11.4.2014 Joensuulaista Kataja Basketia kuudetta kauttaan edustava laitahyökkääjä Juho Nenonen, 26, saavutti viime päivinä merkittäviä rajapyykkejä uransa 300. runkosarjaottelun ja 2000. runkosarjapisteen muodossa. Nyt ”Neponen” odottaa kärsimättömänä Korisliigan pudotuspelejä, joihin Kataja lähtee runkosarjan kolmannelta sijalta kotiedun kera.
Nenonen on kuluvalla kaudella pelannut Katajan paidassa puoliammattilaisena ja opettanut päivätyökseen urheilujohtamista Itä-Suomen yliopistossa.
Kauppatieteiden maisteriksi keväällä 2012 valmistunut Nenonen kertoo, että aikaa työn ja urheilun välillä sukkuloimiseen on riittänyt – ja näillä näkymin projekti jatkuu myös ensi kaudella.
– Saimme tällä viikolla jatkorahoituksen viedäksemme kaikki opinnot nettiin avoimen yliopiston käyttöön kansalliseen opintotarjontaan, Nenonen iloitsee.
– Yliopistosta on kovasti ehdotettu, että voisin alkaa väsätä väitöskirjaa, mutta se ei ole ajankohtaista ainakaan vielä. Pian alkaa pudotuspelit, ja kun ne on kunnialla saatettu loppuun, voisin miettiä asiaa.
Nenosen sopimus Katajan kanssa päättyy tähän kevääseen. Niin akateeminen ura kuin koripallourakin tulevat jatkumaan, mutta täyttä varmuutta ensi kauden pelipaikasta ei Nenosella vielä ole.
– Oli työpaikka mikä tai missä hyvänsä, koripallon ehdoilla mennään, Nenonen kertoo.
Kun Korisliigan pudotuspelien ensimmäiseen otteluun on runsas viikko aikaa, Kataja Basketin leirissä on levollinen tunnelma.
Joukkue on varmistanut runkosarjan kolmannen sijansa jo hyvissä ajoin, ja viimeisimmät runkosarjaottelut ovat olleet erinomaista valmistautumista pudotuspelien haasteisiin.
– Vielä ennen pleijaripaikan varmistumista meille tuli muutama huono ottelu, erityisesti Honka-matsi meni ihan penkin alle. Viime peleissä olemme pelanneet kuitenkin aika vapautunutta koripalloa, Nenonen kertoo.
Runkosarjakausi on jälleen ollut pitkä, mutta maratonkauteen 2012/13 – EuroChallenge mukaan lukien – verrattuna kulunut kausi on ollut Nenosen mielestä suoranaisesti leppoisa.
– Viime kaudella tuntui välillä siltä, ettei ehdi muuta tehdä kuin istua bussissa ja pelata. Tällä kaudella on päässyt keskittymään treeneihinkin. Välillä on tullut notkahduksia, kun on ajettu uusia juttuja muutamia viikkoja sisään, mutta näin sopivasti kevään kunniaksi ovat palaset alkaneet loksahdella kohdilleen.
Katajan puolivälierävastustaja ei ole vielä kirkossa kuulutettu, mutta kun runkosarjaa on kaksi kierrosta pelaamatta, vahvana ehdokkaana avausvastustajaksi on Nenosen kasvattajaseura Tapiolan Honka. Nenonen ei pistäisi Espoo-Joensuu-derbyä pahakseen.
– Honka on hyvä porukka, äärimmäisen hyvin valmennettu joukkue jossa on erinomaiset vahvistukset ja laaja suomalainen rotaatio täynnä kokeneita ja nuoria pelaajia. Olisihan se kiva päästä Salmisen Pekan joukkuetta vähän näpäyttämään, Nenonen lähettää virnistäen terveisiä ex-valmentajansa suuntaan.
Joensuussa pudotuspelien synopsis on viime vuosilta tutun tuttu: hopeaa ja pronssia löytyy, mutta kultamitalia ei vielä. Vaikka Pyrintö ja Bisons ovat jyränneet Katajan eteen runkosarjassa, Nenosen mukaan Katajan luotto omaan tekemiseensä on vahva.
