5.9.2003 Naisten koripallon mestarivaltikan keväällä Äänekoskelle menettäneen Panttereiden joukkue on viimeistä palastaan myötä valmis tulevalle kaudelle. Joukkueessa ei paljon muutoksia tapahtunut. Kaikkien aikojen naiskoripalloilija Lea Hakala on päättänyt jatkaa uraansa. Uudet kasvot ovat Lotta Koskela ja Johanna Lautala.
Panttereiden kesän ainoa menetys on Espanjaan ammattilaiseksi siirtynyt Mari Puustinen. Hänen jättämää aukkoa paikkaamaan tulleet Koskela ja Lautala ovat molemmat Tampereen Pyrinnön kasvatteja. Koskela pelasi viime kaudella Pussihukkien ja Lautala BC Nokian SM-joukkueessa.
Helsinkiläisjoukkue Panttereiden viime kauden runkopelaajista jatkavat mm. nuori Juta Jahilo, Susanna Rinta, Heli Roukanoja sekä Lea Hakala.
43-vuotiaan Hakalan uran jatkuminen tietää sitä, että hän kirjoituttaa jälleen naisten koripallohistoriaa uusiksi. Hakala on nimittäin ensimmäisenä naiskoripalloilijana lähestymässä 10.000 SM-runkosarjapisteen rajaa. Koossa Hakalalla on ennen kauden alkua 9.906 pistettä, joka oikeuttaa ylivoimaiseen ykkössijaan kaikkien aikojen tilastossa (kakkosena Nina Pajanti-Raudus, 5.827 pistettä). Hakala napannee ykkösijan nopeasti myös kaikkien aikojen levypallotilastossa, jossa hän on toisena (3.894) vain 15 levyrin päässä Auli Nymanista (3.909).
Hakalalla on ennestään koossa mykistävät 251 maaottelua ja 15 Suomen mestaruutta, jotka hän on koonnut siitä huolimatta, että on viettänyt urastaan hyvän aikaa Espanjan, Italian ja Yhdysvaltain koripallokentillä.
Panttereiden valmennuksesta vastaavat tulevalla kaudella vuoden tauon jälkeen kaksikko Mikko Kurki-Annamaija Keturi. Kurjen ja Keturin opastuksella ”pantterilauma” on harjoitellut jo kolmen ja puolen kuukauden ajan.
- Kulunut harjoittelukausi on ollut pirteä kokemus. Sapattivuoden jälkeen virtaa tuntuu riittävän ja on omalla tavallaan kiehtovaa nähdä millainen sarjasta tulee. Joukkueiden menestymisen etukäteen arviointi on tavallista hankalampaa, pohdiskeli Keturi viitaten mm. keväällä tehtyyn EU-/ETA-alueiden ulkopuolisten vahvistusten poistopäätökseen.
Pantterit pelaa kotoisten SM-sarjan ja Suomen Cupin ohella myös tulevalla kaudella Baltian liigassa. Joukkue hakee näin kansainvälisistä otteluista kovuutta jo neljäntenä peräkkäisenä kautena. Viime keväänä Pantterit selviytyi, ehkä hieman yllättäenkin, Baltian liigan lopputurnauksessa aina finaaliin saakka.
Susijengi saa jälleen kotiyleisön täyden tuen taakseen heinäkuun 3. päivä, kun joukkue kohtaa MM-karsintojen alkulohkovaiheessa Unkarin Veikkaus Arenalla Helsingissä. Viimeiset paikat viedään nyt käsistä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Naisten Korisliigassa pelattiin runkosarjan toiseksi viimeinen pelipäivä. Illan neljässä ottelussa voittajiksi ylsivät Pyrintö, ToPo, BC Nokia ja HBA Märsky.
Saitko videolle huikean suorituksen junioripelissä? Ketterä crossover, älytön blokki, buzzer beater, nerokas syöttö tai pihtimäinen puolustuspeli – nyt etsitään taas juniorisarjojen kauden näyttävimpiä suorituksia.
Suomalaispäävalmentaja Mika Haakanan luotsaama Shanxi Flame voitti historian ensimmäisen Kiinan WCBA Club Cupin mestaruuden kaatamalla finaalissa Sichuanin selvin lukemin 95–74. Haakanan valmennustiimiin kuuluu myös suomalainen Petri Jaakkola.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.
KTP-Basketin Remu Raitanen on kehittynyt koripalloilijana mutta pyrkii iltaisin tyhjentämään lajiin liittyvät mietteet päästään. Muutoin kentällä tapahtuvia asioita tulee helposti yliajateltua – etenkin nyt, kun seura pelaa parasta kauttaan aikoihin.
Galatasaray raivasi tiensä Euroliigan välieriin Awak Kuierin huippupelin siivittämänä. Sara Bejedi oli liekeissä Turkin liigan pudotuspeleissä, Lotta-Maj Lahtiselle kauden piste-ennätys ja Anissa Pounds palasi pelikentille pitkän tauon jälkeen.
Koripallon lisenssipelaajien kaikkien aikojen ennätys 22 682 rikkoutui perjantaina. Lisenssiennätys on tärkeä virstanpylväs suomalaiselle koripallolle ja vahva viesti siitä, että lajin kasvu jatkuu.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Albina Syla tuikki yhtenä tähdistä, kun Rhode Island voitti Atlantic 10 -konferenssin lopputurnauksen ja eteni täten NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen. Elina Aarnisalon North Carolina ja Elsa Lemmilän Ohio State putosivat välierissä.