14.5.2009 Lahden Jäähalliin kerääntynyt lähes 3500-päinen lahtelaisyleisö sai koko rahan edestä aihetta hymyillä, kun lauantaisessa SM-finaaliavauksessa kotiedun ryövännyt Namika Lahti murskasi runkosarjan voittaja Katajan toisessa loppuottelussa tylysti 80-64 (42-19). Finaalisarjaa otteluvoitoin 2-0 johtavalla Namika Lahdella on mahdollisuus juhlia mestaruutta jo lauantaina Joensuussa.
Jo ottelun avausminuutit antoivat joensuulaisille esimakua siitä, mitä tuleman pitää. Katajan viidestä ensimmäisestä pallonhallinnasta neljä päättyi joensuulaismenetykseen ja yksi lahtelaistorjuntaan. Namika Lahti johti avausjakson jälkeen ottelua lukemin 23-9 ja puoliajalla yhä vakuuttavammin 42-19. Kuvaavaa on, että puoliajalla Katajalla oli koossa 19 pisteen lisäksi peräti 18 pallonmenetystä.
- Puolustus oli koko ajan sitä, mitä sen piti ollakin. Otettiin vastustajalta puolustamalla luulot pois. En tosin missään vaiheessa tajunnut kunnolla, että ero venähti niinkin suureksi kuin se tuossa puoliajalla oli, Lahden valmentaja Sami Toiviainen summasi toisen finaaliottelun kulun.
Kotijoukkue johti ottelua parhaimmillaan peräti kolmellakymmenellä pisteellä lukemissa 59-29 ja 61-31. Ottelun koko toinen puoliaika kuihtui pelailuksi, jossa joukkueet säästelivät avainpelaajiaan.
- Turpiin tuli oikein kunnolla. Lahti on aina ollut hyvin puolustavan joukkueen maineessa, mutta en ole vielä koskaan nähnyt heidän puolustavan noin kovaa. Pakko nostaa hattua koko ryhmälle, Katajan valmentaja Ray Ailus pohdiskeli.
Pitkin kevättä yhä terävämmäksi hioutunut Namika Lahden puolustus lähenteli torstaisessa finaalissa jo kovien eurosarjojen keskitasoa. Lahti-puolustuksen yksinoikeutettu kulmakivi oli läpimurtoaan kansallisen koripallon eliittiin tekevä Vesa Mäkäläinen (14/7/4 riistoa), joka aktiivisuudellaan ja kovuudellaan näytti saavan koko Katajan eturivin säikkymään itseään. Runkosarjan ylivoimaisesti parhaana korinaluspelaajana pidetty Jeremiah Wood (9/17) näytti Mäkäläisen rinnalla tahdottomalta ja aseettomalta.
Woodin ohessa Katajan takakentän tähdet Larry Blair (20/3/5 riistoa) ja Petri Virtanen (4/2) näyttivät paikoin puskevan päätään seinään. Kurtis Rice (7/3) ja Ville Vesala (8/2) pitivät huolen siitä, että Blair joutui käyttämään kaiken taitonsa jo paljon kuljettamiseksi hyökkäyspäätyyn. Virtasen pimensivät taas vuoroin Vesala ja Ilkka Vuori (4/1), jotka ohjasivat kokeneen maajoukkuetakamiehen yhtenään Lahden apupuolustuksen sumppuun. Kun lahtelaispuolustajat kaiken lisäksi hyökkäsivät kärppänä pallolliseen pelaajaan tilanne toisensa jälkeen, Katajan hyökkäys kuivui varovaiseksi pallon siirtelyksi kolmen pisteen viivalla ja kaukoheittojen tuloksettomaksi viskelyksi (kolmen pisteen heitot 25,9 %).
Lahden hyökkäys soljui puolestaan vaivatta. Riistoista ja puolustuslevypalloista nopeita ylivoimahyökkäyksiä juosseen kotijoukkueen Ray Nixon (19/5/4 riistoa) hemmotteli Jäähallin yleisöä ilmavilla donkeilla. Vaihtopenkiltä tuoreeksi ratkaisijaksi nousi Mäkäläisen esimerkin mukaisesti vahvaa työtä korin alla tehnyt Sami Pekkola (14/6). Suuret suosionosoitukset yleisöltä sai myös 32-vuotias Teemu Laine (4/1/3 syöttöä), joka aiemmin viikolla ilmoitti päättyvän kauden jäävän todennäköisesti hänen pelaajauransa viimeiseksi.
Katajan ainoat edes jollain tavoin hyökkäyspäässä onnistuneet pelaajat olivat Blair ja Sami Lehtoranta (12/2). Quinnel Brown (3/5) pelasi jo toisen perättäisen vaisun ottelun.
Namika Lahdella on mahdollisuus katkaista finaalisarja lauantaina kolmannessa loppuottelussa Joensuun Areenalla. Miesten koripallon SM-finaaleissa yksikään joukkue ei ole vielä koskaan onnistunut nousemaan 2-0 tappioasemasta mestariksi, mutta Lahden valmentaja Sami Toiviainen painottaa, että lahtelaisryhmän jalat ovat tiukasti maassa.
- Edelleen ollaan haastajana, vaikka 2-0 johdetaankin. Sarjan katkaiseminen vieraskentällä ei taatusti tule olemaan helppoa. Heti matsin jälkeen kaikki kaksitoista jätkää olivat sillä mielellä, että nyt aletaan keskittymään seuraavaan peliin.
Ray Ailuksen mukaan Katajan otteissa on tapahduttava selkeää parannusta, mikäli joukkue edelleen mielii kamppailla mestaruudesta.
- Olemme edelleen Suomen kahden parhaan joukkueen joukossa. Meiltä pitää löytyä sen verran selkärankaa, että nousemme täsä tilanteesta. Nyt pitää alkaa etsiä poppakonsteja Lahden pelin vaikeuttamiseksi, joten seuraavat päivät menevät varmaan aika lailla otteluvideoita katsoessa.
Korisliigan välierät käynnistyvät torstaina 18. huhtikuuta Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välisellä ottelusarjalla. BC Nokia ja Kataja Basket aloittava päivää myöhemmin.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Kesken viime kauden Pyrintöön liittynyt 207-senttinen Ilmari Toikkanen ja Pyrintö ovat solmineet 1+1-mallisen sopimuksen.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.
Miesten Korisliigassa kaksi puolivälieräsarjaa saavutti kiperän 2–0-tilanteen. Toista sarjoista johtaa kotietujoukkue, toista taas haastaja.
Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta viimeinen käynnistyi, ja avausvoiton otti kotietua nauttiva Nokia.
Miesten Korisliigassa pelattiin ensimmäiset puolivälieräottelut. Seagulls ja Korihait voittivat kotona, Kauhajoki yllätti vieraskentällä.