12.11.2013 Bisons hullaannutti viime viikolla Vantaan Energia Areenan trillerivoitollaan Pietarin Spartakista ja jatkoi Korisliigan voittoputkeaan nuijimalla Tapiolan Hongan. Mikko ”Loimaan La Bomba” Koiviston, 26, Bisonsilla on edessään kiireinen viikko – elintärkeä Eurocup-vieraspeli Ateenassa sekä Korisliigan tuplakierros kotikentällä Korihaita ja Pyrintöä vastaan.
Viimeiset kaksi Suomen mestaruutta Loimaan savitasangoille tuonut Bisons toi kauden alussa mestaruusvitjansa tärkeimmistä palasista takaisin kotimaisentroikan Mikko Koivisto-Matti Nuutinen-Ville Mäkäläinen, mutta samalla mm. Tuukka Kotin sisääntulo sekä amerikkalaisten luottopelaajien Martin Zenon ja Jeb Iveyn lähtö pakottivat tuplamestarin muuttamaan tutuksi käynyttä joukkuekonseptiaan.
Vaikka Bisons sai täyden kokoonpanonsa jalkeille verrattain myöhään – Susijengin menestyksekkään Slovenian EM-kisakampanjan jälkeen – loimaalaiset ovat pyyhältäneet Korisliigassa voitosta voittoon välillä vaisummillakin esityksillä.
Lauantaina Espoossa Bisons osoitti kuitenkin myrskyn merkkejä. Tasaisen avauspuoliskon Honkaa vastaan pelannut Bisons asteli pukukopista kentälle ärhäkkänä ja vei kolmannen jakson väkivahvaa Honkaa vastaan murskaavasti 5-27.
– Kieltämättä ero tuli taululle vähän yllättäen. Ei sitä pelin tiimellyksessä huomannut, kunnes katsoi tulostaululle ja huomasi että oltiin parikymmentä pistettä johdossa, kolmannen kautensa Bisonsissa aloittanut Mikko Koivisto kertailee.
– Honka-matsin toinen puolisko oli varmasti kauden parasta joukkuepelaamistamme, etenkin puolustuspäässä. Ja niinhän se yleensä menee, että kun onnistuu puolustuksessa, se tuottaa onnistumisia myös toisessa päässä kenttää.
Ensiesiintymisensä Biisonien punapaidassa teki myös yhden kauden aiemmin Suomessa pelannut korinalushärkä John Williamson, joka ryki 24 pistettä vain 19 minuutin peliajassa. Bisons-kapteeni Koivistoon uusi vahvistus teki välittömästi vaikutuksen.
– Tuskin olisi kaveri voinut paljon paremmin aloittaa. Toivotaan, että jatkaa samalla tavalla, Koivisto naurahtaa.
Koivistolle tarjoutui viime keskiviikkona harvinaislaatuinen mahdollisuus pelata kotikaupungissaan Vantaalla, kun Bisons kohtasi lähestulkoon pakkovoitoksi luokiteltavassa ottelussa Pietarin Spartakin.
Koivisto liekitti korisukkia kotiyleisön riemuksi 12 pisteellä ja neljällä onnistuneella kolmosella sekä sai kunnian tarjoilla ratkaisevan koriinjohtavan syötön kaksi sekuntia ennen loppua Tuukka Kotin ratkaisukoriin. Bisons palkitsi tunteella mukana eläneen kotiyleisönsä 74–73-voitolla.
– Oli kiva päästä pelaamaan ihan vanhojen kotiseutujen viereen ja vielä parempaa hakea matsista niin mieletön voitto. Kotiyleisön tuki oli aivan uskomatonta ja voitto noin isosta seurasta kasvatti uskoa tulevaan, Koivisto tunnelmoi.
Kevään 2013 Suomen mestaruuden jälkeen Koivisto oli jo aikeissa katsoa ulkomaan korttejaan, mutta tieto Bisonsin osallistumisesta Eurocupiin sai ”Pähkinärinteen Mark Pricen” jatkamaan Saviseudulla.
Bisonsin Eurocup-hanke on toistaiseksi ollut enemmän kuin palkitseva: neljä tasaista ottelua Euroopan suurseuroja vastaan, kaksi voittoa, kaksi ottelua yli 6,000-päisen Helsingin Jäähallin todistaessa sekä jännitysnäytelmä täydessä Energia Areenassa.
– En ole seurajoukkueurani aikana päässyt pelaamaan tällaisia pelejä aikaisemmin. Eurocup on täyttänyt kaikki odotukset. Olemme osoittaneet itsellemme ja Euroopalle pystyvämme pelaamaan voitosta ihan ketä tahansa vastaan ja tiedämme jatkopaikan olevan ihan realistinen tavoite.
Kahden yön jälkeen Ateenassa jysähtää, kun Bisons hakee Eurocupin ensimmäistä vierasvoittoaan perinteikkään Panioniosin vieraana.
Loimaalaisleirissä tiedostetaan, että Eurocupin alkulohkovaiheen ensimmäisen puoliskon päättäminen vierasvoittoon petaisi joukkueen herkulliseen asemaan, kun alkulohko kääntyy jälkipuoliskolleen ja jatkopaikkoja jaetaan.
