3.10.2025 08:00 Saksan Bundesliigassa niin Crailsheimin, Bonnin kuin Heidelberginkin valmentajana toiminut loviisalaislähtöinen Joonas Iisalo, 39, liittyy Susijengin valmennusryhmään marras-joulukuun MM-karsintaikkunasta alkaen. Aiemmalla valmentajaurallaan Iisalo on mm. luotsannut Salon Vilppaan kahdesti Korisliigan finaaleihin sekä Suomen Cupin voittoon.
Joonas Iisalolla on takanaan rutkasti valmentajakokemusta mm. Saksasta. Kuvat: Jörn Wolter & Ville Vuorinen / Korisliiga.
Iisalo valmensi edellisen kerran Saksan Bundesliigan Heidelbergissä, jonka päävalmentaja hän oli vuosina 2022–24. Tammikuussa 2024 Iisalo palasi Saksasta Suomeen ja on sittemmin pitänyt sapattivapaata aktiivisesta valmentamisesta.
- Melkein kahdenkymmenen vuoden yhtäjaksoisen koripallovalmennuksen jälkeen tuntui viisaalta ottaa ammatillista etäisyyttä ja keskittyä perhe-elämään ja koripallon ulkopuolisiin asioihin, Iisalo kommentoi.
- Viime keväänä valmentaminen alkoi enemmän ja enemmän tuntumaan taas ajankohtaisemmalta. Aloin katsomaan enemmän pelejä, muistiinpanoja syntyi ja päässä pyöri ajatuksia, miten tehdä asioita paremmin tulevaisuudessa. Huomasin tauon tehneen tehtävänsä ja koin olevani valmis seuraaviin sopiviin haasteisiin, Iisalo miettii.
Iisalo keskusteli ”välivuotensa” aikana tasaisin väliajoin monien kollegoidensa kanssa, Koripalloliiton valmennuksen johtaja Henrik Dettmann heidän joukossaan. Iisalo ja Dettmann käynnistivät toden teolla keskustelut liittymisestä Susijengin valmennusportaaseen EM-kisojen jälkeen, kun Hanno Möttölä otti vastaan pestin Kanadan maajoukkueesta.
- Oman kotimaan edustaminen aikuistasolla on aika lailla suurin kunnia, jonka valmentaja tai pelaaja voi urallaan kokea. Olen erittäin kiitollinen tästä mahdollisuudesta, Iisalo kiittelee.
Koripalloperheessä kasvanut Loviisan Hokki-Basketin kasvatti Joonas Iisalo pelasi lisäksi Kouvojen juniorijoukkueissa, Honka Akatemiassa ja kuului 1986 syntyneiden poikien ikäluokkamaajoukkueisiin, kunnes teki valinnan satsata täysillä valmennukseen.
Iisalo työskenteli vuosina 2005–09 Tapiolan Hongassa juniorivalmentajana suorittaessaan samalla eri liikunta- ja valmennusalan opintoja. Tämän jälkeen hän siirtyi Espoo Basket Teamin valmennuspäälliköksi ja myöhemmin KaU Basketin päävalmentajaksi. Iisalo suoritti näiden vuosien aikana mm. huippukoripallovalmentajatutkinnon (ryhmänsä priimus) ja valmentajan ammattitutkinnon. Vuonna 2015 Iisalo valmistui kolme vuotta kestävältä FIBA Europe Coaching Certificatelta.
Kesällä 2013 Iisalo siirtyi Loimaalle ja Nilan Bisonsiin, jossa hän työskenteli apuvalmentajana Korisliigassa, Eurocupissa sekä VTB-liigassa. Ensimmäisen Korisliigan päävalmentajapestinsä Iisalo sai Salosta, jossa hän valmensi Salon Vilpasta 2016–19 luotsaten joukkueensa kahdesti SM-hopealle sekä Suomen Cupin voittoon. Kauden 2016–17 jälkeen Iisalo palkittiin Korisliigan vuoden valmentajana.
Salosta Iisalo jatkoi matkaansa Saksaan, jossa hän toimi isoveljensä Tuomas Iisalon apuvalmentajana Crailsheim Merlinsissä 2019–21 ja Telekom Baskets Bonnissa 2021–22. Saksan Bundesliigaa pelanneen Heidelbergin päävalmentajana Iisalo työskenteli kesästä 2022 tammikuuhun 2024.
- Vilppaan vuosieni loppuvaiheessa oli sellainen tunne, että minulla on vielä varaa kehittyä kaikilla valmennuksen osa-alueilla. Koin parhaaksi tavaksi haastaa itseäni ja kehittyä valmentajana lähtemällä maailmalle katsomaan, miten vaativaa kilpailu koripallossa huipulla on, hän kertailee matkaansa.
- Kun Tuomas tarjosi paikkaa apuvalmentajanaan, oli ajoitus aika lailla täydellinen molemmille. Tuon kolmen yhteisen vuoden aikana haastoimme toisiamme ammatillisesti päivittäin ja loimme kokonaan uudenlaisen valmennusfilosofian, prosessin ja pelitavan. Tuo melkein viiden kauden mittainen aika Saksassa on varmasti ollut ammatillisesti sekä kehittävin, vaativin että antoisin aikani valmentajana, hän arvioi.
