22.7.2022 18:52 Joensuulaisen Kataja Basketin kokoonpano täydentyy isolla sisäpelaajalla. 206-senttinen yhdysvaltalainen Galin Smith, 23, liittyy joukkueeseen ensi kauden kattavalla sopimuksella. Takamiesosasto täydentyy viime kaudella Korisliiga-tasolla debytoineen 17-vuotiaan Kalle Kuivalaisen jatkaessa kasvattajaseurassaan.
Yhdysvalloissa Alabaman ja Marylandin yliopistoissa opiskellut ja pelannut Smith aloitti ammattilaisuransa viime syksynä Ruotsin Södertäljessä, jota myös marraskuun (2021) lopulla Katajaan siirtynyt Nick Griffin ehti edustaa ja jolta saatiin arvokasta lisätietoa maanmiehestään.
– Smith on läpikäynyt kaksi tasokasta yliopisto-ohjelmaa, apuvalmentaja Teemu Turunen taustoittaa seuran tiedotteessa.
– Hän on kookas sentteri, joka tekee kentällä monta asiaa oikein. Meillä on tarjolla hänelle aiempaa suurempi rooli ja uskomme että saavutettavissa olevat hyödyt ovat molemminpuolisia.
Basketliganin 40 ottelussa Smith pelasi keskimäärin 19 minuuttia tilastolukemin 6,0 pistettä, 4,3 levypalloa ja 0,7 torjuntaa. NCAA-uran päätöskausi (2020-21) Marylandissa jätti tilastoihin merkinnät keskimäärin 14 peliminuutista, 3,7 pisteestä ja 2,3 levypallosta.
Smithin lisäksi edustusmiehistössä nähdään tähän mennessä seitsemässä Korisliiga-ottelussa ja viidessä nuorten maaottelussa esiintynyt oma kasvattipelaaja Kalle Kuivalainen, jonka kanssa on sovittu tulevasta kaudesta.
Kataja Basketilla on pelaajasopimukset Smithin ja Kuivalaisen lisäksi Christian Keelingin, Sebastian Lindbergin, Tomi Lommin, Teemu Knihtisen, Joona Tuomalan, Robin Danesin ja Rahlir Hollis-Jeffersonin kanssa. Valmentajina toimivat Petri Virtanen ja Teemu Turunen.
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Tampereen Pyrintö on kiinnittänyt riveihinsä kahden vuoden sopimuksella 22-vuotiaan Valtteri Mervolan. Päättyneellä kaudella Mervola edusti Saksan ProB sarjassa Ehingeniä.
Pyrinnön oma kasvatti Kion Williams tullaan näkemään Tampereen Pyrinnön paidassa myös ensi kaudella, sillä Pyrintö on solminut miehen kanssa 1+1-mallisen sopimuksen.
Torstaina jatkuvissa miesten Korisliigan välierissä oikeutta jaetaan yhdeksän erotuomarin tiimillä.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Korisliigan välierät käynnistyvät torstaina 18. huhtikuuta Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välisellä ottelusarjalla. BC Nokia ja Kataja Basket aloittava päivää myöhemmin.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.