– Maanantain aikana keskitytään joukkueena Panioniosiin ja eiköhän sieltä valmentajilta aika hyvät ennakkokattaukset taas tule. Billy (Keys) on pelannut aiemmin Panioniosissa ja on kertonut joukkueesta sekä kreikkalaisista olosuhteista kaikenlaista. Jokainen peli on tärkeä ja meillä on ihan täydet saumat hakea vieraspisteet, Koivisto arvioi.
Bisons palaa kotikonnuilleen torstaina valmistautumaan Korisliigan viikonlopun käynnistävään ”doubleheaderiin”. Perjantaina Loimaalle ui Uudestakaupungista Korihait, ja lauantaina Bisons kohtaa kotonaan Korisliigaa tappiottomana johtavan syksyn kuntopuntarin kärkijoukkueen Tampereen Pyrinnön.
– Mielenkiintoinen viikko edessä. Matsi kerrallaan mennään, eli nyt kaikki ajatukset on Panioniosissa ja sen jälkeen keskitytään Korihaihin, Koivisto muistuttaa, mutta kysyttäessä myöntää Pyrinnön sytyttävän.
– Pyrintöä vastaan meillä on aina keskimäärin vähän ylimääräistä latausta kentälle tullessa, ja yleisössäkin on yleensä menty vähän ekstrakierroksilla. Pyrinnön peliä en ole vielä tällä kaudella nähnyt, mutta kuulemani perusteella he ovat parhaiten yhteen pelaava joukkue Korisliigassa tällä hetkellä.
Panionios – Bisons keskiviikkona 13.11. klo 19:00 Suomen aikaa Ateenassa. Bisons-Korihait perjantaina 15.11. Loimaalla klo 18:30 ja Bisons-Pyrintö (URHOtv) lauantaina 16.11. Loimaalla klo 18:30.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Saman sukupolven koripallosuuruuksina Lauri Markkanen ja Nikola Jokic ovat kohdanneet toisensa jo toistakymmentä kertaa NBA- ja maaottelukentillä. Markkanen kehuu Jokicia maailman tämän hetken parhaaksi koripalloilijaksi, jonka korintekokykyäkin vakuuttavampaa on hänen kykynsä saada joukkuetoverit peliin mukaan.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.
Susijengin pelit Tampereen EM-alkulohkossa huipentuvat tänään keskiviikkoiltana otteluun hallitsevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Vaikka kaksi vuotta sitten Saksa antoi Susijengille oppitunnin Okinawan MM-kisoissa, Susijengin ”likaisen työn tekijäksi” kisaviikon aikana profiloitunut Olli Nkamhoua uskoo omiensa yllätysmahdollisuuksiin kotiyleisön edessä.
Kun FIBA myönsi Tampereelle vuoden 2025 koripallon EM-kotikisalohkon, tuskin kukaan muu joukkueessa oli yhtä innoissaan kuin Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, joka sai Euroopan suurimman koriskarnevaalin kotiseuduilleen. Littlen mukaan EM-avausottelu Ruotsia vastaan oli ikimuistoinen kokemus, mutta joukkueelle jäi parannettavaa.
Susifaneille koittaa torstai-iltana kauan odotettu hetki, kun Suomi-koriksen suurlupaus Miikka Muurinen, 18, juoksee ensimmäistä kertaa tänä kesänä kentälle Susijengin pelipaita yllään. EM-kotikisakesää Valencian olympiakarsinnoista asti odottanut ja taas yhden vuoden Yhdysvalloissa korkoa kasvanut Muurinen uhkuu pelihaluja ottelupäivän aamuna.
Alexander Madsen, 30, pelasi vuosi sitten elämänsä ottelun, kun Susijengi nousi viidentoista pisteen takaa voittoon Puolasta Valencian olympiakarsinnoissa. Sunnuntaina riitti kuitenkin oma, varma peruspelaaminen, kun EM-kotikisoihin valmistautuva Susijengi haki Puolasta vierasvoiton. Ja mitä rutiininomaisemmin voitto tulee, sen parempi, Madsen arvioi.
Susijengi on saalistanut EM-kotikisalohkoon valmistavissa maaotteluissaan kolme voittoa yhtä monesta ottelusta. Kun Tampereen EM-huumaan on enää yhden harjoitusviikon ja toisen Puola-maaottelun verran matkaa, arvioi Susijengin monitoimikone Elias Valtonen, 26, ryhmänsä tekemisen olevan kautta linjan hyvässä mallissa.
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.
Pitkän koripalloilijanpolun HBA-Märskyn ja Yhdysvaltain NCAA-liigan kautta kulkenut Andre Gustavson, 26, löi itsensä läpi Susijengin rotaatioon vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Valenciassa. Toisen EM-kisaleiritysviikon alussa Gustavson kertoo saaneensa ensimmäisestä ammattilaiskaudestaan mukaansa entistä paremmat valmiudet pelata huipputasolla.