1.9.2025 14:10 Susijengin syömähammas Lauri Markkanen, 213 cm ja 28 vuotta, pelasi lauantai-iltana uransa 50. miesten maaottelun joukkueensa peitotessa Montenegron. Markkanen on kymmenen vuotta kestäneellä maajoukkueurallaan kirjoittanut nimensä Suomi-koriksen historiankirjoihin jättimäisin kirjaimin.
Lauri Markkanen liiteli omissa korkeuksissaan jo kesällä 2018 Helsingin Areenalla. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Moni suomalainen koripallon ystävä hieraisi silmiään kesällä 2015, kun Kreikan Vólosissa pelattujen U18 poikien EM-kisojen pistetilaston kärkenä komeili suomalaisnimi: jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti ja toisen polven koripalloilija, tuolloin 209-senttinen Markkanen upotti EM-kisoissa Sudenpennuille 18,2 pistettä ottelua kohden ja nautiskeli yksittäisissä otteluissa 27 ja 32 pisteen saldot.
Juniorikisoista kotiuduttuaan Markkanen sai päävalmentaja Henrik Dettmannilta kutsun Montpellierin EM-alkulohkoon valmistautuvan Susijengin vahvuuteen. Nuoresta suurlahjakkuudesta leivottiin jo tulevaa EM-kisapelaajaa, mutta maajoukkuekesä päättyi Belgian Brainessa pelatussa ottelussa loukkaantumiseen. Ennen kentältä poistumistaan Markkanen avasi pistetilinsä kulmakolmosella.
Kesällä 2016 Markkanen hurmasi suomalaisen koripalloväen edesottamuksillaan U20 miesten EM-kisoissa Helsingin jäähallissa. Entistä suuremmat parrasvalot odottivat seuraavana kesänä Helsingin Areenassa, jossa Suomi sai järjestettäväkseen ensimmäiset EM-kisansa viiteenkymmeneen vuoteen.
Yhden Arizonan yliopistovuoden jälkeen NBA:han kaikkien aikojen ensimmäisenä suomalaisena lottery-varauksena huudettu 20-vuotias Markkanen näytti mitä tuleman pitää jo ensimmäisessä vaihdossaan donkkaamalla kahden käden alley oopin sisään Sasu Salinin syötöstä ottelussa hallitsevaa EM-pronssimitalistia Ranskaa vastaan.
Helsingin EM-alkulohkosta tuli Lauri Markkasen käyntikortti eurooppalaisen koripallon tähdistöön. Susijengi voitti viidestä alkulohkopelistään neljä Markkasen lietsoessa Areenan yleisöä 22,6 pisteen ja 6,2 levypallon keskiarvoin (2p 57,4%, 3p 50,0%, 1p 89,7%).
Suomi-koripallon klassikoksi kohosi etenkin tuplajatkoaikavoitto Puolaa vastaan, jossa 27 pistettä nautiskellut Markkanen johdatti omansa varsinaisen peliajan viimeisellä puolitoistaminuuttisella 57–66-tappioasemasta väkisin jatkoajalle.
Vuoden 2017 EM-kisojen jälkeen Markkanen lensi Atlantin yli ja jatkoi historian kirjoittamista tulokaskaudellaan Chicago Bullsissa. NBA:n legendaarisimpiin joukkueisiin kuuluvan Bullsin aloitusviisikkoon noussut Markkanen valittiin liigan tulokastähdistöön 15,2 pisteen ja 7,5 levypallon keskiarvoilla nautiskeltujen rookie-kauden jälkeen.
Chicagosta palannut Markkanen pääsi seuraavan kerran Susijengin kanssa tuleen kesäkuun 2018 MM-karsintaikkunassa, jossa joukkue kohtasi Tshekin ja Islannin. Tshekissä kärsityn tiukan tappion jälkeen Susijengi keräsi Helsingin Areenaan 12 282 katsojaa seuraamaan MM-jatkokarsintoihin selviytymisen kannalta pakkovoittoa Islantia vastaan.
”The Finnisher”-lempinimen NBA-tulokaskautensa aikana ansainnut Markkanen teki Islantia vastaan työtä käskettyä ja osoitti tasonsa huudattamalla täyttä Areenaa 28 pisteen (2p 8/9, 3p 2/3, 1p 6/11), seitsemän levypallon, kolmen syötön, kahden riiston ja blokin edestä.
Kesäkuussa 2022 koitti odotettu hetki, kun Lauri Markkanen palasi sinivalkopaitaan NBA-pelien ja koronapandemian vuoksi nelivuotiseksi venähtäneen poissaolon jälkeen.
Suomalainen koripalloyleisö janosi tilaisuuttaan nähdä, miten Markkanen olisi kehittynyt viiden NBA:ssa viettämänsä kauden jälkeen, eikä ”The Finnisher” pettänyt omiaan. Susijengi jatkoi MM-karsintojen kolmen ottelun voittoputkeaan yhteensä seitsemäksi otteluksi peittoamalla Ruotsin, Kroatian, Israelin ja Viron Markkasen kirjatessa 21,8 pistettä (2p 54,3%, 3p 33,3%, 1p 76,5%), 9,0 levypalloa, 2,3 riistoa ja 1,8 syöttöä ottelua kohden. Voittoputkensa ansiosta Susijengi varmisti paikkansa vuoden 2023 MM-kisoissa ensimmäisenä eurooppalaisena joukkueena.
Markkasen MM-karsintojen tähtihetki nähtiin 3. heinäkuuta 2022 Rijekassa, kun Susijengi kohosi 78-70-tappioasemasta 79-81-voittoon Markkasen upottaessa ratkaisevan kolmosen Petteri Koposen nappisyötöstä.
Susijengin valmistautuminen kesän 2022 EM-alkulohkoon Prahassa sai dramaattisen käänteen ensimmäisen ottelupäivän aattona, kun Markkanen sai tietää NBA-joukkueensa Cleveland Cavaliersin kaupanneen hänet Utah Jazziin.
Seuraavan päivän ottelussa Israelia vastaan Markkanen ärjyi ukonilman lailla rankaisemalla israelilaisia 33 pisteen ja 12 levypallon edestä.
Susijengin korkattua voittotilinsä auki Puolaa vastaan ja taivuttua Nikola Jokicin johtamalle Serbialle Markkasen seuraava tähtihetki koitti kisaisäntä Tshekkiä vastaan. Markkanen hiljensi Prahan O2 Areenan kotiyleisön viemällä Tshekin isoa kalustoa mielensä mukaan ja johtamalla omansa voittoon 34 pisteen ja 10 levypallon saaliilla.
Hollanti-voiton jälkeen Susijengi otti suunnakseen EM-jatkopelit Berliinissä. Neljännesvälierässä Markkanen shokeerasi koko koripalloilevaa maailmaa johdattamalla Suomen vain toista kertaa historiansa aikana EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon kurittamalla Kroatiaa 43 pisteellä.
Vielä EM-puolivälierässä Markkanen keräsi 28 pistettä ja 11 levypalloa ennen kuin Willy Hernangomezin ja Rudy Fernandezin johtama tuleva Euroopan mestari Espanja päätti Susijengin tuhkimotarinan.
Prahan ja Berliinin EM-kisoja seuranneen NBA-kauden aikana Markkanen osoitti Utah Jazzin kanssa kuuluvansa NBA:ssa sukupolvensa parhaiden pelaajien joukkoon. Markkanen hurjasteli Jazzille 25,6 pistettä, 8,6 levypalloa ja 1,9 syöttöä ottelua kohden ansaiten paikkansa niin NBA:n All-Star-otteluun kuin koko liigan pelikauden arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Jazzin kauden päätyttyä Markkanen vaihtoi NBA-peliasun maastoasuun ja ilmoittautui alokkaana Kaartin jääkärirykmenttiin suorittamaan varusmiespalvelustaan. Kesä 2023 kului Markkasen osalta pitkälti kasarmiarjen ja maastoharjoitusten merkeissä, kunnes koitti elokuu ja Susijengin MM-kisaleirityksen valmistautuminen.
Okinawalla järjestetyssä MM-alkulohkossa Markkanen oli merkattu mies ja Susijengin taival yhdeksän NBA-pelaajan Australiaa, hurmoksessa pelannutta kisaisäntä Japania ja sittemmin maailmanmestaruuden voittanutta Saksaa vastaan vaikea. Susijengi viimeisteli kisansa alemmassa jatkosarjassa Kap Verdeä ja Venezuelaa vastaan Markkasen varmistaessa omilleen seuraavan kesän olympiakarsintapaikan kahdella yli 30 pisteen ja yhdeksän levypallon suorituksella.
Kesän 2024 Valencian olympiakarsinnat jäivät Markkaselta sivu suun loukkaantumisen vuoksi, mutta Utah Jazziin kotiutunut Jyväskylän jättiläinen on uhkunut pelihaluja koko kuluvan EM-kisakesän ajan.
Markkanen aloitti kesänsä kaunistelemalla miesten maaottelun piste-ennätyksen 48 pisteeseen kotikentällään Jyväskylässä Belgiaa vastaan, ja viikkoa myöhemmin Sosnowiecissä hän tykitteli 42 pistettä sittemmin kolmella voitolla omat EM-kisansa aloittanutta Puolaa vastaan.
