12.3.2007 Korihait-kasvatti Gerald Lee Juniorin yliopistojoukkue Old Dominion on saanut kutsun NCAA-mestaruusturnaukseen, lempinimeltään ”Big Dance”. NCAA-turnauksessa pelaavat 31 eri konferenssin voittajaa sekä erityisen valintakomitean kutsumana 34 muuta joukkuetta NCAA I divisioonasta, jossa on mukana kaikkiaan 336 joukkuetta.
Old Dominion on ”suomalaiskouluista” ainoa, jolle kutsu 65 joukkueen yliopistokauden huipennukseen esitettiin. Old Dominionin tie katkesi Colonial Athletic –konferenssiturnauksen välierään, mutta joukkueen kauden voittosuhde 24-8 ja välierätappiota edeltänyt 12 ottelun voittoputki riittivät vakuuttamaan valintakomitean.
Gerald Lee Jr ja kumppanit saavat NCAA-turnauksen avauskierroksella vastaansa Butlerin. Ottelu pelataan torstaina. Turnauksen pelitapa on yksinkertainen; vain voittajat jatkavat, kunnes mestari on selvillä.
Old Dominion on ennakkoon altavastaaja, sillä se on rankattu turnauskaavion Midwest-lohkossa 16 joukkueen keskuudessa 12:nneksi, kun Butler on rankattu sijalle viisi.
Tulokaskauttaan pelaava 206-senttinen Lee Jr. pääse heti ensimmäisellä kaudellaan maistamaan harvinaista herkkua. Old Dominion on nimittäin koulun historian aikana selviytynyt NCAA-turnaukseen vain kahdeksan kertaa ja sen ranking (Midwestin 12:s) on paras sitten vuoden 1986.
”Suomalaisyliopistoista” kautensa ovat jo aiemmin päättäneet Olli Ahvenniemen Maine, Samuel Haanpään ja Shawn Huffin Valparaiso, Mikko Koiviston UNC-Greensboro, Cedric Latimerin Santa Clara, Esa Mäki-Tulokkaan Long Island, Mikko Niemen Youngstown State ja Sami Pekkolan St. Francis. Tähän joukkoon liittyivät myös Joonas Suotamon Penn State, Artur Surovin Saint Joseph’s sekä Jari Vanttajan Baylor, jotka eivät menestyneet konferenssiturnauksissaan.
Penn State kärsi Big Ten –konferenssiturnauksen avauskierroksella tappion Illinoisille 60-66. Suotamo ei ottelussa esiintynyt. Hän pelasi kauden aikana 18 ottelussa ja niissä keskimäärin 5,8 minuuttia kirjauttaen keskiarvoikseen 1,1 levypalloa ja 0,9 pistettä. Penn Staten voittosuhteeksi kaudesta muotoutui 11-19.
Baylor yllätti Big 12 –turnauksen ensimmäisellä kierroksella Missourin 97-83. Puolivälierissä Texas oli kuitenkin parempi lukemin 74-69 NCAA-kauden sensaatio Kevin Durantin 29 pisteen, 13 levypallon, neljän riiston ja kolmen torjunnan siivittämänä. Jari Vanttaja pelasi Missouri-ottelussa minuutin ilman tehomerkintöjä. Baylorin 31 ottelussa (voittosuhde 15-16) Vanttaja pääsi tositoimiin kymmenessä. Hän pelasi keskimäärin 4,8 minuuttia ja sai aikaiseksi merkinnät 0,9 pisteestä ja 1,0 levypallosta.
Saint Joseph’sin tarina Atlantic 10 –konferenssiturnauksessa oli samanlainen kuin Baylorin. Joukkue voitti avauspelissään Templen 66-62, mutta hävisi puolivälierissä George Washingtonille 48-58. Surov ei pelannut kummassakaan ottelussa. Peliaika oli kortilla peräti 213-senttiselle suomalaiselle läpi kauden. Surov pelasi vain kolmessa pelissä ja teki niissä yhteensä neljä pistettä. Kausi oli Surovin neljäs ja viimeinen Saint Joseph’sissa. Hänen on määrä valmistua myöhemmin keväällä pääaineenaan johtaminen.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susijengin kapteeni Sasu Salinin edustama madridilainen Estudiantes peittosi Espanjan kakkosliigan (Primera FEB) lopputurnauksen semifinaalissa Oviedon lukemin 79-71 (46-39). Estudiantes huipentaa kautensa sunnuntai-iltana pelattavaan finaaliin, jossa se taistelee noususta Espanjan ACB-liigaan toisen semifinaalin voittajaa, Coruñaa vastaan.
HBA-Märskyn divarijoukkueen kantaviin voimiin viime vuosina kuuluneet BC Nokian kasvatit Kalle Kuhalampi ja Matias Haliseva siirtyvät tulevaksi kaudeksi Yhdysvaltain yliopistokentille. Viime kaudella North Carolina Staten miehistöön kuulunut Jayme Kontuniemi vaihtaa puolestaan joukkuetta.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Euroliigan Final Fourin jälkeen Mikael Jantusella ja Fenerbahcella riittää vielä panoksia kotimaan kentillä.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.