6.11.2011 Jelena Reshetko on jälleen ollut yksi Catzin kantavista voimista joukkueen marssiessa alkukaudella selkeästä voitosta toiseen naisten SM-sarjassa ja Suomen cupissa. 25-vuotias laituri on edustanut Catzin rivejä jo toistakymmentä vuotta ja on juuri saavuttanut SM-sarjassa 2000 pisteen ja 1000 levypallon rajapyykit.
Ensimmäiset vuotensa Lappeenrannassa Reshetko pelasi viikonloput Catzin junioreissa ja arkipäivät pietarilaisessa joukkueessaan. Mutta miksi teini-ikäisenä hän tulikaan Catziin?
– Tulin tänne pelaamaan saadakseni uusia kokemuksia. Muutin tänne 17-vuotiaana ja siitä lähtien olen pelannut vain Catzissa. Täällä pelaaminen tuntui melko normaalilta jo alusta alkaen, Reshetko muistelee.
Täysin vaikeuksitta muutto Suomeen ei onnistunut, mutta ratkaisu ongelmiin löytyi yhteisymmärryksessä seuran kanssa.
– Ensimmäisinä vuosiani ikävöin kotiani aika paljon, mutta seura antoi minulle mahdollisuuden käydä usein kotona, joten poissaolo kotoa ei ollut koskaan ongelma.
Nykyisin ”Lenalla” on oma perheensä Lappeenrannassa, kun saman katon alla Catzin entisen joukkueenjohtajan Simo Melton lisäksi asuu pariskunnan pian vuoden ikäinen tytär Alexandra. Tällä hetkellä elämä hymyileekin Lenalle.
– Olen todella iloinen, kun olen löytänyt perheen täältä. Simo ja Aleksandra antavat minulle niin paljon voimaa ja energiaa sekä tukevat minua elämässäni. Vuosien saatossa olen kotiutunut tänne todella hyvin ja minulla on täällä kaikki mitä tarvitsen.
Itärajan läheisyys on myös Lenan mieleen.
– Pietari on myös lähellä, joten ei ole ongelma lähteä tapaamaan vanhempiani ja ystäviäni. Ja totta kai aina on olemassa Skype.
Reshetko on jo vuosien ajan kuulunut naisten SM-sarjan pelaajiston ehdottomaan eliittiin. Lisäksi hän on kuulunut Catzin edustusjoukkueen vahvuuteen seuran koko SM-sarjahistorian ajan. Toissa keväänä Lena oli mukana voittamassa seuran toistaiseksi ainoaa naisten mestaruutta.
– Olin iloinen mestaruudesta, mutta se ei tule jäämään ainoaksemme!, Reshetko toteaa.
– Tällä kaudella monella joukkueella on mahdollisuudet aina mestaruuteen asti ja se tekee myös pelaamisesta mielenkiintoisempaa. Meillä on kuitenkin vahva joukkue ja hyvä mahdollisuus voittaa tällä kaudella, hän arvioi Catzia voimapuntarissa.
Pelaajana Reshetko avaa valmennukselle pelikirjasta roppakaupalla uusia sivuja käyttöön laajan taitoarsenaalinsa ansiosta. Monipuolinen taituri ei kuitenkaan halua lähteä ruotimaan vahvuuksiaan ja heikkouksiaan.
– Minulla on omat vahvuuteni, mutta jokainen pelejämme katsonut todennäköisesti tietää ne jokainen voi itse muodostaa oman mielipiteensä niistä. Enkä ikinä sano olevani heikko, missään asiassa!
Vuodet vaihtuvat ja samalla myös pelaajat Catzin kokoonpanossa, mutta Lena pysyy. Hänen lisäkseen kissalaumassa ei enää pelaa yhtään hänen menestyksekkäiden juniorivuosien pelitovereita. Myös pitkäaikainen tutkapari Jelena Solovjevakin joutui lopettamaan pelaajauransa ja siirtymään penkin päähän valmennustehtäviin.
Lena näkee tämän kuitenkin normaalina osana ihmisten elämää. Yhteydenpito vanhoihin pelitovereihin ei ole katkennut.
– Elämä jatkaa kulkuaan ja jokainen valitsee omat polkunsa. Olen erittäin iloinen voidessani pitää yhteyttä näihin vanhoihin ystäviini ja kuulla, mitä heille kuuluu nyt.
Reshetko toteaa juurtuneensa vahvasti Lappeenrantaan. Kunnianhimo koripallon saralla jättää kuitenkin joitain polkuja vielä avoimiksi.
– Kotini on nyt Lappeenrannassa ja pysyn täällä lopun elämäni perheeni kanssa. Koripalloilijana olen kuitenkin vielä suhteellisen nuori ja on mahdollista, että haluaisin vielä jossain vaiheessa pelata vuoden tai kaksi kovatasoisemmassa liigassa.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.
Veera Pirttinen on pelannut Euroopassa ammattilaisena aiemmin Islannissa, Saksassa, Espanjassa sekä Slovakiassa ja otti uuden suunnan siirtyessään Iso-Britanniaan Manchester Basketballin joukkueeseen. Pirttinen on sopeutunut hyvin uuteen haasteeseen, vaikka yllättäviä ongelmiakin on ollut.
Mustapha Amzil, 24, vietti edelliset viisi kautta USA:n yliopistosarjassa Daytonissa ja New Mexicossa, mutta palasi takaisin vanhalle mantereelle tänä kesänä. Amzil on aloittanut ammattilaisuransa vahvasti Kosovon tuplamestari Trepcan joukkueessa.
Susijengin takamies Perttu Blomgren joutui odottelemaan lokakuun puoliväliin saakka ennen kuin uusi joukkue löytyi. Odotus kuitenkin kannatti, sillä Blomgren sai hakemansa siirryttyään Saksan hallitsevan cup-mestari Mitteldeutscherin joukkueeseen.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.