31.1.2002 Suomen miesten koripallomaajoukkue karsiutui vuoden 2003 EM-kisoista jo alkutaipaleella viime kesänä, jolloin myös seuraavat tavoiteltavat arvokisat siirtyivät vuoteen 2005. Tieto seuraavien EM-karsintojen pelitavasta ja aikataulusta saadaan vasta toukokuussa 2002. Maajoukkueelle tulevaisuuden näkymät ovat silti selkeät.
Miesten maajoukkue keskittyy seuraavien vuosien aikana kahteen asiaan: kansainvälisten harjoitusotteluiden pelaamiseen ja - koko maajoukkuetoiminnan kehityssuunnitelman mukaisesti - yksilöiden kehittämiseen.
Tasaisten ja kustannustehokkaiden kansainvälisten otteluiden järjestämiseksi sekä niiden jatkuvuuden varmistamiseksi Suomi on käynnistänyt yhteistyön Latvian, Ruotsin ja Viron maajoukkueiden kanssa. Maat ovat sopineet vuosittaisten turnauksien järjestämisestä. Turnauksia, jotka kantavat nimeä Baltic Sea Basketball Cup, pelataan vuosittain 1-2 riippuen kyseisen vuoden muusta kansainvälisestä ohjelmasta.
- Ideaa on kehitelty hyvässä yhteistyössä maiden välillä. Olemme kaikki saman asian perässä. Haluamme maajoukkueille kovia, tasaväkisiä harjoitusotteluita järkevin kustannusrakentein. Lähialueiden yhteistyöllä pystymme toisillemme sen takaamaan, kertoi maajoukkueen päävalmentaja Ari Tammivaara, joka toimii myös Koripalloliiton valmennuksenjohtajana.
Ensimmäinen neljän maan turnaus järjestetään Suomessa 28.-29. kesäkuuta. Pelijärjestelmä on turnauksissa yksinkertainen; ennalta arvotut välieräparit kohtaavat turnauksen ensimmäisenä päivänä, seuraavana päivänä kohtaavat ensimmäisen päivän voittajat sekä häviäjät. Suomessa järjestettävän turnauksen avauspäivän ottelupareiksi arpa heitti Ruotsi-Viro sekä Suomi-Latvia. Turnauksen järjestyspaikka päätetään myöhemmin.
Kansainväliset kokemukset ovat pelaajille tärkeitä, jotta yksilöt ymmärtävät, mitä heiltä vaaditaan, mikäli kansainvälisiin ympyröihin mielii. Vähintään yhtä tärkeää on harjoitella oikeita asioita opitun perusteella.
Koripalloliitto onkin käynnistänyt nuorten maajoukkuepelureiden tehoharjoitteluryhmän, johon kootaan potentiaalisimmat kansainväliselle huipulle tähtäävät urheilijat. Lisäksi miesten maajoukkueen ympärille kootaan oma tehoharjoitteluryhmä, olympiavalmennettavat. Ryhmään valitaan yhteensä reilu kymmenen pelaajaa, jotka viettävät taito- ja ominaisuusharjoittelun sekä testien parissa 12 päivää kesän aikana Suomen Urheiluopistolla Vierumäellä. Fyysisen ja taitoharjoittelun perusteella pelaajille valmistellaan henkilökohtaiset ohjelmat, jotka tähtäävät pelurin puutteiden korjaamiseen sekä vahvuuksien vahvistamiseen.
Urheiluopistolla tapahtuvan yhteisharjoittelun lisäksi ryhmälle järjestetään kerran viikossa Helsingissä nelituntinen harjoitus, joka pitää sisällään sekä laji- että fysiikkaharjoitteita. Ryhmän tilannenopeutta ja pelituntumaa pidetään yllä kerran viikossa järjestettävillä ns. pick up -peleillä. Ohjelman suunnittelussa on kuultu pelaajien toivomuksia. Mm. NBA-ammattilainen Hanno Möttölä on osallistunut olympiavalmennettavien ohjelman ideointiin.
Olympiavalmennettavien ryhmään valitaan puolet sellaista pelaajaa, joiden uran oletettu paras aika on viiden vuoden päässä. Ryhmän pelureista toinen puolisko puolestaan edustaa joukkoa, jotka ovat koripalloilijana parhaimmillaan kymmenen vuoden päästä.
- Selkeä tavoitteemme on, että jokainen olympiavalmennettavista kehittyy kesän aikana. Tämä varmistaa sen, että kyseiset pelurit saavat seurajoukkueissaan seuraavalla kaudella suuremman roolin ja tuovat sitä kautta kokemustaan takaisin maajoukkueeseen ja maaotteluihin, Tammivaara täsmensi.
Susiladiesin ja Susijengin brändejä koskeva kysely kerää sidosryhmiltä tietoa joukkueisiin liitettävistä mielikuvista ja odotuksista. Kaikkien vastaajien kesken arvotaan Awak Kuierin ja Mikael Jantusen game-worn -pelipaidat!
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.