21.1.2013 Joensuun Katajan sensaatiomainen taival europeleissä sai jatkoa viime viikolla, kun Kataja kaatoi latvialaisen suurseuran BK Ventspilsin kotikentällään EuroChallengen jatkosarjan avausottelussa. Tiistaina Kataja ryhmittyy jälleen eurokentille, kun joensuulaiset hakevat CS Gaz Metan Mediasin päänahkaa vieraskentällä Romanian Transylvaniassa.
Taas mennään: Petri Virtanen johdattaa Joensuun Katajan EuroChallenge-otteluun Romaniassa.
Hyvin Katajan pelitapaan sopeutunut Dan Coleman saa vastaansa CS Gaz Metan Mediasin serbialaiseturivin. Kuvat: Kuvanmaailma/Vesa Kuukka.
Europeleissä panokset ovat kierroksesta toiseen suuret, eikä tiistain Medias-Kataja-mittelö tarjoa poikkeusta sääntöön. Vaikka tiistain jälkeen EuroChallengen jatkosarjaa on edelleen neljä ottelua pelaamatta, vierasvoitolla Kataja asettaisi jalkansa tukevasti oven väliin taistelussa paikoista Euroopan kolmossarjan kahdeksan parhaan joukkueen joukkoon.
Eikä vierasvoitto ole missään nimessä epätodennäköinen skenaario, sillä Gaz Metanin kausi ei ole mennyt täysin suunnitelmien mukaisesti. Romanian kotoisessa liigassa Mediasin ylpeys majailee keskikastissa, kolme pykälää alempana kuin CSU Asesoft, jota Kataja pöllytti kahdesti EuroChallengen alkulohkossa.
Jatkosarjan avausottelussa lohkosuosikki Pinar Karsiyaka puolestaan rökitti Gaz Metania 30 pisteen erolla. Omassa kenraaliharjoituksessaan Gaz Metan kuitenkin kukisti Romanian liigan kakkossijalla majailleen Targu Muresin pistein 76–63.
Gaz Metanin päävalmentaja Marcel Dan Tenter on peluuttanut EuroChallengessa 8-10 miehen rotaatiota. Joukkueen pelitapaa leimaa vahvasti neljän serbialaispelaajan panos. Zoran Krstanovic (204 cm/30 v), Aleksandar Mladenovic (207/28) ja Ivan Ivanovic (205/32) muodostavat joukkueen serbieturivin, kun taas pelinrakentaja Slobodan Dundjerski (189/24) vauhdittaa joukkueen peliä takakentällä.
Joukkueen johtotähtenä EuroChallengessa on loistanut amerikkalainen Deven Mitchell (197/28), joka on viimeistellyt 17,4 pistettä ottelua kohden. Amerikkalaissentteri Michael St. John (203/28) on viettänyt viime viikot sairastuvalla, ja uutena vahvistuksena ryhmään on liittynyt suomalaisille tuttu takapelaaja Kyle Shiloh (191/27), joka pelasi Korisliigaa Kouvolan Kouvoissa Jukka Toijalan alaisuudessa kaudella 2009/10.
Romanialaispelinrakentaja Andrei Mandache (191/25) sekä bulgarialainen heittäjä Ivan Lilov (196/24) täydentävät Gaz Metanin rotaation yhdessä Titus Nicoaran (203/24) kanssa, joka piipahti Suomessa vuoden 2007 B-divisioonan EM-karsinnoissa hakemassa Romanian maajoukkueen kanssa löylytyksen Suomen Susijengiltä.
Joensuun Katajan ”epäortodoksinen” pelitapa on tuottanut joukkueelle voittoja kuin liukuhihnalta kauden 2012/13 EuroChallenge-savotassa. Joukkueen viimeinen uhri oli Ventspils, jonka joensuulaiset härnäsivät henkihieveriin hiillostuspuolustuksellaan.
Hyökkäyspäässä Kataja on luottanut nopeaan pallonliikkeeseen, puolustuslevypalloista haettuihin vastahyökkäyksiin sekä hurmokselliseen kolmen pisteen heittopeliin. Erityisen hyvää kautta Kataja-paidassa on pelannut kaiken nähnyt takamieskonkari Petri Virtanen, joka on mättänyt munkkia pussiin 14,0 pisteen keskiarvolla. Katajan parhaan pistekeskiarvon on viimeistellyt Jonte Flowers (18,0p/ottelu).
Romaniassa Kataja marssittaa kentälle tutun amerikkalaisvitjan Flowers-Jerald Fields-Dan Coleman-Jonte Flowers. Virtanen ja Antti Kanervo johtavat Flowersin ohessa joensuulaisten peliä takakentällä, ja laidassa peliin tuovat kovuutta työmyyrät Juho Nenonen ja vasta kauden toisen EuroChallenge-ottelunsa pelaava Vesa Mäkäläinen.
Joensuulaisten sairaslistalla on edelleen pitkäaikaistoipilas Sami Lehtoranta, jonka lisäksi Juho Lehtorannan tilannetta seurataan päivittäin.
EuroChallengea: CS Gaz Metan Medias – Joensuun Kataja pelataan tiistaina 22.1. klo 18:00. VeikkausTV televisioi ottelun suorana.
Miesten Korisliigan kahdessa alemman jatkosarjan ottelussa voiton veivät Tampereen Pyrintö ja Lahti Basketball, jotka pitävät hallussaan sarjan kahdeksatta ja yhdeksättä sijaa tasaisessa tilanteessa.
Kauhajoen tuorein vahvistus Skyler Flatten antoi vahvan taidonnäytteen 26 pisteellä ja seitsemällä levypallolla sekä upottamalla Seagullsin summerin soidessa kilometrikolmosella.
Lahti Basketball onnistui kaatamaan Kataja Basketin jo toisen kerran peräkkäin ja uhkaa alemman jatkosarjan kärkikaksikkoa. Ylälohkon kärkikamppailussa puolestaan voiton vei Salon Vilpas.
Koen Sapwell ja Jayden Taylor paukuttivat pisteitä, kun Kotkassa juhlittiin kotijoukkueen voittoa.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Kataja Basket johtaa lohkoa mutta kärsi kirvelevän tappion taulukon toiseksi viimeistä sijaa pitävälle Kouvoille.
Miesten Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa Korihait vei kotivoiton Kauhajoesta ja alemmassa jatkosarjassa puolestaan Bisons päihitti Kobrat lähes 60 pisteen marginaalilla. Voiton ansiosta loimaalaiset nousivat toistaiseksi pudotuspeliviivan yläpuolelle.
Tampereen Pyrintö on parhaillaan Korisliigan alemman jatkosarjan toisena eli viimeisellä playoff-paikkaan oikeuttavalla sijalla.
Kataja Basket jäi kiperän kamppailun jälkeen alempaan jatkosarjaan hakemaan pudotuspelipaikkaansa. Joukkueen onneksi luottopelaaja Henri Kantosen sopimus vahvistui samalla koko loppukaudeksi. Nyt Kantonen kertoo kauden tunnelmista, tulevaisuuden suunnitelmistaan ja siitä, miten viettää kentän ulkopuolista aikaansa omassa pienessä yksiössään.
Salon Vilpas nousi illan ottelutuloksella vain yhden voiton päähän sarjakärki Kauhajoesta. Alemmassa jatkosarjassa Lahti Basketball päihitti lohkojohtaja Kataja Basketin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa KTP-Basket kukisti korkeammin sijoittuneen Tapiolan Hongan. Tampereen Pyrintö juhli alemmassa jatkosarjassa 19 pisteen kotivoittoa Kobrista.