23.10.2006 Euroopan kovatasoisin koripallosarja Euroliiga pyörähtää käyntiin alkaneella viikolla. Mukana on kaksi suomalaispelaajaa, kun maajoukkueen tukipilarit Hanno Möttölä ja Teemu Rannikko aloittavat joukkueineen urakan torstaina (26.10.). Ennakkoasetelmat ovat Möttölän edustamalle Zalgiris Kaunasille ja Rannikon Olimpija Ljubljanalle kovin erilaiset sarjan käynnistyessä.
Liettuan hallitseva mestari Kaunas on porskuttanut Euroliigan kynnyksellä voitosta voittoon niin Baltian kuin Liettuan liigassakin. Viikonvaihteessa se lasketteli turhia puristelematta maansa pääsarjassa 109-76-voittoon Siauliaista ja talloi heti perään paikallisvastustajansa Atletas Kaunasin lattian rakoon lukemin 88-48.
Liettuan liigassa Zalgiris Kaunasilla on voittoja tilillään kolme. Baltian liigassa niitä on jo kertynyt viisi ilman ainoatakaan tappiota.
Siauliai-ottelussa Kaunas oli liikkeellä ykkösmiehistöllään Hanno Möttölän kunnostautuessa 11 pisteellä, neljällä levypallolla ja neljällä koriin johtaneella syötöllä. Atletas-pelissä Zalgiris-luotsi Ainars Bagatskis säästeli tähtiään, eivätkä mm. Tanoka Beard ja Marko Popovic edes pukeneet peliasua ylleen. Möttöläkin vain piipahti kentällä pussittaen kahdeksassa peliminuutissaan kuusi pistettä.
Torstaina Kaunasin vastus kovenee kertaheitolla usealla pykälällä. Zalgiris avaa Euroliigan vierasottelulla Italian suurseura Benetton Trevisoa vastaan. C-lohkon muut joukkueet ovat mestaruutta puolustava Moskovan TsSKA (RUS), FC Barcelona (ESP), Ulker Istanbul (TUR), Napoli (ITA), Aris (GRE) sekä suomalaisen Gordon Herbertin luotsaama Pau-Orthez (FRA).
Jos on ollut Zalgirisin alkukausi leppoisaa alamäkiajelua, on Teemu Rannikon slovenialaisseura Olimpija Ljubljana taiteillut jo kuoppaisemmissa maastoissa. Ljubljana on kärsinyt Balkanin alueen Adriatic-liigan kuudessa ottelussaan jo kolme tappiota, joista sille tuoreimman tarjoili serbialainen Hemofarm. Ljubljana hävisi kotikentällään lukemin 68-73.
Rannikko pelasi Hemofarm-taistossa 28 minuuttia pussittaen kymmenen pistettä. Lisäksi hän riisti kolmesti ja tarjoili kaksi koriin johtanutta syöttöä.
Tulevat ottelut tuovat Rannikolle runsaasti vastuuta, sillä Hemofarm-ottelu toi mukanaan jobinpostina Enden Arslanin loukkaantumisen. Turkkilainen Arslan on ollut alkaneella kaudella Ljubljanan aloittava pelintekijä. Uuteen rooliin vaihdosta tulevana sytyttäjänä totutellut Rannikko ja Arslan ovat jakaneet pelintekovastuun joukkueessa puoliksi.
Ljubljanan avauspeli Euroliigassa on vierasottelu kroatialaista Cibona Zagrebia vastaan. Lohkossa B pelaavat lisäksi Tel Aviv Maccabi (ISR), Panathinaikos (GRE), Unicaja Malaga (ESP), Partizan Belgrad (SRB), Lottomatica Rooma (ITA) ja Joventut Badalona (ESP).
Tshekin liigassa Antti Nikkilän Nymburk otti jo kauden neljännen voittonsa ja jatkaa puhtaalla pelillä, kun BK Sadská kaatui vieraissa 95-66-luvuin. Nikkilä nosti kymmenessä minuutissa kaksi pistettä.
Juha Sten tahdittama ja Ari Tammivaaran valmentama Mitteldeutscher jatkoi Saksan kakkosbundesliigassa vahvoja otteitaan. Joukkueen uhriksi joutui viikonvaihteessa Grevenbroich, josta Mitteldeutscher myllytti 92-62-kotivoiton.
Sten säkitti 16 pistettä, poimi viisi levypalloa ja antoi kolme koriin johtanutta syöttöä. Peliminuutteja turkulaislähtöiselle takamiehelle kertyi 23.
Italian kakkosliigassa Tuukka Kotin Castelletto Ticino ei saanut vielä voittotiliään auki. Se kärsi kauden neljännen tappion Carife Ferraralle vieraissa luvuin 69-84. Kotti pisti kuudesta pelitilanneheitostaan sisään viisi ja kokosi 26 minuutissa 14 pistettä. Lisäksi hän napsi kahdeksan levypalloa.
Islannin pääsarjassa Roni Leimu otti lentävän lähdön kauteen. Ensimmäisenä suomalaispelaajana sarjassa esiintyvän Leimun edustama Haukar kaatoi sarja-avauksessa Tindastòllin niukasi 89-88. Leimu kiskoi voittajille 24 pistettä ja seitsemän levypalloa. Tuplakierroksen toisessa pelissään UMFG osoittautui kotonaan liian vahvaksi lukemin 95-85. Leimun tehot olivat 21/6.
Vaisun alun (1-4) jälkeen Gordon Herbertin käskyttämä Pau-Orthez on päässyt vauhtiin Ranskan liigassa. Joukkue on ottanut kaksi peräkkäistä voittoa kaatamalla ensin kotonaan Reimsin 86-78 ja sitten vieraissa Villeurbannen 80-77.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa menneen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat Elsa Lemmilä, joka säkitti uudeksi piste-ennätyksekseen 23, ja Albina Syla, joka kahmi tupla-tuplan, kun Rhode Island venytti voittoputkensa jo 15 ottelun mittaiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat 21 pistettä heittänyt Eemeli Yalaho, 16 pistettä nakuttanut Viljami Vartiainen ja monipuoliset 17 pistettä tehoillut Okku Federiko.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan kuuteen venyneen tappioputkensa, kun Jazz päihitti Indiana Pacersin vieraissa 122-131. Lauri Markkanen säkitti 27 pistettä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaistähti oli Elsa Lemmilä, joka tilastoi 14 pistettä, 14 levypalloa ja 4 torjuntaa. Albina Sylan Rhode Island taas porskuttaa jo 13 ottelun voittoputkessa.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisten pistekärki oli Eemeli Yalaho, joka mätti 26 pistettä Washington Statelle. Miro Littlen yliopisto on kuuden ottelun voittoputkessa, Emil Skytän yliopisto taas on voittanut jo 9 putkeen.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Sasu Salinista tuli viikonloppuna Copa Españan mestari. Mustapha Amzil johdatti Trepcan Kosovon cupissa neljän joukkoon ja Edon Maxhuni loisti Gravelines-Dunkerquen tärkeässä voitossa. Alankomaissa nähtiin suomalaiskohtaaminen.
Sara Bejedi näytti taitojaan Fenerbahcelle, mutta harmittavasti se ei riittänyt kantamaan joukkuetta voittoon. Anniina Äijänen palaa takaisin Italiaan.
Seurasimme Lauri Markkasta parin intensiivisen päivän ajan Salt Lake Cityssa. Mitä tapahtuu, kun NBA-superstara kohdataan hänen omalla kotikentällään?