18.7.2006 Suomen maajoukkuesentteri Antti Nikkilä, 27, on sopinut vuoden mittaisesta pestistä tuoreen Tshekin mestarin Nymburkin kanssa. Tshekin liigan lisäksi 210-senttiselle Nikkilälle on luvassa kansainvälisiä pelejä, sillä Nymburk osallistuu FIBA EuroCupiin.
Nikkilä siirtyy Tshekkiin Italiasta, jossa hän pelasi hyvän kauden maan kakkosliigassa ja Pepsi Casertan joukkueessa. Suomalaisjätti otti levypallotilaston seitsemännen sijan keskiarvollaan 8,8. Lisäksi Nikkilä nosteli 11,8 pistettä ja torjui 1,4 vastustajan heittoa pelattuaan 31,4 minuuttia ottelua kohden. Kahden pisteen heitoistaan Nikkilä upotti huimat 72,4 prosenttia (138/190) ollen liigan ylivoimainen ykkönen.
- Vuosi Italiassa oli opettavainen ja tärkeä minulle. Sain paljon vastuuta ja vähän tehtyä nimeäkin Euroopan korispiireissä itselleni, kertoo maajoukkueleirillä parhaillaan oleva Nikkilä.
- Tshekki on koripalloilijalle aika erikoinen maavalinta. Uskon kuitenkin, että kansainvälisten pelien myötä tämä on hyvä mahdollisuus kehittyä.
Ennen Nikkilää suomalaisia ei ole Tshekin liigassa nähty. Valmistuttuaan Valparaison yliopistosta vuonna 2003 Nikkilä on ehtinyt pelata ammattilaisena Italian lisäksi Kreikassa, Ranskassa. Gravelinesin riveissä Nikkilä oli voittamassa Ranskan cupin 2005.
Nikkilän sopimus syntyi otolliseen aikaan. Hän saa keskittyä tästä eteenpäin syyskuun tärkeisiin EM-karsintaotteluihin valmistautuvan maajoukkueen kuvioihin. Parhaillaan leireilevä maajoukkue suuntaa ensi viikolla Tallinnaan, jossa se kohtaa Viron kahdesti 27.-28.8.
Heti elokuun alussa (1.-5.8.) Suomi isännöi Pohjoismaisia mestaruuskilpailuja Tampereella. Nikkilälle turnaus on erityinen, koska se pelataan hänen kotikaupungissaan ja –kentällään, Pyynikin palloiluhallissa. Nikkilä lähti kasvattajaseuransa Tampereen Pyrinnön riveistä maailmalle vuonna 1999.
- Paluu kotikentälle nostattaa hyvät fiilikset. Siitä on taas ehtinyt vierähtää aikaa, kun olen Pyynikillä pelannut. Maajoukkueessa on hyvä henki tällä hetkellä päällä ja oikeaan suuntaan ollaan menossa, Nikkilä arvioi.
Nikkilä on pukenut Suomi-paidan ylleen miesten maaotteluun 34 kertaa, joista ensimmäisen jo vuonna 1997 Latviaa vastaan.
Suomi valmistautuu läpi kesän syyskuussa pelattaviin EM-karsintoihin. Valmistautumisohjelmaan kuuluu PM-kisojen lisäksi mm. Baltic Sea Cup Ruotsin Malmössä 11.-14.8., Tshekki-maaottelut Decinissa 17.-18.8. ja maaottelut Unkaria vastaan Helsingissä ja Espoossa 24.-25.8.
EM-karsinnat Suomi aloittaa kotiottelulla Itävaltaa vastaan 3. syyskuuta, jonka jälkeen vastaan asettuu Islanti vieraissa 6.9. Kotikentälleen Suomi palaa 13.9., jolloin Georgia mittaa Suomen taidot. Syyskuisen karsintarypistyksen päättää vieraspeli Luxemburgia vastaan 16.9. Suomen molemmat EM-karsintojen kotiottelut pelataan syyskuussa Helsingin Jäähallissa. Karsintojen toinen puolisko pelataan syksyllä 2007.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.