21.4.2019 16:03 Naisten Korisliigan neljäs finaaliottelu tarjosi pääsiäisen ratoksi laadukasta naiskoripalloa, josta ei tunnelmaa ja jännitystä puuttunut. Catz taisteli viimeiseen asti, mutta lopulta trilleriksi venynyt ottelu kruunasi Peli-Karhut Suomen mestariksi toista kertaa peräkkäin ottelun päättyessä kahden pisteen erolla 71-73 (37-37). Suomen mestaruus on PeKalle viides.
Peli-Karhut on Suomen mestari 2018-19. Kuva: Ville Vuorinen.
Peli-Karhut pääsi juhlimaan naisten Korisliigan mestaruutta neljännen finaaliottelun päätteeksi. Ratkaiseva ottelu venyi lopulta todelliseksi trilleriksi pelin päättyessä niukasti 71-73.
– Ensimmäinen puoliaika oli todella tasaista, mutta onneksi kolmannella jaksolla saatiin revittyä eroa, vaikka Catz pääsikin vielä hienosti tasoittamaan. Kokonaisuudessaan takana on nyt tiukka ja erittäin hieno finaalisarja, joukkueen kapteeni Laura Lehtoranta kommentoi ottelun päätyttyä.
Catz aloitti ottelun pirteillä otteilla käväisten jo seitsemän pisteen johdossa ensimmäisen neljänneksen aikana Peli-Karhujen sortuessa pallon menetyksiin sekä ohiheittoihin. Kauaa ei Catzin hurmos saanut kuitenkaan kestää PeKan saadessa kupletin juonesta paremmin kiinni avausjakson päättyessä tasalukemin 19-19.
Kauas eivät joukkueet saaneet työnnettyä toisiaan toisenkaan neljänneksen aikana, kun tauolle lähdettiin jälleen kutkuttavissa tasalukemissa 37-37. Peli-Karhut linkosi tarkemmalla sihdillä heittoja sisään, mutta hallitsevan mestarin rasitteena olivat menetykset, joita puoliaikaan mennessä oli kertynyt peräti seitsemän, Catzille näitä oli kertynyt vastaavasti vain yksi. Ainut huolenaihe lappeenrantalaisten leirissä oli Brooke McCartyä (7/7/4s) vartioineen Karoliina Rytkösen kolmas virhe, mikä lyhensi tähtitakapelaaja Valencia McFarlandin levähdystaukoa Rytkösen jouduttua penkille.
Erityisen kuumassa vireessä etenkin ottelun alkupuoliskolla oli vaikeista paikoista sisään viimeistellyt Elena Reshetko, jonka pysäyttämiseen PeKan tuntui olevan vaikea löytää lääkkeitä. Reshetko oli lopulta yksi joukkueen tehokkaimmista lukemin 18/9.
Puoliajan jälkeen ottelun komento siirtyi vahvasti Peli-Karhuille Catzin levypallopelaamisen hyytyessä. Brittany Staling haastoi jälleen väkivahvasti kissalauman puolustusta sitkeästi, mikä pakotti väsähtäneen oloisen Catzin takaa-ajajaksi eron revetessä parhaimmillaan jo 12 pisteeseen.
Catz kiri eroa lopussa vielä vimmaisesti umpeen päästen jo pisteen päähän, muttei enää ohi. Mestaruuteen PeKan sysäsi lopulta Starlingin onnistunut kahden pisteen heitto, vaikka Catz pääsikin jo pisteen päähän erinomaisin ottein pelanneen Petra Noposen (18/7) ajolla. PeKan Laura Lehtorannan (10) vapaaheittojen jälkeen Catz pääsi vielä kertaalleen hyökkäykseen, mutta tuloksetta. Starlingin puolustuslevypallon myötä Peli-Karhujen mestaruus ja riemukkaat voitonjuhlat olivat tosiasia.
Peli-Karhujen Roope Mäkelän tuuletukset voiton ratkettua olivat vähintäänkin hurmokselliset, eikä päävalmentaja peitellyt ylpeyttään joukkueeen suorituksesta:
– Suomen mestaruus voitettu ja iloiset ovat mietteet. Meillä ei ollut ongelmia tänään puolustuspäässä, teimme siellä hyvää työtä joukkueena. Neljännellä jaksolla hyvä tekeminen pysähtyi ja saatiin kasaan enää vain 11 pistettä, mutta onneksi se riitti tänään. Joukkueemme osoitti todellista luonteenkovuutta, kerta toisensa jälkeen pystyimme nousemaan finaalisarjassa vaikeista paikoista voittoon.