Iisalo näkee Susijengin saavan itsessään joukkoonsa kokeneen, mutta oppimishaluisen valmentajan, joka heittäytyy jokaiseen pestiinsä intohimolla.
- Olen innoissani siitä, että pääsen tekemään yhteistyötä Lassin (Tuovi), Teemun (Rannikko), Henkan (Dettmann) ja muun staffin kanssa. Olemme kaikki erilaisia persoonia ja valmentajia ja koen sen nimenomaan rikkautena. Erilaisten ajatusten ja filosofioiden kohtaaminen on kaikille meille mahdollisuus kehittyä ja uudistua, mikä on elinehto valmentamisessa ja kilpailussa ylipäänsä, Iisalo kuvailee.
- Susijengi on nähdäkseni parhaassa paikassaan koskaan, tarkastellaan asiaa sitten FIBA-rankingin, toimintaympäristön, pelaajamateriaalin tai ulkomailla ammattilaisena toimivien pelaajien ja valmentajien määrän näkökulmasta. Oma tavoitteeni on auttaa pelaajia yltämään parhaimpaansa, auttaa valmennusjohtoa työtaakan kantamisessa sekä olla koko joukkueelle henkinen tuki ja positiivinen voimavara.
Vuoden 2025 EM-kisoissa neljänneksi sijoittunut Susijengi pelaa seuraavan kerran marras-joulukuussa, kun karsinnat pääsystä Qatarin vuoden 2027 MM-kisoihin käynnistyvät. Susijengi kohtaa perjantain 28.11. MM-karsinta-avauksessa Unkarin ja maanantaina 1.12. Espoo Metro Areenalla hallitsevan olympiahopeamitalisti Ranskan.
Faneilla on ainutlaatuinen mahdollisuus omistaa pala suomalaista koripallohistoriaa: Susijengin aidot match worn -pelipaidat EuroBasket 2025 -turnauksesta huutokaupataan 29.9.–4.10. välisenä aikana.
Neljänneksi EM-kisoissa sijoittunut Susijengi aloittaa seuraavan karsintaurakkansa marras-joulukuun vaihteessa, kun MM-karsinnat Qatarin vuoden 2027 MM-kisoihin käynnistyvät Espoo Metro Areenalla. Ennakkomyynti tapahtumaan käynnistyy 6. lokakuuta.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Kesän EM-kisoissa häikäisevän esiinmarssin Susijengin eturiviin tehnyt toisen polven koripalloilija Miikka Muurinen, 211 cm ja 18 vuotta, on solminut sopimuksen Euroliigaa ja Adrianmeren liigaa pelaavan serbialaisen jättiläisseuran Partizan Belgradin kanssa.
Toista kauttaan Slovakian mestari Patrioti Leviceä edustava karkkilalaislähtöinen Aatu Kivimäki, 28, pääsee pelaamaan alkavalla kaudella FIBA:n Mestarien Liigaa. Levice peittosi torstai-iltana henkeäsalpaavien vaiheiden jälkeen toisen jatkoajan viimeisen sekunnin heitolla Bakken Bearsin ratkaisevassa karsintaottelussa 100-98 (39-36, 76-76, 86-86) varmistaen paikkansa Mestarien Liigan lohkovaiheessa.
Viime vuosina runsaasti menestystä Paris Basketballissa nauttinut Mikael Jantunen ei aikaillut ensimmäisen pokaalinsa voittamista uuden joukkueensa Fenerbahcen riveissä. Jantunen nautiskeli 19 pistettä ja kaapi seitsemän levypalloa, kun Fenerbahce kaatoi kirjavien vaiheiden jälkeen Turkin Supercupin finaalissa Besiktasin pistein 85-83 (43-34).
Tammi julkaisee 13. marraskuuta 2025 Hippo Taatilan ja Mika Wickströmin teoksen Susijengi – Pohjolan ylpeys. Se on täydennetty laitos Susijengi 2023 -kirjasta ja sisältää neljä kokonaan uutta lukua, jotka käsittelevät mm. vuoden 2025 Tampereen ja Riian EM-kisoja.
AEK Ateenaa kaudella 2022-23 edustanut Susijengin moninkertainen arvokisakävijä Alexander Madsen, 208 cm ja 30 vuotta, palaa Kreikkaan. Madsenin on värvännyt riveihinsä viime keväänä Kreikan liigan puolivälieriin yltänyt A.S. Karditsas, joka pelaa alkavalla kaudella myös FIBA:n Mestarien Liigaa.
Koripallon EM-kisojen jälkeen seurajoukkuekaudet ovat hiljalleen pyörähtämässä käyntiin. Mestarien liigan karsintojen välieräkierroksella nähdään suomalaispelaajien kohtaaminen ja Jacob Grandison jatkoi seurajoukkueessa siitä mihin Susijengin paidassa jäi.
Vuoden 2025 EM-kotikisat historiansa ensimmäisiin EM-mitalipeleihin päättänyt Susijengi harppasi FIBA:n torstaina julkaistussa maailmanrankingilla peräti kolme sijaa ylöspäin. Suomi on tuoreimman päivityksen myötä maailmanrankingissa 17. sijalla ja Euroopan sisäisessä rankingissa 11. sijalla.