12.7.2019 12:33 Jouni Eho teki koripallouransa aikana miltei mahdottomasta mahdollisen, kun hän nousi Rovaniemeltä Davidsonin yliopistoon ja lopulta aina miesten maajoukkueeseen asti. Mitä sellaista koripallo opetti hänelle, josta on hyötyä nykyisessä pestissään?
Jouni Eho veti miesten maajoukkueen pelipaidan päällensä kuudesti. Kuva: Jukka Koskinen
Ehon koripalloura päättyi keväällä 2008 KTP:n paidassa, jossa hän pelasi uransa viimeiset kolme kautta. Eho pelasi 221 Korisliiga-ottelua neljässä eri seurassa. Eho oli voittamassa alle 22-vuotiaiden SM-kultaa Pussihukissa vuonna 2000, SM-pronssia hän saavutti Katajan paidassa 2005.
- Tie on kuljettanut miestä. Minua on aina ohjannut uteliaisuus kaikkea uutta kohtaan. Pelko on karissut, kun lähdin aikaisessa vaiheessa Rovaniemen lintukodosta eteenpäin. Päätä ei ole huimannut missään vaiheessa, kun tie on vienyt aina yllättävimpiin paikkoihin, Eho toteaa.
Eho pelasi uransa aikana kuusi miesten maaottelua, mutta silti paras koripallomuisto löytyy nuoruusvuosilta Rovaniemeltä.
- Rovaniemellä tahkosin ja treenasin yksin valtavia määriä joukkuetreenien ulkopuolella. Rovaniemen NMKY:stä oli pitkä matka nuorisomaajoukkueeseen. Sinne päästyäni nälkä kasvoi syödessä. Päässäni samalla loin mielikuvaa halusta päästä joskus koripallon parissa muualle. Ja se lopulta toteutui, Eho muistelee.
Eho opiskeli kansainvälistä politiikkaa ja pelasi Davidsonin yliopistossa NCAA:n ykköstasolla. Pari vuotta Ehon jälkeen samasta koulusta koripallomaailman tietoisuuteen alkoi Golden State Warriorsin takamies Stephen Curryn tarina.
- Davidson kokemuksen myötä olen ilman muuta Curryn ja Golden Staten ”bandwagonissa.” Sen takia jokainen aamuni käynnistyy ESPN-nettisivujen kautta katsoen Warriorsin pelien tuloksia, Eho naurahtaa.
Eho valmistui yhteiskuntatieteiden maisteriksi Joensuun yliopistosta koripallouransa loppupuolella. Ehon elämä on asettunut Kotka-Hamina-akselille uran päättymisen jälkeen, jossa hän on työskennellyt seudun kehittämistehtävissä, eri rooleissa.
Viime syksynä Eho valittiin Pyhtään kunnanjohtajaksi.
- Kokemukset uudesta pestistä ovat olleet todella mielenkiintoisia. Uteliaisuutta tarvitaan tässäkin työssä. Pyhtään kunnassa asuu reilut 5000 ihmistä, joka on noin promille suomalaisista. Pienen kunnan kunnanjohtajana saa olla mukana vähän kaikessa – puhutaan sitten lentokentän kehittämisestä, kunnan markkinoinnista tai koulujen sisäilmaongelmista.
Eho kokee, että koripallo on antanut hänelle paljon nykyiseen työelämäänsä.
- Tavoitteellisuus ja kilpailuhenkisyys ovat säilyneet urheilu-uran jälkeenkin. Olen tottunut kilpailuasetelmiin ja parhaillaan kaupungit ja kunnat ovat keskenään jatkuvassa kilpailuasetelmassa ja joukosta pitää erottautua. Steph Curry taannoin totesi ESPN:n haastattelussa, että hän oppi Davidsonin koripallovalmentaja Bob McKillopilta kaiken. Itsekin opin valtavasti häneltä, erityisesti arvojohtamisesta, Eho avaa.
- Minulla on kuusi prinsiippiä, jonka kautta johdan. Niitä ei ole hetkessä keksitty, vaan ne ovat matkan varrella tarttuneet minuun ja mukautuneet ajan myötä. Kunnanjohtajana näen, että optimistisuus on yksi tärkeimmistä. Asioita on osattava nähdä positiivisesti. Täällä Kotkan-Haminan seudulla on saatu vuosien saatossa pahasti siipeen, tehtaita on suljettu. Tietty kyynisyys on jo äidin maidossa. Olen yrittänyt uida tässä vastavirtaan ja ammentaa positiivisuutta muihinkin.
