr, 23, kunnostautui Suomen parhaana korintekijänä viime viikolla järjestetyissä miesten PM-kisoissa. Hyvistä otteistaan huolimatta Lee painottaa, että hänen ja ”susijengin” todellinen taso mitataan vasta elokuun EM-karsinnoissa.
Elokuussa 2010 rakettimaisen nousun miesten maajoukkueeseen tehneellä Sasu Salinilla, 20, on takanaan ikimuistoinen kausi slovenialaisen Euroliiga-joukkue Union Olimpija Ljubljanan takakentällä. Tänä kesänä Salin toivoo menestyksekkäälle vuodelleen jatkoa aina Liettuan EM-kisoista asti.
Miesten maajoukkueen tarkka-ampujajaostoon kuuluvan Samuel Haanpään, 24, valmistautuminen maajoukkuekesään on täydessä vauhdissa. Rikkonaisen pelikauden 2010/11 jälkeen keravalaislähtöinen Haanpää on asettanut kesälle 2011 kaksi päätavoitetta: pelata ehjä kesä sinivalkopaidassa ja auttaa Suomi kuudentoista vuoden tauon jälkeen aina EM-kisoihin asti.
Aloitusviisikon pelinrakentajan tehtävät Italian Serie A:n pudotuspeleihin tähtäävän Cimberio Varesen riveissä ovat pitäneet Teemu Rannikon kiireisinä pelikentällä. Kentän ulkopuolella maajoukkueen takamiesveteraani nauttii laatuajasta vajaat kaksi kuukautta vanhan Lilja-tyttärensä kanssa.
Suomen koripallomaajoukkueen riveissä pyörremyrskyn lailla läpimurron tehnyt Sasu Salin seuraa maajoukkuekaverinsa Teemu Rannikon jalanjälkiä. Vasta 19-vuotias Salin on allekirjoittanut kolmivuotisen sopimuksen Euroliiga-joukkue Olimpija Ljubljanan kanssa. Rannikko edusti Ljubljanaa kausilla 2005-07.