23.9.2005 Suomen mestaruuden tavoitteekseen asettanut Espoon Honka valmistautuu pitkälti kansainvälisissä merkeissä lokakuussa alkavaan Korisliigakauteen.
Serbia ja Montenegrossa tasokkaita otteluita pelannut Honka kohtasi torstaina Tapiolan urheiluhallissa Venäjän Superliigan B-divisioonaan nousseen Severstalin, joka taipui isäntiensä edessä numeroin 102–91 (58–47). Honka johti parhaimmillaan peliä jo 21 pisteellä tilanteessa 93–72.
- Meille jokainen ottelu on erittäin tärkeä ennen sarjakauden alkua joukkuepelin ja kuvioiden hiomiseen. Tämä oli meiltä siinä mielessä ihan hyvä esitys tässä vaiheessa kautta, totesi Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic.
Universiadeissa ja EM-karsinnoissa edukseen esiintynyt, toisen kauden Hongassa aloittava Kimmo Muurinen vapautui maajoukkueesta viikko sitten.
- Muurinen on harjoitellut vasta vähän aikaa tämän joukkueen kanssa. Tämä ja tulevat pelit ovat hänenkin osaltaan todellakin tervetulleita, painotti Pavicevic, jolla on käsissään taitava nippu.
Parastaan se esitti avausjaksolla, jolloin Honka repi terävillä syötöillään Cherepovecin kaupungista tulevan Severstalin puolustuksen auki. Nopeat kuviot käynnisti pääsääntöisesti Tim Kisner, joka oli tutun tehokas myös kolmen pisteen kaaren takana.
Kisner heitti kentän korkeimman pistemäärän 29. Kimmoisa Monte Cummings veivasi korin tuntumasta 20 pinnaa. Terävästi vastustajiaan haastanut Viljami Vanjoki teki 13, Markus Hemdahl 11, Muurinen yhdeksän, Jukka Hemdahl kuusi ja Olli Nikitin viisi pistettä.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.
KTP-Basketin Remu Raitanen on kehittynyt koripalloilijana mutta pyrkii iltaisin tyhjentämään lajiin liittyvät mietteet päästään. Muutoin kentällä tapahtuvia asioita tulee helposti yliajateltua – etenkin nyt, kun seura pelaa parasta kauttaan aikoihin.