Eho näkee, että Susijengin esimerkki on toiminut tärkeänä hänen omalle työurallekin.
- Susijengi ilmiö on inspiroinut minua valtavasti. Yritämme Pyhtäällä päästä samaan mentaliteettiin, että voimme menestyä altavastaajan roolista huolimatta. Siinä missä Susijengikin on pelannut voittoisasti isompia vastaan, pieni Pyhtääkin voi pelata kokoistaan suurempaa peliä. Susijengin esimerkki toimii mielestäni koko Suomen mittapuulla, että isompia vastaan on uskallettava pelata ja uskottava, että voi menestyä.
Eho kutsui Susijengin päävalmentajan Henrik Dettmannin vieraaksi Pyhtäälle. Kunnanjohtaja halusi ammentaa oppia muiden alojen huipulta, siitä syntyi lopulta neliosainen videosarja. Ensimmäisessä jaksossa vieraana on Dettmann.
- Olen äärimmäisen kiitollinen, että hän halusi auttaa vanhaa pelaajaa. Tullessaan kuvauksiin Henkka sanoi, että hän tuli tänne oppimaan myös minulta. Mielestäni se kuvastaa Susijengin menestysreseptiä erittäin hyvin. Oppimisen halu seuraa ihmistä läpi elämän.
Helmi Tulonen on pelannut hyvää kautta Espanjan Liga Femenina 2:n Ibaizabalin joukkueessa. Vaikka joukkueessa on tapahtunut muutoksia kauden aikana, on Tulonen ollut koko ajan joukkueensa avainpelaajia.
Lähes vuosikymmen sitten Susiladies-debyyttinsä tehnyt kotkalaisen koripallokoulun kasvatti Linda-Lotta Lehtoranta, 29, on omaksunut lennosta maajoukkueen kokeneimman pelaajan roolin niin pelikentällä kuin sen ulkopuolellakin. Marraskuun Portugali-voitto oli Lehtorannan mukaan selkäranka, jonka varaan nuori joukkue rakentaa helmikuun karsintahuipennuksen.
Susiladiesin Anniina Äijänen, 25, on yksi niistä Suomen runkopelaajista, joille Portugalissa järjestettävä EM-karsintakupla on toinen laatuaan. Haastattelussa Äijänen käy lävitse edellistä EM-karsintakuplaa ja antaa katsauksena viikon otteluihin Belgiaa ja Ukrainaa vastaan.
FIBA Europe Cupin lohkovaiheet pelataan tällä viikolla ja suomalaispelaajista ovat mukana Petteri Koponen ja Carl Lindbom.
Suomalaisen koripalloilun kirkkaimpiin lupauksiin kuuluva Awak Kuier, 19, pelaa ensimmäistä kauttaan ammattilaisena. Italialaista Virtus Eirene Ragusaa edustavan Kuierin debyyttikausi ulkomailla on sujunut hyvin.
Sofia Pelander pelaa ensimmäistä kauttaan Saksassa, kun hän teki kesällä sopimuksen Bundesliigassa pelaavan Hernerin kanssa. Pelander löytää alkukauden jälkeen parannettavaa sekä itseltään että joukkueelta.
Viime kauden jälkeen Korisliigan palkintopöydän putsannut Henri Kantonen, 23, otti ensimmäisen askeleensa ulkomaan kentille, kun hän siirtyi Ranskan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavan Aix-Mauriennen joukkueeseen. Koronapandemia on aiheuttanut omat haasteensa myös Kantosen kauteen, mutta tehnyt siitä samalla ikimuistoisen.
Sarjajohtaja Helsinki Seagulls on marssinut alkukaudella voitosta voittoon. Korisliigassa on nähty paljon uusia piristysruiskeita, mutta poikkeustilanne ja sen tuomat vaikutukset etenkin harrastustoimintaan vetävät Laakson mielen kuitenkin mietteliääksi.