Catzin kokeneen päävalmentaja Mika Haakanan päällimmäisenä tunteena paistoi pettymys, mutta tappiosta huolimatta Haakana kertoi olevansa kokonaisuudessaan tyytyväinen kauteen:
– Pelasimme ensimmäiseen puoliaikaan asti hyvin, mutta tällä kertaa ihan voittoon asti ei riittänyt meiltä tällä kertaa, levypallopeli ratkaisi ottelun lopussa aika paljon. Totta kai nyt on pettynyt olo, mutta pitää olla tyytyväinen, kun miettii mistä lähtökohdista tähän asti tultiin ja mitä vastoinkäymisiä kauteen mahtui. Loistava kausi on kokonaisuudessaan takana ja lähelle päästiin, Haakana ruoti.
Koko ottelun tehokkain pelaaja oli lopulta läpi finaalisarjan vakuuttavin ottein pelannut Brittany Starling, joka iski tauluun tupla-tuplan (26/16). Tarkka levypallopelaaja Daniela Wallen sai aikaiseksi niin ikää tupla-tuplan (10/12/4s) ja suomalaisista kovimmat tehot viimeisteli Noora Järvikangas, joka säkitti 15 pistettä.
– Harmittaa tietysti nyt. Heitimme sellaisista paikoista tänään ohi, joista olisi pitänyt laittaa sisään. Tosi tasainen finaalisarja on nyt takana, joka olisi voinut kääntyä kummalle tahansa, mutta tällä kertaa PeKa vei, 12 pistettä upottanut Roosa Kosonen niputti.
Noposen ja Reshetkon lisäski Catzin kokoonpanosta totutun laadukkaasti esintyivät luottovahvistukset Valencia McFarland (10/4/6s) sekä Aleighsa Welch (13/5).
Kokenut sentteri Minna Sten aloittaa jo viidennentoista kautensa Naisten Korisliigassa, kun 32-vuotias Sten on tehnyt jatkosopimuksen Peli-Karhujen kanssa.
Saara Sandell, 26, on Naisten Korisliigan jokapaikanhöylä, jonka vasuri laukoi päättyneellä kaudella kolmen pisteen heittoja kasvattajaseuransa EBT:n riveissä. Sandell nostaa merkittävimmiksi valmentajikseen urallaan Tapio Ahosen, Tuomas Rahkosen ja Kimmo Kujansivun.
Voitettuaan Naisten Korisliigan mestaruuden jo kahtena edellisenä keväänä Lappeenrannan Catz nytkähti todelliseen dynastiamoodiin, kun joukkue selvitti kauden 2013-14 runkosarjan ja kaksi ensimmäistä pudotuspelikierrosta kokonaan tappioitta. Finaaleissa Peli-Karhut haki Catzista yhden otteluvoiton, mutta kolmas perättäismestaruus matkasi silti Lappeenrantaan.
Tuulia Timo, 23, on elävä esimerkki siitä, että Vimpelistä tulee korintekijöitä. Päättyneellä kaudella Timo nousi pohjanmaalaisella identiteetillä ja hullun heittäjän mentaliteetilla yhdeksi Naisten Korisliigan parhaiksi kotimaisiksi pisteidentekijöiksi Catz Lappeenrannassa.
2010-luvun ensimmäisinä vuosina Naisten Korisliigan finaaleissa nähtiin toinen toistaan kutkuttavampia jännitysnäytelmiä, mutta keväällä 2013 nupuillaan ollut Catz-dynastia puhkesi täyteen kukintoonsa. ”Kissalauma” päätti kautensa 24 voiton putkeen ja päihitti finaalissa hegemoniavastustajansa Peli-Karhut suoraan otteluvoitoin 3-0.
Lappeenrannan Catz palasi kultakantaan yhden välikauden jälkeen keväällä 2012 pyyhittyään mielestään edelliskevään tappionsa Peli-Karhuille. Vaikka Catzin kausi oli riemumarssia voitosta voittoon, sinnikäs haastaja Äänekosken Huima oli laittaa luun kissojen kurkkuun viisimatsiseksi venyneessä finaalisarjassa.
Kevään 2010 Naisten Korisliigan finaalit päättyivät kultajuhliin Lappeenrannassa, kun Catz onnistui neljännellä yrittämällä tuomaan seuralle sen historian ensimmäisen SM-kullan. Hopealle jäänyt Peli-Karhut sisuuntui tappiostaan ja tuli kevään 2011 finaaleihin täynnä tulta ja tappuraa. Mestaruus irtosi Kotkaan lopulta Catzin kotikentällä.
Alexandra Ailukselle kulunut kausi oli läpimurtokausi Naisten Korisliigassa. Pelaajan tavoitteena on jatkaa kehittymistä ja ponnistaa tulevaisuudessa Euroopan kentille.
Karahdettuaan perättäisinä finaalikeväinä ensiksi kahdesti Peli-Karhuihin ja sitten Espoo Teamiin käänsi Catz viimein kurssinsa Naisten Korisliigan vuoden 2010 finaaleissa. Lappeenrantalaisjoukkueen historian ensimmäinen Suomen mestaruus lohkesi lopulta ikimuistoisimpaan mahdolliseen tapaan – viidennessä ottelussa.
EBT:ssä lajiharjoittelu on tällä hetkellä hyvin itsenäistä. Päävalmentaja Niko Hellman näkee, että itsenäinen harjoittelu voi opettaa pelaajille asioita, joita ei normaaleissa joukkueharjoituksissa opittaisi.
Lotta Aaltonen, 34, on Raumalta ponnistanut Naisten Korisliiga -konkari, joka pelasi päättyneellä kaudella EBT:n kakkosjoukkueessa naisten ykkösdivisioonaa. Aaltonen käy Minun valmentajani -juttusarjassa lävitse uransa kolme tärkeintä valmentajaa, jotka ovat auttaneet häntä kasvamaan raumalaisesta juniorista kolmekymppiseksi Susiladies-debytantiksi.
Suomen laiturilupauksiin kuuluva Elina Arike, 20, on valinnut yliopistokseen Yhdysvaltojen yliopistosarjassa NCAA:ssa University of Texas at El Pason.
Uusi Studio 6 -keskusteluohjelma tuo suomalaisen koripallon huippuvieraat ruudullesi ja antaa sinulle tilaisuuden esittää kysymyksiä koristähdille. Studio 6:ssa vieraana keskiviikkona 15.4. huipputalentti, HBA-Märskystä ammattilaiskentille lähtevä Awak Kuier.
Tänä keväänä yleisö sai valita suosikkinsa naisten ja miesten liigojen parhaiksi eri viidessä eri kategorioissa. HBA:n Kuier ja Vilppaan Kantonen putsasivat palkintopöytää voittamalla kaksi kategoriaa.
Kaisa Lind, 32, on Kouvottarien monivuotinen kapteeni, jolta löytyy pääsarjakokemusta Naisten Korisliigasta jo kahdentoista kauden verran. Lindin taustalta löytyy neljä valmentajaa, jotka ovat olleet merkittävässä osassa hänen pelaajakaaressaan: Eero-Pekka Lind, Riku Parkatti, Mikko Tupamäki ja Tuomas Oja.
Tällä kaudella Kotkan Peli-Karhujen riveissä Suomen Cupin voittaneen Minna Stenin mukaan Suomen naisten pääsarjan taso on parantunut huimasti hänen uransa alkuajoista.
Elena Melto on solminut jatkosopimuksen kotkalaisseuran kanssa. Päävalmentajana jatkaa joukkueen kahteen Suomen mestaruuteen luotsannut Roope Mäkelä. Molempien jatkosopimukset ovat yksivuotiset.
Tänä keväänä yleisö saa valita suosikkinsa naisten ja miesten liigojen parhaiksi eri kategorioissa. Äänestysaikaa on sunnuntaihin 5.4. asti.
Kati Ollilainen pelasi Naisten Korisliigan debyyttikauttaan HBA:ssa, kun kausi keskeytettiin. Samoihin aikoihin opiskeluihin tuli iso muutos, kun lähiopetus pistettiin tauolle.
Tällä kaudella Naisten Korisliigassa Forssan Alkua edustaneen Anni Mäkitalon mukaan kauden keskeyttämispäätös oli aluksi kova pala purtavaksi, mutta samalla ainut oikea ratkaisu.