17.1.2013 Linda Lehtorannan pelifilosofia on yksinkertaisuudessaan kaunis: kova puolustus palkitaan hyökkäyspäässä. Puolustaminen on Peli-Karhujen Linda-Lotta Lehtorannan tavaramerkki. Kaksinkertainen naisten SM-sarjan vuoden puolustaja on tehnyt kuluvalla kaudella vakuuttavaa jälkeä myös hyökkäyspäässä.
Vasta 21-vuotias kotkalaistakamies on viimeistellyt reilut 16 pistettä ottelua kohden. Lehtoranta kiittää onnistumisista joukkuetovereitaan.
– Oma pelini on kulkenut yllättävän hyvin. Minun on ollut helppo pelata, sillä ympärilläni on niin hyvä joukkue.
SM-sarjan toisella sijalla majailevan PeKan kokoonpano vilisee kovia suomalaisnimiä. Joukkueessa pelaavat muun muassa naisten maajoukkueesta tutut Reetta Piipari ja Kaisa Höök. Lehtoranta on tyytyväinen joukkueensa suorituksiin.
– Olemme pelanneet hyvin sarjan kärkijoukkueita vastaan ja voittaneet muun muassa Catzin. Joitakin pieniä notkahduksia on tietysti tapahtunut, mutta pääosin kausi on mennyt odotusten mukaisesti.
Lehtorannan henkilökohtaiset onnistumiset eivät ole sattumaa, vaan kovan työn tulosta. Naisten maajoukkueen kanssa vietetty kesä kasvatti sekä takamiehen pelitaitoja että itseluottamusta. Sarjakaudella Lehtoranta on halunnut kehittää myös henkilökohtaisia taitojaan – niin heikkouksia kuin vahvuuksiakin.
Sinnikäs harjoittelu on merkinnyt Lehtorannan roolin kasvamista joukkueessa ja yhä suurempaa vastuuta. Takamiehen peliminuutit, liki 34 minuuttia ottelua kohden, ovat joukkueen korkeimmat. Lähivuosina Lehtorannan mielessä siintävät haasteet uusissa maisemissa.
– Tavoitteeni on päästä pelaamaan johonkin Euroopan ammattilaissarjaan. Unelmani on pelata Espanjassa, tai jossakin muussa Etelä-Euroopan maassa kuten Kreikassa.
Unelman toteutuminen vaikuttaa yhä todennäköisemmältä. Maajoukkuekesä vahvisti Lehtorannan ammattilaishaavetta entisestään, ja Euroopan suunnassa oltiin kiinnostuneita nopeasta takamiehestä. Lehtoranta jäi kuitenkin toistaiseksi Suomeen. Päätös saattoi olla hyvä, sillä Lehtoranta pelaa tähänastisen uransa parasta kautta.
Koripallo kuuluu tiiviisti Lehtorannan – tai pikemminkin Lehtorantojen elämään. Isoisko Laura pelaa niin ikään PeKa:ssa, pikkuveli Joonas Korisliigaa KTP:ssä ja isoveli Juho Katajassa.
– Ei ole sellaista päivää, jolloin koripallo ei jollain tavalla olisi mukana kuvioissa, Lehtoranta sanoo ja nauraa.
Koripallo on perheen yhteinen juttu, mikä on Lehtorannan mukaan ehdoton etu.
Runkosarjaa on jäljellä vielä reilut kaksi kuukautta, mutta ajatuksia voi hetkittäin suunnata jo pudotuspeleihin. Lehtoranta haluaa säilyttää oman suoritustasonsa myös kauden ratkaisupeleissä.
Edellisen kauden huipennus meni Lehtorannan mukaan hivenen penkin alle: Lehtorannan ja PeKan mitalipelit päättyivät pronssiin. Tänä vuonna puhaltavat uudet tuulet.
– Kyllä me lähdemme Suomen mestaruutta hakemaan, Lehtoranta toteaa päättäväisyyttä äänessään.
Linda-Lotta Lehtoranta on pelannut kuluvalla kaudella PeKa-paidassa kaikki 18 SM-runkosarjan ottelut 16,3 pisteen, 3,0 levypallon, 2,3 syötön ja 2,4 riiston keskiarvoilla. Kahden pisteen heitoistaan Lehtoranta on upottanut peräti 67 prosenttia. Urallaan Lehtoranta on pelannut 25 naisten maaottelua.
Elina Koskimiehen ja Roosa Lehtorannan Saarlouis Royals joutui taipumaan Saksan Bundesliigan pudotuspelien puolivälierissä. Lopputulosta lukuun ottamatta Koskimiehelle jäi kuitenkin positiivinen maku kaudesta.
Sara Bejedi pelasi vahvan kauden Turkin liigassa Botasin paidassa. Bejedi pääsi haastamaan itseään ja osoitti pärjäävänsä kovissa paikoissa.
Touko Tainamo suuntasi neljän yliopistovuoden jälkeen täksi kaudeksi Euroopan ammattilaiskentille tehdessään sopimuksen tshekkiläisen USK Prahan kanssa. Tainamo on nauttinut suurta vastuuta kauden aikana.
Emir Sulejmanovic lähti nuorena poikana Kaarinan Urasta maailmalle ja on pelannut Espanjan ACB-liigassa jo yli vuosikymmenen.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi sai alkutalven elintärkeässä Ranska-voitossaan rutkasti apuja nuoremmalta kalustoltaan, mutta myös senioriosaston sentteri Alexander Madsen säästi parhaansa ratkaisuhetkille. Jo vuosikymmenen päivät susipaitaa kantanut Madsen, 31, kehuu vuolaasti nuorta susipolvea, mutta luottaa kokemuksensa kantavaan vielä pitkään.
Jo vuosien ajan Susijengin tulevaisuuden runkopelaajaksi uumoiltu Mustapha Amzil, 24, teki odotetun maajoukkuedebyyttinsä viime kesänä ja loisti avainroolissa joulukuussa, kun Susijengi kaatoi kotonaan Ranskan. Talven MM-karsintaikkunan alkaessa Amzil kertoo olevansa valmis mihin tahansa rooliin pitkällä matkalla kohti Qatarin MM-parketteja.
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.