8.3.2016 Suomen nuoriin valmentajalupauksiin kuuluva Danny Jansson, 36, kutsuttiin viime viikolla valmentajaksi Jordan Brand Classic -leirille Zagrebiin. Menneenä viikonloppuna pidetylle leirille kutsutaan vuosittain 40 Euroopan huippulahjakkuutta, joita valmentaa Kroatian maajoukkuevalmentajien ja NBA-koutsien lisäksi kutsuttuja valmentajia läpi Euroopan.
Jansson siirtyi kesällä 2014 Saksaan valmentamaan Bundesliigaa ja Eurocupia pelaavan ratiopharm Ulmin akatemiajoukkuetta. Ennen siirtymistään Saksaan Jansson tunnettiin sekä PuHun junioritoiminnasta että Suomen nuorisomaajoukkueiden valmennuksesta.
- Kutsu tuli aivan ex tempore viime viikon tiistaina seuran kautta. Siitä sitten lähettiin perjantaina jo koneeseen kohti Zagrebia, Jansson kertoo.
Leirin valmennuksesta vastaavat vierailevat valmentajat ympäri Eurooppaa, isäntämaan Kroatian maajoukkuevalmentajat sekä NBA:ssa mukana olevat valmentajat, joista Zagrebissa oli mm. legendaarinen Jack Sikma ja taitovalmentaja Ganon Baker. Janssonin lisäksi leirille oli kutsuttu valmentajat Liettuasta, Italiasta ja Turkista.
- Vedimme pelaajille jopa yllättävän yksinkertaisia yksilötaitoja. NBA-valmentajista Ganon Baker oli mielenkiintoinen sekä persoonansa että intensiteettinsä vuoksi. Se tempo ja energia, jolla hän painaa salissa on aika hurja.
- Itse havahduin ns. ”hands-on” -valmentamiseen. Jokainen valmentaja voisi sen suhteen tarkastella omaa tekemistään. Leirillä koutsit lähtökohtaisesti osallistuivat jokaiseen drilliin mukaan fyysisesti. Tulimme jopa puoli tuntia pelaajia ennen saliin lämmittelemään valmennusta varten.
Leirille kutsutut 40 pelaajaa ovat Euroopan talenttikärkeä huippuakatemioista. Janssonin mukaan ei ole jokapäiväistä, että pääsee valmentamaan pelaajia, joiden siviiliseuroihin kuuluvat mm. Real Madrid, FC Barcelona, Joventut Badalona, Moskovan TsSKA ja Zalgiris Kaunas.
- Hurjan kokoisia ja urheilullisia poikia, joista yllättävän moni puhuu Espanjaa, Jansson hymyilee.
- Vaikka valitsee Euroopasta ikäluokan 40 kovinta pelaajaa, niin nuorista pojista vielä näkyi se, että perusasioissa on puutteita. Peruspelitilanteita, kuten vaikkapa heikon puolen apua puolustuksessa, ei meinattu saada paikoilleen millään leirin aikana. Vaikka pelaajat ovat kuinka lupaavia, niin he ovat edelleen raakoja, joten perusasioita pitää vain jaksaa vaatia.
- Kun vietti viikonlopun kroatialaisten maajoukkuevalmentajien kanssa, niin pääsi olemaan osa heidän kokonaisuutta ja ymmärtämään heidän huumoriaan. Aikaisempien nuorisomaajoukkuekokemusten perusteella kroatialaiset ovat olleet kaukaisia ja pelottavia hahmoja kentän laidalla.
- Nyt kun oli samassa veneessä, niin selvisi, että hehän ovat aikamoisia velikultia.
Suomea Jordan Brand Classicissa ovat edustaneet Elias Valtonen vuonna 2015 ja Edon Maxhuni vuonna 2014.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.
Veera Pirttinen on pelannut Euroopassa ammattilaisena aiemmin Islannissa, Saksassa, Espanjassa sekä Slovakiassa ja otti uuden suunnan siirtyessään Iso-Britanniaan Manchester Basketballin joukkueeseen. Pirttinen on sopeutunut hyvin uuteen haasteeseen, vaikka yllättäviä ongelmiakin on ollut.
Mustapha Amzil, 24, vietti edelliset viisi kautta USA:n yliopistosarjassa Daytonissa ja New Mexicossa, mutta palasi takaisin vanhalle mantereelle tänä kesänä. Amzil on aloittanut ammattilaisuransa vahvasti Kosovon tuplamestari Trepcan joukkueessa.
Susijengin takamies Perttu Blomgren joutui odottelemaan lokakuun puoliväliin saakka ennen kuin uusi joukkue löytyi. Odotus kuitenkin kannatti, sillä Blomgren sai hakemansa siirryttyään Saksan hallitsevan cup-mestari Mitteldeutscherin joukkueeseen.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.