1.2.2007 Suomalaiskanadalaisen Gordon Herbertin luotsaama Pau-Orthez selviytyi Euroliigan 16 parhaan joukkoon. Ranskalainen Pau varmisti jatkopaikkansa voittamalla Hanno Möttölän edustaman Zalgiris Kaunasin Euroliigan runkosarjan päätöskierroksella.
Pau-Orthezin 68-56-kotivoittoon päättynyt ottelu ratkesi suhteellisen suuresta erosta huolimatta vasta viimeisten minuuttien aikana. Kaunas oli isäntiensä tuntumassa vielä tilanteessa 55-54. Paun järkälemäinen Michael Wright teki lopullisen irtioton aikana kotijoukkueelle ratkaisevat kuusi pistettä.
- Haluan ilmaista ylpeyteni pelaajiani kohtaan, jotka pystyivät kovaan suoritukseen vaikean sairastelujakson jälkeen. Pelasimme suurella sydämellä täydet 40 minuuttia, iloitsi Herbert ottelun jälkeen Euroliigan nettisivuilla.
Paulla oli kahdella edellisellä Euroliiga-kierroksella mahdollisuus varmistaa jatkopaikka, mutta sinnikkäästä virusepidemiasta kärsinyt joukkue kärsi tappiot italialaisille Napolille ja Trevisolle. Paun lopullinen voittosuhde alkulohkossa on 7-7.
- Loppusijoituksemme on neljäs tässä vaikeassa lohkossa. Harva uskoi mahdollisuuksiimme selviytyä 16 parhaan joukkoon syyskuisen lohkoarvonnan jälkeen, Herbert muisteli.
Zalgiris jäi kahdeksan joukkueen alkulohkossa C viimeiseksi voitettuaan 14 ottelustaan vain kaksi.
- Pelasimme (Pauta vastaan) maksimaalisella intensiteetillä ja motivaatiolla. Voitto ei jäänyt kauas, mutta emme saaneet palloa koriin avoimista paikoista, kertoi Hanno Möttölä.
- Tämä peli kuvastaa hyvin pelejämme tämän vuoden Euroliigassa. Olimme hyvin mukana, mutta jotain puuttui, 209-senttinen suomalainen lisäsi.
Möttölä pelasi Pau-Orthezia vastaan 16 minuuttia. Heittojyvä ei ollut kohdallaan, sillä Möttölä osui seitsemällä pelitilanneheitollaan vain kahdesti. Möttölän saldoksi muodostui neljän virheen rasittamasta iltapuhteesta neljä pistettä, neljä levypalloa ja kolme koriin johtanutta syöttöä.
Euroliiga-kausi oli Hanno Möttölälle uran neljäs. Möttölä on jokaisella kaudellaan yltänyt kaksinumeroiseen pistekeskiarvoon, eikä kuluva kausi tuonut siihen poikkeusta. Möttölä pelasi 12 Euroliiga-ottelua Zalgiris-paidassa 10,9 pisteen, 3,9 levypallon ja 1,3 syötön keskiarvoilla.
Maajoukkueen tukipilareihin lukeutuvan konkarin heittoprosentit olivat hyvät, sillä Möttölä viimeisteli onnistuneesti 54,7 prosenttia (35/64) kakkosistaan, 50 prosenttia (12/24) kolmosistaan ja 80,6 prosenttia (25/31) vapareistaan. Liigan paremmuustilastoissa Möttölän kolmosprosentti riittää jaetulle yhdeksännelle sijalle.
Jatkossa Zalgiris Kaunas keskittyy Baltian ja Liettuan liigoihin, joissa joukkueen menestys on ollut odotettua. Baltian liigassa Kaunas ei ole hävinnyt vielä otteluakaan ja Liettuan pääsarjassakin tiliä rasittaa ainoastaan yksi tappio arkkivihollinen Lietuvos Rytasille.
Suomalaissentteri Aki Ulander alkaa vertyä iskuun jalkavammansa jäljiltä. 208-senttinen Ulander loisti, kun hänen joukkueensa Sallén Basket voitti Ruotsin liigassa Ockelbon 85-71.
Aki Ulander pelasi ottelussa 23 minuuttia, joiden aikana hän ennätti tehtailla ”tuplatuplan”. Pisteitä Ulander nosteli 18, jonka lisäksi hän kauhoi kymmenen levypalloa, riisti ja torjui kahdesti. Ulander otti peräti 15 kahden pisteen heittoa, joista yhdeksän löysi tiensä korisukan läpi.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti vieraissa New York Libertyn 91-76 (43-44). Awak Kuier pelasi Wingsille 24 minuuttia, joiden aikana hän tilastoi 10 pistettä, 6 levypalloa, yhden syötön ja kaksi torjuntaa.