24.12.2013 Kolmatta kauttaan KTP-Basketin valkoviherpaidoissa pelaava laiturikonkari Jukka Matinen, 35, huokuu tyytyväisyyttä erinomaisesti sujuneen syyskauden jälkeen. Korisliigan neljänneltä sijalta kevätkaudelle lähtevä kotkalaisjoukkue sai kruunun syksylleen viime viikolla nousemalla viime neljänneksen kirillä ohi Okapi Aalstarin ja nousemalla EuroChallengen 16 parhaan joukkoon.
Keravalaislähtöinen, 203-senttinen Matinen on millä tahansa mittapuulla eräs Korisliigan rutinoituneimmista suomalaispelaajista. Viidentoista Korisliiga-kauden veteraani on uransa aikana nautiskellut mm. neljä SM-kultaa, yhden Saksan Bundesliigan mestaruuden, kolme Suomen cupin voittoa sekä 91 miesten maaottelua.
Pitkän uran yksittäisiä kohokohtia Matisen osalle on siunaantunut myös parikin kappaletta päättyneen syyskauden aikana – niistä ensimmäinen kaksi viikkoa sitten, kun Matinen upotti kolmen pisteen heittoja italialaisen Serie A -joukkue Reggio Emilian kotikentällä kuin liukuhihnalta saaden katsojat haukkomaan henkeään.
– Me käveltiin Reggiossa teollisuushallin näköiseen rakennukseen, jonka sisältä löytyi hieno korissali ja pystysuoraan nousevat katsomot, joissa ei ollut penkkiäkään tyhjää tilaa. Molemmilla joukkueilla oli matsissa paljon panosta ja tunnelma älyttömän hyvä, Matinen kertailee kahden viikon takaisia tapahtumia.
– Matsi hävittiin, mutta se on oma tarinansa; yksilötasolla heitin yhdessä vaiheessa kaiken mahdollisen sisään ja ne onnistumisen hetket jäävät mieleen pitkäksi aikaa, kuvailee Matinen Reggio Emilia-ottelun kolmossumaansa, joka sai pelin italialaisen tv-selostajan hehkuttamaan: ”Matinen, impossibile, magnifico!”
Nimellä Team TEHO Sport EuroChallengea pelaava kotkalaisjoukkue toi Matisen uran muistolokeroihin myös kaksi unohtumatonta nousua. Vierasottelussa Groningenia vastaan kotkalaiset veivät neljännen jakson 27-5 pedaten itselleen neljän pisteen voiton, ja alkusarjavaiheen päätösottelussa Okapi Aalstar kaatui kotkalaiskäsittelyssä jatkosarjapaikkaan oikeuttavalla kolmen pisteen erolla.
– Meillä on selkeät roolit joukkueessa, eikä meille voi tulla sellaisia tilanteita kuin esimerkiksi Okapille, jonka avainpelaajat alkoivat viimeisen matsin loppuhetkillä selkeästi vältellä vastuuta, Matinen arvioi joukkueensa euromenestystä.
– Tiedämme ihan tarkkaan kuka tekee mitäkin ja mitä keltäkin odotetaan kun peliä ratkaistaan. Sillä keinolla matkaan on tarttunut jo pari kovan tason vierasvoittoa.
Kun kotkalaisjoukkue ilmoitti syyskesällä lähtevänsä mukaan Euroopan kolmoskilpailuun, Matinen ei ollut vielä varma mielipiteestään. Kuuden EuroChallenge-ottelun jälkeen kokenut kehäkettu on kuitenkin todennut europelit erinomaiseksi piristysruiskeeksi ja näytön paikaksi.
– Korisliigan runkosarja on aika pitkä, ja kun opiskelen vielä samaan aikaan pelaamisen ohella, en ollut ihan varma, jaksanko sitä rasitusta ja kuormitusta mitä koriksen pelaaminen ja opiskelu yhtäaikaisesti tuovat mukanaan, kun siihen ynnätään vielä europelit, Matinen miettii.
– Kun saatiin EuroChallenge käyntiin voitolla Reggio Emiliasta, tuli heti sellainen olo että tämä on makea juttu. Europelit ovat rikkoneet sitä arkea mitä olen juntannut läpi monta vuotta ja olemme lähteneet joka peliin hyvällä fiiliksellä.
Team TEHO Sport kulkee joensuulaisen Kataja Basketin jalanjäljissä, sillä joensuulaiset nousivat viime kaudella aina EuroChallengen puolivälieriin asti. Sama mahdollisuus on nyt kotkalaisilla, jotka kohtaavat jatkosarjassaan Ural Jekaterinburgin (Venäjä), Tsmoki Minskin (Valko-Venäjä) ja Ville Tuomisen komentaman Bakken Bearsin (Tanska).
