12.3.2003 Suomalaissentteri Antti Nikkilän yliopistoura tuli päätökseen varhain keskiviikko-aamuna Suomen aikaa. Päätös ei ollut Nikkilälle mieleinen, sillä hänen joukkueensa Valparaiso kärsi viime sekunnin tappion Indiana-Purduelle Mid-Continent –konferenssin finaalissa.
Ottelu oli tasalukemissa 64-64, kun Indiana-Purduen takamies Matt Crenshaw lähetti ottelun viimeisellä sekunnilla hyppyheittonsa ilmaan. Pallon mennessä korisukan läpi varmistui paitsi Indiana-Purduen voitto lukemin 66-64 myös koulun historian ensimmäinen konferenssivoitto ja sen tuoma matka yliopistojen NCAA-mestaruusturnaukseen.
Valparaison mahdollisuudet saada kutsu hyvästä voittosuhteestaan (20-10) huolimatta NCAA-turnaukseen ovat lähes olemattomat. Erityinen valintakomitea kutsuu konferenssivoittajien ohella turnaukseen yhteensä 64 joukkuetta. Valparaison pienehköstä Mid-Continent –konferenssista kutsun saanee ainoastaan mestaruuden vienyt Indiana-Purdue.
209-senttinen Antti Nikkilä pelasi konferenssifinaalissa neljä minuuttia, joiden aikana hän heitti yhden pisteen ja poimi kaksi levypalloa. Kauden keskiarvoikseen hän kirjautti 3,4 pistettä, 2,4 levypalloa ja 0,7 torjuntaa 10,1 peliminuutissa. Nikkilä valmistuu kuluvan kevään aikana Valparaisosta, jonka jälkeen tähtäimessä ovat ammattilaiskentät.
Samantapaisen kohtalon kuin Nikkilä kokivat niinikään viimeistä kauttaan pelaavat Mia Parviainen ja Paula Penttilä. Heidän yliopistojoukkueensa Middle Tennessee hävisi konferenssifinaalin Western Kentuckylle. Häviötapa ei ollut yhtä dramaattinen, vaikka eroa jäikin vaivaiset kolme pistettä (83-86). Parviainen teki 11 pistettä ja haki neljä levypalloa. Penttilä puolestaan pussitti neljä pistettä ja antoi kaksi syöttöä.
Middle Tennessee State elättelee tappiostakin huolimatta toiveita NCAA-mestaruusturnauksesta. Se on rankattu Sun Belt –konferenssin toiseksi parhaaksi joukkueeksi voittosuhteella 18-12. Siltä varalta, että MTSU ei NCAA-turnaukseen selviydy, kerrottakoon Parviaisen ja Penttilän kauden keskiarvot. Parviainen oli aloitusviisikossa joukkueen kaikissa 30 ottelussa pelaten keskimäärin 25,7 minuuttia ottelua kohden. Pisteitä hän teki 6,9, jonka lisäksi Parviainen otti 4,0 levypalloa ja antoi 1,3 syöttöä. Penttilän ottelukohtainen peliaika oli 27,8 minuuttia, joiden aikana syntyi tilastoihin merkinnät 6,5 pisteestä, 1,6 levyristä, 1,7 syötöstä ja 1,1 riistosta.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Kesän EM-kisoissa häikäisevän esiinmarssin Susijengin eturiviin tehnyt toisen polven koripalloilija Miikka Muurinen, 211 cm ja 18 vuotta, on solminut sopimuksen Euroliigaa ja Adrianmeren liigaa pelaavan serbialaisen jättiläisseuran Partizan Belgradin kanssa.
Toista kauttaan Slovakian mestari Patrioti Leviceä edustava karkkilalaislähtöinen Aatu Kivimäki, 28, pääsee pelaamaan alkavalla kaudella FIBA:n Mestarien Liigaa. Levice peittosi torstai-iltana henkeäsalpaavien vaiheiden jälkeen toisen jatkoajan viimeisen sekunnin heitolla Bakken Bearsin ratkaisevassa karsintaottelussa 100-98 (39-36, 76-76, 86-86) varmistaen paikkansa Mestarien Liigan lohkovaiheessa.
Viime vuosina runsaasti menestystä Paris Basketballissa nauttinut Mikael Jantunen ei aikaillut ensimmäisen pokaalinsa voittamista uuden joukkueensa Fenerbahcen riveissä. Jantunen nautiskeli 19 pistettä ja kaapi seitsemän levypalloa, kun Fenerbahce kaatoi kirjavien vaiheiden jälkeen Turkin Supercupin finaalissa Besiktasin pistein 85-83 (43-34).
AEK Ateenaa kaudella 2022-23 edustanut Susijengin moninkertainen arvokisakävijä Alexander Madsen, 208 cm ja 30 vuotta, palaa Kreikkaan. Madsenin on värvännyt riveihinsä viime keväänä Kreikan liigan puolivälieriin yltänyt A.S. Karditsas, joka pelaa alkavalla kaudella myös FIBA:n Mestarien Liigaa.
Koripallon EM-kisojen jälkeen seurajoukkuekaudet ovat hiljalleen pyörähtämässä käyntiin. Mestarien liigan karsintojen välieräkierroksella nähdään suomalaispelaajien kohtaaminen ja Jacob Grandison jatkoi seurajoukkueessa siitä mihin Susijengin paidassa jäi.
Viime vuosina kansainvälistä kokemusta mm. Itävallan, Romanian, Liettuan ja Ranskan sarjoista hakenut Espoo Basket Teamin kasvatti Daniel Dolenc, 205 cm ja 32 vuotta, siirtyy seuraavaksi Bosnia & Hertsegovinaan. Dolencin uusi seura on perinteikäs HKK Siroki, joka on voittanut historiansa aikana kymmenen Bosnian kansallista mestaruutta ja kahdeksan Bosnian cupin mestaruutta.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Jo neljättä vuottaan Susijengissä pelaava, EM-mitalipelijoukkueen aloitusviisikkoon kohonnut Jacob Grandison, 198 cm ja 27 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Ranskan pääsarjaan viime keväänä nousseen Boulazac Basket Dordognen kanssa.
Uransa parhaan ammattilaiskauden Unkarin liigassa pelannut Susijengin isojen pelien mies ja Lapuan Korikobrien kasvatti Ilari Seppälä, 188 cm ja 32 vuotta, jatkaa Unkarissa. Seppälä on allekirjoittanut viime kauden joukkueensa KTE-Dunan kanssa jatkosopimuksen kaudesta 2025–26.