20.10.2017 Tapiolan Hongan paidassa kuluvalla kaudella naisten Korisliigaa pelaava Kia Vaalavirta käynnistää yliopistouransa ensi vuonna NCAA-joukkue San Franciscon riveissä.
Tapiolan Hongan kasvatti ja Hongan naisten edustusjoukkueessa pelaava takapelaaja Kia Vaalavirta on tehnyt sitoumuksen Yhdysvaltojen naisten NCAA:ssa pelaavan San Francisco Donsin kanssa. Samassa joukkueessa pelaava Ninni Salmi aloittaa alkavalla kaudella kolmannen vuotensa San Franciscossa.
San Franciscon yliopistojoukkueen valmennustiimi kävi Suomessa tarkkailemassa pelaajia syksyllä ja otti Hongan kautta yhteyttä Kia Vaalavirtaan. Takapelaaja kävi tutustumassa kouluun lokakuussa ja vaikuttui harjoittelun ja valmennuksen tasosta.
– Siellä oli hyvä porukka, ja tykkäsin menosta siellä. Valmentaja kertoi tarkkaan mitä he tavoittelevat ja se tuntui hyvältä koululta, Vaalavirta perustelee koulun valintaa.
Vaalavirta näkee, että naisten Korisliigan ja NCAA:n tasoja on vaikea verrata keskenään. Hän uskoo että uudenlaiset kokemukset ja peli erilaisia joukkueita vastaan kehittävät häntä eteenpäin.
– Uskon, että sopeutumiseen tulee auttamaan se, että siellä on toinen suomalainen (Ninni Salmi).
Kuluvan kauden Vaalavirta pelaa voittoputkessa liihottavan Tapiolan Hongan paidassa. Hän on viimeistellyt kauden kolmessa avausottelussa 6.7 pistettä ja 4.7 levypalloa.
Suomen naisten maajoukkueen päävalmentaja Pekka Salminen näkee, että yliopistokokemus auttaa Vaalavirtaa kohti naisten maajoukkuetta.
– Olen todella iloinen Kian puolesta. Hän on tavoitteellinen, periksiantamaton ja esimerkillinen koripalloilija.
– Kian ura nuorten maajoukkueissa on kunnioitettava ja uskon, että hänellä on mahdollisuus ottaa askel eteenpäin kohti naisten maajoukkuetta USF:n laadukkaan valmennuksen avulla.
Naisten Korisliigaa Peli-Karhuissa viimeiset kolme kautta pelannut Lotta Vehka-aho on tehnyt sopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan Eigner Angels Nördlingenin kanssa.
Aiemmin tällä kaudella hallitsevaa Suomen mestaria Peli-Karhuja edustanut Roosa Lehtoranta, 26, on käyttänyt sopimuksessaan olleen ulkomaanoption ja siirtyy Saksan Bundesliigassa pelaavaan EIGNER Angels Nördlingeniin.
Peli-Karhuissa aiemmin tällä kaudella pelannut Susiladies-konkari Linda-Lotta Lehtoranta, 31, siirtyy Saksan Bundesliigan toisella sijalla olevaan Rutnorik Stars Kelterniin. Lehtoranta pelasi Kelternissä myös kaudella 2015-16.
Espoo Basket Teamin kantaviin voimiin jo yli puoli vuosikymmentä kuulunut Lotta Vesiluoma, 25, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille, kun Vesiluoma on tehnyt sopimuksen Ruotsin pääsarjassa pelaavan Alvik Basketin kanssa.
Susiladiesin takakentän luottopelaaja, Peli-Karhuissa naisten Korisliigaa aiemmin tällä kaudella pelannut, Linda-Lotta Lehtoranta, 30, siirtyy Israeliin, jossa hän vahvistaa Neve David Ramlaa EuroCupissa.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.
Suomen koripallon huipputalentti ja yleisöäänestyksessä naisten Korisliigan vuoden pelaajaksi arvostettu Awak Kuier, 18, on allekirjoittanut pelaajasopimuksen Italian Serie A:ssa pelaavan Virtus Eirene Ragusan kanssa.
Napolin universiadijoukkueen Kaisa Kuisma, 25, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille ammattilaiseksi, kun 180-senttinen Orimattilan Jymyn kasvatti on tehnyt sopimuksen Portugalin pääsarjaa pelaavan Vitória Sporte Cluben kanssa.
Naisten Korisliigaa päättyneellä kaudella Tapiolan Hongassa pelannut Roosa Lehtoranta, 22, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille, kun Peli-Karhut-kasvatti on tehnyt sopimuksen Belgian pääsarjassa pelaavan Antwerp Giantsin kanssa.
Suomalainen koripallovuosi 2018 on vajaata vuorokautta vaille historiaa. Päättyvän koripallovuoden kohokohtia suomalaisperspektiivistä ovat Basket.fi:n lukijamäärien perusteella olleet Lauri Markkasen loisto-otteet Chicago Bullsissa, Susijengin loppuunmyydyt MM-karsintaottelut sekä Suomen mestaruudet.