Myös Tampereen EM-kisalohko on alkanut vahvasti Markkasen merkeissä. Lauri rankaisi avausottelussa Ruotsia 28 pisteellä, kirjautti uudelleen Suomen miesten maajoukkueen yhden EM-ottelun piste-ennätyksen 43 pisteellä Iso-Britanniaa vastaan ja keräsi uransa 50. miesten maaottelussa Montenegroa vastaan 26 pistettä, 13 levypalloa ja kolme riistoa.
Markkasen matka kohti sataa miesten maaottelua jatkuu tänään maanantaina, kun Susijengi kohtaa Tampereella Liettuan.
Tampereen EM-kotikisoissa Susijengi hävisi ensimmäisen alkulohko-ottelunsa, kun Liettua oli parempi loppunumeroin 78-81 (36-45). Liettua sai koottua johtonsa ensimmäisellä puoliajalla ja onnistui suojelemaan sitä loppuun asti täyteen myydyn Nokia Areenan 12 900 katsojan edessä.
Tampereen EM-kotikisalohkon kolme ensimmäistä otteluaan voittaneen Susijengin haaste kohoaa kertaheitolla useammalla pykälällä maanantaina, kun vastaan saapuu kansainvälisen koripallon jättiläisenä tunnettu Liettua. Aiempien vahvuuksiensa lisäksi Liettua on tänä vuonna kehittänyt peliään entistä nopeammaksi, kertoo Susijengin valmentaja Sean Sheldon.
Tampereen EM-kisojen alkulohkossa nähtiin taas täpötäysi 12 900 katsojan Nokia Areena, joka pääsi nauttimaan Susijengin kolmannesta voitosta kolmeen otteluun. Tällä kertaa Susijengin kynsiin jäi sitkeänahkainen Montenegro loppunumeroin 65-85 (37-47).
Päihitettyään takamiesvetoiset ja nopeaan peliin pyrkivät Ruotsin ja Iso-Britannian EM-kisojen avausotteluissaan Susijengi saa seuraavaksi vastaansa NBA-jyrä Nikola Vucevicin johtaman ja suurinumeroiset tappiot Saksalle ja Liettualle kärsineen Montenegron, joka pyrkii horjuttamaan Susijengin itseluottamusta taas uudella pelitavalla.
EM-kotikisalohkoa Tampereella isännöivä Susijengi toivottaa kannattajansa tervetulleeksi fanitapaamiseensa sunnuntaina 31.8. klo 18.15 Tampereen keskustaan.
Susijengin toinen EM-ottelu Tampereella päättyi kolmosfestivaalien jälkeen 109-79 (58-42) voittoon Iso-Britanniaa vastaan. Lauri Markkanen oli huikeassa pelivireessä ja sivuutti omaa EM-kisaennätystään säkittämällä 43 pistettä täpötäyden, 12 900 katsojan, edessä Nokia Areenalla.
Kun FIBA myönsi Tampereelle vuoden 2025 koripallon EM-kotikisalohkon, tuskin kukaan muu joukkueessa oli yhtä innoissaan kuin Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, joka sai Euroopan suurimman koriskarnevaalin kotiseuduilleen. Littlen mukaan EM-avausottelu Ruotsia vastaan oli ikimuistoinen kokemus, mutta joukkueelle jäi parannettavaa.
EM-kotikisaurakkansa trillerivoitolla Ruotsista käynnistänyt Susijengi kääntää seuraavaksi katseensa perjantain iltaottelun vastustajaansa Isoon-Britanniaan, joka väläytteli EM-karsinnoissa kaatamalla mm. Tshekin ja Kreikan. Susijengin valmennusjohtoon kuuluva Sean Sheldon peräänkuuluttaa omiltaan erityisesti huolellisuutta.
Keskiviikon EM-kisa-avauksessa 28 pistettä heittänyt Lauri Markkanen raivasi ottelumäärissä laskettuna kaikkien aikojen nopeimpana pelaajana tiensä miesten maaottelupisteiden Top 20:een. Samaan aikaan Miikka Muurinen nousi Susijengiin kaikkien aikojen viidenneksi nuorimpana miesten arvokisapelaajana.
Hurmiossa kolmosia paukuttaneen Ludvig Håkansonin Ruotsi oli hakemassa Tampereen Areenan 12 400 -päisen kotikatsomon kauhuksi ryöstöä Susijengistä EM-kisojen avauspäivänä. Miikka Muurinen käänsi päätösjaksolla pelin energian, jonka jälkeen Lauri Markkasen ja Edon Maxhunin johtama Susijengi käänsi rutiinilla ottelun 90–93 (48–49) -voittoon.