1.2.2007 Suomalaiskanadalaisen Gordon Herbertin luotsaama Pau-Orthez selviytyi Euroliigan 16 parhaan joukkoon. Ranskalainen Pau varmisti jatkopaikkansa voittamalla Hanno Möttölän edustaman Zalgiris Kaunasin Euroliigan runkosarjan päätöskierroksella.
Pau-Orthezin 68-56-kotivoittoon päättynyt ottelu ratkesi suhteellisen suuresta erosta huolimatta vasta viimeisten minuuttien aikana. Kaunas oli isäntiensä tuntumassa vielä tilanteessa 55-54. Paun järkälemäinen Michael Wright teki lopullisen irtioton aikana kotijoukkueelle ratkaisevat kuusi pistettä.
- Haluan ilmaista ylpeyteni pelaajiani kohtaan, jotka pystyivät kovaan suoritukseen vaikean sairastelujakson jälkeen. Pelasimme suurella sydämellä täydet 40 minuuttia, iloitsi Herbert ottelun jälkeen Euroliigan nettisivuilla.
Paulla oli kahdella edellisellä Euroliiga-kierroksella mahdollisuus varmistaa jatkopaikka, mutta sinnikkäästä virusepidemiasta kärsinyt joukkue kärsi tappiot italialaisille Napolille ja Trevisolle. Paun lopullinen voittosuhde alkulohkossa on 7-7.
- Loppusijoituksemme on neljäs tässä vaikeassa lohkossa. Harva uskoi mahdollisuuksiimme selviytyä 16 parhaan joukkoon syyskuisen lohkoarvonnan jälkeen, Herbert muisteli.
Zalgiris jäi kahdeksan joukkueen alkulohkossa C viimeiseksi voitettuaan 14 ottelustaan vain kaksi.
- Pelasimme (Pauta vastaan) maksimaalisella intensiteetillä ja motivaatiolla. Voitto ei jäänyt kauas, mutta emme saaneet palloa koriin avoimista paikoista, kertoi Hanno Möttölä.
- Tämä peli kuvastaa hyvin pelejämme tämän vuoden Euroliigassa. Olimme hyvin mukana, mutta jotain puuttui, 209-senttinen suomalainen lisäsi.
Möttölä pelasi Pau-Orthezia vastaan 16 minuuttia. Heittojyvä ei ollut kohdallaan, sillä Möttölä osui seitsemällä pelitilanneheitollaan vain kahdesti. Möttölän saldoksi muodostui neljän virheen rasittamasta iltapuhteesta neljä pistettä, neljä levypalloa ja kolme koriin johtanutta syöttöä.
Euroliiga-kausi oli Hanno Möttölälle uran neljäs. Möttölä on jokaisella kaudellaan yltänyt kaksinumeroiseen pistekeskiarvoon, eikä kuluva kausi tuonut siihen poikkeusta. Möttölä pelasi 12 Euroliiga-ottelua Zalgiris-paidassa 10,9 pisteen, 3,9 levypallon ja 1,3 syötön keskiarvoilla.
Maajoukkueen tukipilareihin lukeutuvan konkarin heittoprosentit olivat hyvät, sillä Möttölä viimeisteli onnistuneesti 54,7 prosenttia (35/64) kakkosistaan, 50 prosenttia (12/24) kolmosistaan ja 80,6 prosenttia (25/31) vapareistaan. Liigan paremmuustilastoissa Möttölän kolmosprosentti riittää jaetulle yhdeksännelle sijalle.
Jatkossa Zalgiris Kaunas keskittyy Baltian ja Liettuan liigoihin, joissa joukkueen menestys on ollut odotettua. Baltian liigassa Kaunas ei ole hävinnyt vielä otteluakaan ja Liettuan pääsarjassakin tiliä rasittaa ainoastaan yksi tappio arkkivihollinen Lietuvos Rytasille.
Suomalaissentteri Aki Ulander alkaa vertyä iskuun jalkavammansa jäljiltä. 208-senttinen Ulander loisti, kun hänen joukkueensa Sallén Basket voitti Ruotsin liigassa Ockelbon 85-71.
Aki Ulander pelasi ottelussa 23 minuuttia, joiden aikana hän ennätti tehtailla ”tuplatuplan”. Pisteitä Ulander nosteli 18, jonka lisäksi hän kauhoi kymmenen levypalloa, riisti ja torjui kahdesti. Ulander otti peräti 15 kahden pisteen heittoa, joista yhdeksän löysi tiensä korisukan läpi.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Stars Keltern voitti Saksan Bundesliigan hopeaa. Awak Kuierin Reyer Venezia eteni välieriin Italiassa.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.