– Bakken Bears on tässä yhtälössä suorastaan paikallisvastustaja, ja kun he onnistuivat kaatamaan Katajan kahdesti, on meidän tehtävämme näyttää mistä suomalaisjoukkueet on tehty, Matinen miettii.
Minskissä Matinen vieraili edellisen kerran kaudella 2010/11 pelaamassa VTB-liigan ottelua Espoon Hongan paidassa.
– Tiedän kokemuksesta, että Minskissä ammattiurheilijan on hyvä olla: kaikki hoituu viimeisen päälle. Tsmoki Minsk pelaa myös yhdessä Euroopan upeimmista halleista, 16 000 katsojaa vetävässä Minsk Areenassa.
– Jekaterinburg tulee sitten olemaan ihan oma elämyksensä. Koripalloa Venäjällä ilman muuta osataan pelata, mutta samalla kiva päästä myös näkemään, minkälaista on Uralilla. Jatkoonpääsystä taistellaan ilman muuta, turha tähän leikkiin olisi muuten lähteä.
Korisliigassa KTP-Basket on ollut syyskauden ahkerimpia joukkueita pelaamalla 44 ottelustaan 17 ennen joulua. Kotkalaiset ovat kohdanneet jo kaikki muut Korisliigan joukkueet vähintään kerran ja Matisella on jo hyvä tuntuma liigan voimasuhteista.
– Korisliiga on yleensä aika tasainen, mutta tässä vaiheessa liigan kärki ja haastajat ovat aika selvästi erottumassa. Tästä voi olla montaa mieltä, mutta minä olen ihan tyytyväinen siihen kehityssuuntaan. On olemassa muutama mestaruudesta pelaava joukkue ja sitten ne, jotka haastavat isompiaan ja kehittävät pelaajia, Matinen miettii.
Viime keväältä Matisella ja KTP:lla on katkerat muistot, sillä KTP taipui Nilan Bisonsille kovatasoisessa finaalisarjassa voitoin 3-2. KTP ja Bisons kuuluvat Matisen mielestä myös kevätkauden 2014 mestarisuosikkien joukkoon.
– Vaikka vertailu onkin vaikeaa, minun mielestäni tämä kausi on kärkijoukkueiden osalta viime kautta vahvempi. Sekä me että Bisons ollaan viime kautta parempia, ja aika hyviä joukkueita kärkinelikkoon on syksyn osalta mahtunut.
Kevään ratkaisupeleihin on kuitenkin vielä pitkä matka. Bisons ja Kataja Basket ovat europelinsä pelanneet ja keskittyvät Korisliigaan, kun taas kotkalaiset ja Tampereen Pyrintö jatkavat eurosarjoissa vielä tammikuusta alkaen.
– Me pelattiin syksyllä aika paljon runkosarjapelejä niin sanotusti ”pois alta”, mutta seuraavat kuukaudet tahti on meidän osalta tasaisempaa ja pystymme keskittymään treenaamiseenkin entistä enemmän. Vedetään nyt joulun verran henkeä ja sitten jatkuu taas.
KTP-Basket jatkaa Korisliigaa 28. joulukuuta Lapuan Korikobrien vieraana. EuroChallengessa Team TEHO Sport esiintyy seuraavan kerran 14. tammikuuta kotonaan Kotkan Karhuvuoren Steveco Areenalla Tsmoki Minskiä vastaan.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.
Veera Pirttinen on pelannut Euroopassa ammattilaisena aiemmin Islannissa, Saksassa, Espanjassa sekä Slovakiassa ja otti uuden suunnan siirtyessään Iso-Britanniaan Manchester Basketballin joukkueeseen. Pirttinen on sopeutunut hyvin uuteen haasteeseen, vaikka yllättäviä ongelmiakin on ollut.
Mustapha Amzil, 24, vietti edelliset viisi kautta USA:n yliopistosarjassa Daytonissa ja New Mexicossa, mutta palasi takaisin vanhalle mantereelle tänä kesänä. Amzil on aloittanut ammattilaisuransa vahvasti Kosovon tuplamestari Trepcan joukkueessa.
Susijengin takamies Perttu Blomgren joutui odottelemaan lokakuun puoliväliin saakka ennen kuin uusi joukkue löytyi. Odotus kuitenkin kannatti, sillä Blomgren sai hakemansa siirryttyään Saksan hallitsevan cup-mestari Mitteldeutscherin joukkueeseen.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Vielä viidentoista maajoukkuevuoden jälkeenkin susikapteeni Sasu Salin, 34, syttyy saadessaan pukea Suomi-paidan ylleen. Pronssiotteluun päättyneiden EM-kotikisojen jälkeen Susijengin ikäpresidentin seuraava tehtävä on luotsata nuori ja nälkäinen laumansa kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä.