4.5.2012 Vaikka Joensuun Kataja hävisi Korisliigan finaalien avausottelun Nilan Bisonsille, on taistelumieliala joensuulaisjoukkueessa korkealla. Pitkän poissaolon jälkeen ryminällä Katajan rotaatioon palannut Juho Nenonen, 24, tietää, millä keinoin biisonirynnistys saadaan pysäytettyä lauantaina Loimaalla.
Marginaalit finaalien ensimmäisessä osaottelussa olivat pienet ja joukkuetilastojen vertailussa Kataja ja Bisons olivat pitkälti samalla viivalla. Nenosen mukaan Kataja-leirissä on kuitenkin selvää, mitkä olivat asioita, joiden jäljiltä finaalien avausvoitto lipesi loimaalaisille.
– Pelissä oli muutama tilanne, joiden ansiosta Biisonit onnistui lisäämään johtoaan harppauksin. Ensimmäisellä puoliajalla meillä oli täydet mahdollisuudet tehdä taukojohdostamme paljon suurempi, mutta emme pystyneet silloin hyödyntämään tilaisuuksiamme. Toisella puoliajalla Bisons oli yksinkertaisesti parempi, Nenonen myöntää.
Kataja on lauantaina tiukassa paikassa, sillä Bisons lähtee Loimaan Liikuntahallilla pelattavaan toiseen osaotteluun herkullisista ennakkoasetelmista: yksikään joukkue ei ole pääsarjahistorian aikana kivunnut finaalisarjan voittojen 0-2-tappioasemasta mestaruuteen. Nenosen mukaan Kataja matkaa kuitenkin Loimaalle rauhallisin, luottavaisin mielin.
– Totta kai Bisons on erityisesti kotikentällään vaikea joukkue voittaa, mutta me tiedämme, mitä osaamme. Aivan kauden alusta asti joukkuepelimme avain on ollut puolustuspelaaminen, eikä yksi tappio muuta tilannetta mitenkään. Pystymme parantamaan puolustustamme paljon keskiviikosta, ja puolustuksen parantuminen avaa hyökkäyspelinkin.
Lonkkakalvon repeämästä kärsinyt Nenonen pelasi runkosarjakauden aikana vain kaksi ottelua, mutta Tapiolan Hongan kasvatti ei ole käyttänyt turhaa aikaa haaveiluun; sen sijaan Nenonen on rymistellyt kahdeksassa playoff-ottelussa 8,0 pistettä ja 3,5 levypalloa 20,1 minuutissa ottelua kohden ja tuonut kentälle kaukoheittouhkaa, kovuutta sekä helpotusta pitkän pään puolustamiseen.
– Nopeasta paluusta täytyy antaa kiitokset fysiikkavalmentajallemme Harri Yrttiaholle, joka on tehnyt kanssani päivittäin töitä leikkausta seuraavina kuukausina. Hän on sekä antanut minun tehdä oman kroppani tuntemusten mukaan että jarrutellut liiallista intoa. Tuntuma peliin on tällä hetkellä todella hyvä, Nenonen lataa.
Korisliigan toinen finaaliottelu Nilan Bisons – Joensuun Kataja Loimaan Liikuntahallilla lauantaina 5.5. klo 17:00. URHOtv televisioi ottelun.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.
Veera Pirttinen on pelannut Euroopassa ammattilaisena aiemmin Islannissa, Saksassa, Espanjassa sekä Slovakiassa ja otti uuden suunnan siirtyessään Iso-Britanniaan Manchester Basketballin joukkueeseen. Pirttinen on sopeutunut hyvin uuteen haasteeseen, vaikka yllättäviä ongelmiakin on ollut.
Mustapha Amzil, 24, vietti edelliset viisi kautta USA:n yliopistosarjassa Daytonissa ja New Mexicossa, mutta palasi takaisin vanhalle mantereelle tänä kesänä. Amzil on aloittanut ammattilaisuransa vahvasti Kosovon tuplamestari Trepcan joukkueessa.
Susijengin takamies Perttu Blomgren joutui odottelemaan lokakuun puoliväliin saakka ennen kuin uusi joukkue löytyi. Odotus kuitenkin kannatti, sillä Blomgren sai hakemansa siirryttyään Saksan hallitsevan cup-mestari Mitteldeutscherin joukkueeseen.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.