24.5.2006 Korisliigan hopeasijalle vajaa kuukausi sitten päätynyt Joensuun Kataja ja amerikkalaissentterinsä Clifton Jones, 28, ovat sopineet myös pelikaudesta 2006-07. Jonesilla alkaa näin ollen syksyllä jo kuudes kausi Joensuussa.
Päättyneellä kaudella erittäin monipuolinen Jones pelasi SM-runkosarjassa kaikki 44 ottelua, joissa keskimäärin 27 minuuttia. Tässä ajassa hän kirjautti tilastot 12,9 pistettä, 9,6 levypalloa (sarjan 4. paras), 1,09 syöttöä, 1,11 riistoa ja 1,30 torjuntaa ottelua kohden. Kahden pisteen heittotarkkuutensa oli erinomainen 63,8 %, mikä oikeutti myös tarkkuustilaston ykkössijaan.
Pudotuspelien 13 ottelussa Jones teki keskimäärin 26 minuutissa tilastot 9,3 pistettä, 10,1 levypalloa, 1,23 syöttöä, 1,23 riistoa ja 1,15 torjuntaa. Kahden pisteen heitot sujuivat edelleen mainiosti, 61,7 %:n tarkkuudella.
Oregon Staten kasvatti on ollut merkittävä osa Katajan menestystä 2000-luvulla. "Cliff" saapui Suomeen ja Katajaan syksyllä 2000, jolloin seura pelasi 1. divisioonassa. Heti seuraavana keväänä toteutui kauan odotettu nousu SM-sarjaan. Seuraavat kaksi kautta olivat niin ikään nousujohteisia: Kataja ja Jones juhlivat SM-pronssia ja Suomen Cup -voittoa 2002 ja SM-hopeaa 2003. Keväällä 2004 Jones vaihtoi Pohjois-Karjalan Etelä-Suomeen ja Porvooseen, mutta päätti palata takaisin jo yhden kauden jälkeen reilu vuosi sitten.
Suomessa pelaamiensa kausien aikana Jones on jo jättänyt puumerkkinsä SM-korishistoriaan. Ehkä kovin saavutuksensa on pudotuspelien levypalloissa, joissa meni tänä keväänä rikki 500:n raja 9. pelaajana kautta aikojen (keskiarvo 10,1).
Joukkueenjohtaja Jukka Törmälä kuvaa aina iloista Cliftonia varmoin sanankääntein:
- Cliff on meille erittäin tärkeä roolipelaaja, joka tekee nurisematta ja hyvällä asenteella sen, mitä valmentaja pyytää.
Kysymykseen oliko pelaajavalinnoista päättävällä päävalmentaja Timo Heinosella käytännössä muita vaihtoehtoja mielessä Jonesin paikalle, Törmälä vastaa kielteisesti.
- Jones on meille satavarma ratkaisu, joukkueenjohtaja toteaa ytimekkäästi ja tarkoittaa, että tämän amerikkalaisen kohdalla Kataja saa varmasti juuri sitä, mitä tilaakin.
Jonesin kiinnityksen myötä Katajan sopimustilanne näyttää seuraavalta: takalinjoilla pelaavat Jyri Lehtonen (sopimus 2006-08), Petri Virtanen (2006-07), Anssi Kinnaslampi (2006-08) ja Ville Vesala (2006-08). Lähempänä koria tulevat vääntämään Sami Lehtoranta (2006-07) ja Jones (2006-07).
Seura jatkaa edelleen ulkomaalaispelaajien kartoitusta. Jukka Törmälä kertoo, että ensisijaisesti haetaan mahdollisimman monipuolista isoa laitahyökkääjää. Tämän tehtävän onnistumisesta aikanaan riippuu, minkälainen mahdollinen kolmas ulkomaalaisvahvistus tulee olemaan.
Kauhajoki venytti välierät Seagullsia vastaan seitsemänteen peliin. Sarjan varmuudella ratkaiseva ottelu pelataan ylihuomenna lauantaina.
Kataja Basket kiri loppusuoralla BC Nokian edelle ja voitti kriittisen ottelun kolmen pisteen turvin.
BC Nokia ja Helsinki Seagulls johtavat miesten Korisliigan välieriä. Kummallakin joukkueista on kasassa kolme voittoa.
Suomen Koripalloliitto on solminut monivuotisen yhteistyösopimuksen Suomen johtavan talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaation kanssa. Rantalainen tarjoaa seuroille jatkossa taloushallinnan palveluita ja osaamista.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen välieräsarja on nyt 2–2-tilanteessa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).