Forssalaisen junnukoriksen lippulaiva Feeniks Basketilla on joukkueet tänä kautena 16-, 17- ja 19-vuotiaiden tyttöjen SM-sarjassa. 17- ja 19-vuotiaiden tyttöjen SM-sarjojen tehotilastojen kärkinimi Fiia Hellstén, 15, pelaa niistä kahdessa, vaikka voisi ikänsä puolesta pelata jokaisessa.
Lahti Basketball pelasi ennen ottelutaukoa itsensä miesten Korisliigan neljännelle sijalle. Joukkueen kotimainen sentteri Henri Ventoniemi viettää uransa parasta kautta.
KTP-Basketin päävalmentaja Tomi Kaminen on sitä mieltä, että joukkueen suunta on ottelutauolla kääntynyt selkeästi ylöspäin. Loukkaantuneiden pelaajien paluu kokoonpanoon näkyy harjoituksissa uutena intona.
Ranskan EM-kisoissa 2015 Susijengiä edustanut Ville Kaunisto (kok) käynnisti poliittisen uransa ryminällä kohoamalla Kouvolan kaupunginvaltuuston kautta eduskuntaan. Seuraavana susijengiläisenä politiikkaan on ehdolla Torpan Poikien kasvatti ja viisivuotinen susikapteeni Shawn Huff, 36, joka pyrkii Helsingin kaupunginvaltuustoon vihreiden listoilta.
Unified-koripalloa pelataan kuluvalla kaudella valtakunnallisessa sarjassa 17 joukkueen ja kahdeksan seuran voimin. Tammikuussa 2020 forssalaisessa Feeniks Basketissa perustettiin joukkue, joka osallistuu sarjaan ensimmäistä kertaa.
Susijengin kulmakiviin EM-kisakesästä 2015 asti lukeutunut Jamar Wilson, 36, on haastavan vuoden päätteeksi vertymässä verrattain hyvään pelikuntoon. ”Jammun” pelinrakennus- ja korintekokyky nousevat arvoon arvaamattomaan, kun Georgia ja Serbia asettuvat Susijengiä vastaan Espoo Metro Areenan EM-karsintakuplaan.
Elias Valtosen, 21, ensiesiintymisestä Susijengi-ympyröissä on kohta jo kaksi vuotta, mutta virallista arvokisa- tai arvokisakarsintaottelua ei Euran Veivin kasvatti ole vielä ansioluetteloonsa kirjannut. Viime kesän Viro-otteluissa taitojaan väläytelleen Valtosen katse onkin nyt tiiviisti EM-karsintojen Georgia- ja Serbia-mittelöissä.
Miesten Korisliigan lokakuun pelaaja Kendale McCullum on yhä tyytyväinen, että valitsi tarjolla olleista mahdollisuuksista työnantajakseen Helsinki Seagullsin. Nuori virtuoosi käyttää nyt maajoukkuetauon kätensä kuntouttamiseen ja valmistautuu henkisesti sekä Suomen pimeyteen että pandemian pakottamiin rajoituksiin.
Yksi kesä voi tehdä ihmeitä. Saatuaan kutsun ensimmäiseen Susijengin Open Gym -leiritykseensä kesällä 2020 Max Besselink päätti tunnustella, olisiko hänestä harjoittelemaan maan parhaiden pelaajien kanssa. Kesä jälkeen Besselink otti evoluutioloikan pelaajana, löi läpi Korisliigassa ja ansaitsi kutsun Susijengin EM-karsintaleiritykseen.
Susijengi lähtee marraskuun EM-karsintakuplaan Georgian ja Serbian jättikokoisia joukkueita vastaan tutusta pienen ja aggressiivisen joukkueen asemasta. Susijengin puolustuksen monitoimikoneeksi vuosien varrella kasvanut Matti Nuutinen, 30, uskoo omiensa kykyyn tehdä EM-karsintavastustajien elämä hankalaksi.
Susijengin EM-karsinnat jatkuvat 28.11.-30.11. Espoossa pelattavassa EM-karsintakuplassa, jossa Suomi kohtaa Georgian ja Serbian. Sasu Salin saapuu Suomeen täynnä intoa ja itseluottamusta.
Susiladies voitti viime viikonloppuna ensimmäisen EM-karsintaottelunsa kuuteen vuoteen. Päävalmentaja Pekka Salminen nostaa hattua koko suomalaiselle koripalloyhteisölle ja sanoo, että suomalainen nais- ja tyttökoripallo on oikealla tiellä.