– Katajaa monta vuotta edustaneena tiedän, että runkosarjan voitto ei tarkoita vielä yhtään mitään suhteessa mestaruuden voittamiseen. Pyrintö ja Bisons ovat molemmat olleet todella hyviä tällä kaudella, mutta olemme pystyneet voittamaan kummatkin joukkueet.
Nenonen kertoo, että vastikään saavutetut 300 runkosarjaottelun ja 2000 pisteen rajapyykit saivat hänet miettimään jo kulkemaansa matkaa – mutta eivät varsinaisesti saaneet häntä vielä ajattelemaan ikämieskoripalloa.
– Kilsoja on takana, mutta fabu en ole vielä, Nenonen kuvailee.
– Kyllä nyt rupeaa tajuamaan, että tässä on jo 8-9 kautta vedetty pääsarjatasolla. Onneksi saan vielä Katajan aamufudiksessa pelata ajoittain junnujen joukkueessa seniorien sijaan. Siitä saa tietynlaista virtaa.
Kataja Basket päättää runkosarjansa kohtaamalla 12.4. kotonaan Korihait ja 16.4. vieraskentällä Salon Vilppaan.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Susijengin kapteeni Sasu Salin osaa kertoa viidentoista maajoukkuevuoden ja 161 miesten maaottelun kokemuksella, että tänään sunnuntaina Riian Areenalla pelataan ennenkokemattomista asioista. Salin, 34, uskoo, että Riikaan saapuneiden faniensa tuella Susijengillä on mahdollisuus päättää EM-kisat historialliseen suoritukseen.
Koripalloliiton valmennuksen johtaja ja Susijengi-ilmiön isä Henrik Dettmann, 67, kuvailee perjantaisen EM-semifinaalin aamuna suomalaisen koripallon olevan ainutlaatuisessa tilanteessa. Kun Susijengin ja Saksan väliseen otteluun on enää muutama tunti aikaa, Dettmannilla on yksi kehotus suomalaisen koripallon ystäville: nauttikaa!
Yksi suomalaisen koripallon historian suurimmista otteluista pelataan tänään keskiviikkona Riian Xiaomi Areenalla, kun Susijengi kohtaa EM-puolivälierässä Georgian. Susijengin keulakiviin lukeutuva Mikael Jantunen, 25, kertoo odottaneensa mahdollisuutta pelata mitalipelipaikasta aina Berliinin vuoden 2022 EM-puolivälierän jälkeen.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Saman sukupolven koripallosuuruuksina Lauri Markkanen ja Nikola Jokic ovat kohdanneet toisensa jo toistakymmentä kertaa NBA- ja maaottelukentillä. Markkanen kehuu Jokicia maailman tämän hetken parhaaksi koripalloilijaksi, jonka korintekokykyäkin vakuuttavampaa on hänen kykynsä saada joukkuetoverit peliin mukaan.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.
Susijengin pelit Tampereen EM-alkulohkossa huipentuvat tänään keskiviikkoiltana otteluun hallitsevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Vaikka kaksi vuotta sitten Saksa antoi Susijengille oppitunnin Okinawan MM-kisoissa, Susijengin ”likaisen työn tekijäksi” kisaviikon aikana profiloitunut Olli Nkamhoua uskoo omiensa yllätysmahdollisuuksiin kotiyleisön edessä.
Kun FIBA myönsi Tampereelle vuoden 2025 koripallon EM-kotikisalohkon, tuskin kukaan muu joukkueessa oli yhtä innoissaan kuin Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, joka sai Euroopan suurimman koriskarnevaalin kotiseuduilleen. Littlen mukaan EM-avausottelu Ruotsia vastaan oli ikimuistoinen kokemus, mutta joukkueelle jäi parannettavaa.
Susifaneille koittaa torstai-iltana kauan odotettu hetki, kun Suomi-koriksen suurlupaus Miikka Muurinen, 18, juoksee ensimmäistä kertaa tänä kesänä kentälle Susijengin pelipaita yllään. EM-kotikisakesää Valencian olympiakarsinnoista asti odottanut ja taas yhden vuoden Yhdysvalloissa korkoa kasvanut Muurinen uhkuu pelihaluja ottelupäivän aamuna.