7.4.2006 Korisliigan runkosarjan voittaneen Joensuun Katajan taitava pelintekijä Petri Virtanen tietää tarkalleen, mikä häntä odottaa, kun välieräsarja Namika Lahtea vastaan käynnistyy lauantaina itärajan tuntumassa.
Lahtelaispelaajat häärivät herhiläisinä Virtasen kimpussa yrittäen järkyttää sitä kautta Katajan tasapainoa.
- On selvää, että pyrimme painostamaan Virtasta mahdollisimman paljon. Häntä ei jätetä hetkeksikään rauhaan, lupaa Namika Lahden raamikas sentteri Aki Ulander.
208-senttinen ja 110-kiloinen Ulander käy yhdessä Jonathan Jonesin kanssa korin tuntumassa omaa taisteluaan Katajan kookkaampaa arsenaalia, eli lähinnä Bastian Kordyakaa, Sami Lehtorantaa ja Clifton Jonesia vastaan.
Aivan toiset miehet iskevät kiinni 183-senttisen ja 75-kiloisen Virtasen iholle.
- Eikä Ilkka Vuori ole ainoa, joka siihen tehtävään sopii. Meillä riittää takamiehiä ja vaihtorulettimme on pyörinyt tähänkin mennessä hyvin, painottaa Ulander.
Katajan uskottiin olevan helpommin haavoittuva, kun selkävaivoista kärsivä Jyri Lehtonen joutui jäämään sivuun jo runkosarjan lopussa. Monipuolinen Virtanen on kuitenkin selvinnyt raskaasta urakastaan kiitettävästi.
Puolivälierissä pirteä Vantaan Pussihukat vei joensuulaisilta yhden voiton. Lahdella oli silti kovempi työ kammeta Kouvot jatkosta, vaikka sekin pari kypsyi otteluvoitoin 3-1.
- Pudotimme Kouvot jatkosta kovalla puolustuksella. Sillä me pärjäämme jatkossakin, luottaa Ulander.
Loistokautta Katajassa pelaava Virtanen ei pistä pahakseen entistä suurempaa rooliaan. Säynätsalon Riennon kasvatti on kenties tämän kauden kuumin suomalaispelaaja liigassa.
- Jyrin (Lehtonen) loukkaantumisen jälkeen peliminuuttini ovat lisääntyneet ja vastuu kasvanut. Kentällä saa tehdä kovasti töitä, myöntää Virtanen.
- Luvassa on varmasti tiukka ottelusarja. Lahti on hyvin valmennettu joukkue ja sillä on hyvät ulkomaalaisvahvistukset, Virtanen viittaa Lars Ekströmin, Jonesin sekä koviksi heittäjiksi tiedettyjen Michael Kueblerin ja Jesper Parven suuntaan.
- Tärkeintä on saada Jones kuriin ja tietenkin puolustaa samalla lujaa myös muita vastaan. Oma hyökkäyspeli lähtee rullaamaan sitä kautta.
Ensi kaudellakin Timo Heinosen valmennuksessa jatkava Kataja astelee välieräkentille ainakin hienoisena suosikkina. Joukkue voitti runkosarjan ja hoiti Lahtea vastaan pelaamistaan keskinäisistä otteluista kolme nimiinsä.
- Näin voi olla, mutta kyllä me lähdemme kaatamaan Katajaa hyvällä itseluottamuksella. Kataja on meille ihan mieluinen vastustaja, sanoo Ulander.
- Itselläni on vastassa tuttuja pelaajia isossa päässä ja tiedän, miten ne kaverit pelaavat, korostaa kotimaisen kauden jälkeen viime keväänä Espanjan alemmilla sarjatasoilla vieraillut Ulander.
Hongasta Namika Lahteen siirtynyt Ulander on kärsinyt viime aikoina polvivammasta.
- Onneksi selvisin siitä säikähdyksellä. Polvi on nyt ihan ok ja olen lauantaina täysillä pelissä mukana.
Otteluparin Kataja - Namika Lahti toista välieräkamppailua voit seurata suorana Urheilukanavalta. Maanantaina 10.4. Lahden Urheilutalolla pelattava kamppailu käynnistyy suorana klo 18:30. Lähde Urheilukanavan mukaan kuitenkin jo klo 18:00, jolloin Tomi Tiilikainen ja Sakari Pehkonen paneutuvat ottelun ennakkotunnelmiin.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen seitsemän ottelun välierätaisto päättyi Seagullsin voittoon.
Kataja Basket kaatoi BC Nokian Joensuussa ja tasoitti välieräsarjan 3–3:een.
Kauhajoki venytti välierät Seagullsia vastaan seitsemänteen peliin. Sarjan varmuudella ratkaiseva ottelu pelataan ylihuomenna lauantaina.
Kataja Basket kiri loppusuoralla BC Nokian edelle ja voitti kriittisen ottelun kolmen pisteen turvin.
BC Nokia ja Helsinki Seagulls johtavat miesten Korisliigan välieriä. Kummallakin joukkueista on kasassa kolme voittoa.
Suomen Koripalloliitto on solminut monivuotisen yhteistyösopimuksen Suomen johtavan talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaation kanssa. Rantalainen tarjoaa seuroille jatkossa taloushallinnan palveluita ja osaamista.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen välieräsarja on nyt 2–2-tilanteessa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.