9.11.2012 Miesten NCAA:n lisäksi myös USA:n naisten yliopistosarjassa nähdään kaudella 2012/13 poikkeuksellisen paljon suomalaisväriä. Seniorikautensa North Carolinassa aloittavan maajoukkuelaituri Krista Grossin lisäksi Suomea edustavat yliopistokentillä ensimmäiset NCAA-kautensa aloittavat Janniina Koivunen, Evita Iiskola, Annika Holopainen, Ellen Nurmi sekä Krista Gross.
Suomea edustavat NCAA:n naisten ykkösdivisioonassa kaudella 2012/13 Krista Gross (North Carolina)..
..Janniina Koivunen (Virginia Commonwealth)...
..Evita Iiskola (Providence)..
..Annika Holopainen (Portland)..
..Ellen Nurmi (Portland)..
..sekä Sophie Weckström (Maine). Kuvat: Francois Perthuis, Johan Weckström & Tuomas Venhola.
Naisten maajoukkuedebyyttinsä kesällä 2011 tehnyt 183-senttinen, joulukuussa 22 vuotta täyttävä Krista Gross on kuulunut NCAA:n kestomenestyjä North Carolina Tar Heelsin aloitusviisikkoon jo kahden kauden ajan.
Puolustuspään roolipelaajana sekä pallonriistojen ja hyökkäyslevypallojen erikoispelaajana tunnettu Gross tuo kokemusta ja johtajuutta tulevaisuuttaan rakentavalle joukkueelle. Päävalmentaja Sylvia Hatchell kalasti kesällä joukkueeseen kolme vuoden 2012 high school-vuosiluokan kahdenkymmenen kärkeen rankattua pelaajaa Diamond DeShieldsin, Stephanie Mavungan ja Jessica Washingtonin muodossa.
Tar Heelsillä on mahdollisuudet edetä alkavalla kaudella syvemmälle NCAA:n lopputurnaukseen kuin pitkiin aikoihin. Hurjan tulokaskastin ja Grossin lisäksi taistelutestatut takapelaajat Brittany Rountree (175/20), Tierra Ruffin-Pratt (178/21) ja Danielle Butts (178/20) kuuluvat ryhmän syömähampaisiin.
Viimeiset kaksi kautta high school-koripalloa USA:ssa pelannut helsinkiläisen Wartti Basketin kasvatti Janniina Koivunen (186/19), jonka uusi joukkue on Marlene Stollingsin valmentama Virginia Commonwealth (VCU). VCU eteni kaudella 2009/10 NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa 16 parhaan joukkoon, ja siitä alkaen joukkueen nimi on ollut kaikkien virginialaisten huulilla.
Päävalmentaja Stollings on kaudenalushaastatteluissa väläytellyt Koivusen sekä muiden tulokaspelaajien, Jessica Pellechion ja Adaeze Alaeze Dinman nimiä puhuessaan mahdollisista aloitusviisikon pelaajista alkavalle kaudelle.
Stollings on paljastanut pyrkivänsä korkeatempoiseen koripalloon, jonka avainsanoja ovat korkea intensiteetti ja monipuolinen hyökkäyspelaaminen. Keskipitkän matkan heittäjänä ja korinalusviimeistelijänä tunnetun Koivusen voi olettaa sopivan tähän yhtälöön.
Merkittävää roolia kaavaillaan myös Tapiolan Hongan kasvatille ja viime kesänä naisten maajoukkueläpimurtonsa tehneelle 182-senttiselle, 19-vuotiaalle Evita Iiskolalle. Iiskola aloittaa ensimmäisen NCAA-kautensa Providence Friarsin paidassa.
Friarsin päävalmentaja Susan Robinson on suitsuttanut kauden alla Iiskolaa kehuen tätä lahjakkuudeksi ja luontaisen monipuoliseksi pelaajaksi, joka pystyy helpottamaan joukkueensa peliä monella osa-alueella.
Viime kaudella naisten SM-sarjaa ToPossa ja Espoo Teamissa pelanneet, 1993 syntyneiden ikäluokkaa edustavat Ellen Nurmi (183 cm) ja Annika Holopainen (188 cm) aloittavat uuden kauden West Coast -konferenssia edustavan Portland Pilotsin kanssa.
Päävalmentaja Jim Sollarsin joukkue on nuorentunut viime kaudesta, ja joukkueessa debytoi peräti kuusi ensimmäisen vuoden pelaajaa, Nurmi ja Holopainen heidän joukossaan. Cassandra Brown, Alexis Byrd ja ”suomalaisniminen” Kari Luttinen muodostavat joukkueen kolmen kärjen, mutta kaudenalusotteluiden perusteella myös Nurmelle ja Holopaiselle on tiedossa peliaikaa.
West Coast -konferenssin kinkereihin Portland lähtee haastajana. Suurella todennäköisyydellä konferenssin mestaruudesta taistelevat Brigham Young ja Gonzaga.
Suomalaisväriä tuo NCAA:han myös viime kaudet Espoo Teamissa, ToPossa ja Tapiolan Hongassa pelannut, 1993 syntynyt takapelaaja Sophie Weckström (167 cm), joka edustaa Maine Black Bearsia. Mainen joukkue on Portlandin tavoin uudistunut merkittävästi: joukkueeseen on liittynyt peräti yhdeksän ensimmäisen kauden pelaajaa.
Joukkueen kaikki parhaat korintekijät valmistuivat koulustaan viime keväänä, joten roolipelaajien Ashleigh Robertsin, Danielle Walczakin, Corinne Wellingtonin ja Courtney Andersonin on kannettava päävalmentaja Richard Barronin joukkueessa yhä enemmän vastuuta.
Kuten Portland West Coast -konferenssissa, on Maine omasta puolestaan America East -konferenssin ilmiselvä haastajajoukkue. Ennakkosuosikkeina kauteen lähtevät Albany, Boston ja Hartford.
NBA:ssa Utah Jazz kohtasi toista iltaa peräkkäin Houston Rocketsin, mutta tällä kertaa Jazz veti pidemmän korren loppunumeroin 133-125. Lauri Markkanen tilastoi Jazzille 29 pistettä ja 8 levypalloa.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan neljään venyneen tappioputkensa, kun Utah kaatoi kotikentällään Sacramento Kingsin 128-119. Lauri Markkanen tilastoi 28 pistettä ja 7 levypalloa.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuivat muun muassa monipuolisen tilastorivin kerännyt Okku Federiko, tupla-tuplan kahminut Eemeli Yalaho ja 19 pistettä nakuttanut Miro Little.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat muun muassa 11 levypalloa kahminut Albina Syla, miltei koko pelin kahdesti pelannut Meri Kanerva sekä kahdesti kaksinumeroiset pistelukemat heittänyt Elina Aarnisalo.
Linda-Lotta Lehtoranta, 34, on tehnyt sopimuksen Bulgarian hallitsevan mestarin BC Montana 2003:n kanssa.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
NBA:ssa Utah Jazzin ilta meni ylitöiksi, kun utahilaiset kaatoivat Chicago Bullsin kahden jatkoajan jälkeen 150-147. Lauri Markkanen oli ilmiömäisessä vireessä 47 pisteellä.