8.2.2008 Suomen koripallomaajoukkueen loukkaantunut tähtitakamies Teemu Rannikko joutui tyytymään TV-kuvaan, kun hänen joukkueensa Himki suisti suuren ja mahtavan Moskovan TsSKA:n valtaistuimelta ja voitti yllättäen Venäjän cup-mestaruuden. TsSKA oli voittanut kolme edellistä cup-mestaruutta, jonka lisäksi se on vienyt viisi peräkkäistä Venäjän mestaruutta.
Rannikko uurastaa tällä hetkellä rankan kuntoutusohjelman parissa Himkin kotiseudulla Moskovan liepeillä. Venäjän cupin lopputurnaus pelattiin Uralin kupeessa Kazanissa, jonne Himki ei loukkaantuneita pelaajia vienyt, vaan jätti Rannikon ja kumppanit keskittymään kuntoutusohjelmiinsa.
Himki esitti kauden parastaan oikeaan aikaan. Joukkue on Venäjän liigassa hävinnyt kaksi kertaa TsSKA:lle, mutta cup-finaalissa hallitsevat mestarit olivat aseettomia. Himki jyräsi 18 pisteen yllätysvoittoon (85-67).
- Pelasimme huippuottelun. Jos TsSKA:n tasoisen voittaa lähes 20 pisteellä, tietää onnistuneensa. Erityisesti kolmas jakso oli uskomaton, kauden parasta peliämme, kehui Rannikko joukkuetovereidensa suoritusta.
Himki ratkaisi cup-finaalin Rannikon mainitsemalla kolmannella kymmenminuuttisella, jolla se piti TsSKA:n kahdeksassa pisteessä. Liukkaan pallonkierrätyksen ja hyvän heittopelin tuloksena Himki vei jakson nimiinsä 23-8 karaten 58-45-johtoon. Finaalin hahmo oli 23 pistettä ja 13 levypalloa kahminut puolalaisruotsalainen Maciej Lampe.
- Lampe pelasi (lopputurnauksessa) kaksi aivan uskomatonta peliä. Hän oli ylivoimainen MVP ja mielestäni tällä hetkellä Euroopan kolmen parhaan ison pelaajan joukossa, Rannikko suitsutti 211-senttistä joukkuekaveriaan.
Välierässä Himki löi Moskovan Dynamon niukasti 73-71. TsSKA selviytyi finaaliin kaatamalla turnausisäntä Kazanin venäläistyneen amerikkalaistakamiehen J.R. Holdenin viime hetken korilla lukemin 51-50.
Rannikko myöntää, ettei ollut helppoa seurata joukkueensa finaalipeliä TV:n välityksellä.
- Tietysti sitä haluaisi pelata jokaisessa ottelussa, mutta tunne kasvaa erityisesti isoissa peleissä. Jätkät pelasivat kuitenkin niin hyvin, etten rehellisesti osaa sanoa, olisinko voinut olla avuksi, Rannikko arvioi.
Sloveniassa vietetyiltä kahdelta viime kaudelta Rannikon palkintokaappiin tuli maan mestaruus, cup-voitto sekä liigacupin voitto.
Rannikko loukkasi jalkansa vuodenvaihteessa Himkin harjoituksissa. Turkulaislähtöisen tähden kantapäästä repesi kantakalvo ja osaksi irtosi kantaluusta. Ennen loukkaantumistaan Rannikko lukeutui Himkin tehoviisikkoon tehtailtuaan Euroopan kakkoskilpailu ULEB Cupissa 11,3 pistettä ottelua kohden.
Takaisin tositoimiin Rannikko päässee vasta maaliskuun alussa. Sillä välin hänet pitää kiireisenä päivittäinen kuntoutusohjelma.
- Kolme ja puoli tuntia menee päivittäin saman ohjelman toistoon. Täytyy myöntää, että välillä ottaa (henkisesti) koville, mutta minkäs teet, Rannikko pohtii.
Rannikon päivittäinen kuntoutussessio pitää sisällään erilaisia liikkuvuus- ja voimaharjoitteita, kävelyä, venyttelyä, kuntopyörän polkemista niin jaloilla kuin käsilläkin sekä laajan kirjon fysikaalisia hoitoja. Seuraavaksi Rannikko odottaa juoksulupaa saadakseen vaihtelua kuntoutukseen.
Mikäli Himki selviytyy ULEB Cupin ensimmäiseltä pudotuspelikierrokselta jatkoon, voi Rannikko päästä europelien makuun vielä tällä kaudella. Venäjän liigassa runkosarja päättyy vasta huhtikuun puolivälissä, joten pelejä Rannikolla on vielä edessään kosolti. Himki on tällä hetkellä Venäjän liigassa toisena ja cup-voiton myötä viimeistään suosikki toiseksi finalistiksi.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Stars Keltern voitti Saksan Bundesliigan hopeaa. Awak Kuierin Reyer Venezia eteni välieriin Italiassa.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.