23.4.2014 Kauhajoen Karhu, Tapiolan Honka, Kouvolan Kouvot ja Namika Lahti hävisivät Korisliigan kevään 2014 puolivälierien avausottelut vieraskentällä, mutta tunnelma on kussakin joukkueessa itsevarma ottelusarjan 1-0-tappioasemasta huolimatta. Jokainen joukkue uskoo mahdollisuuksiinsa tasoittaa puolivälieräsarjansa torstaina.
Pahimman tukkapöllyn puolivälierien avausottelussa sai Kauhajoen Karhu, jota KTP kyyditti Kotkan Karhuvuoren Steveco Areenalla murskalukemin 93–68.
Viime kevään hopeamitalisti on vaikean kevättalven jälkeen hyvässä vedossa, mutta Pohjanmaalla ei hätiköidä. Maanantain ottelun opetukset ovat tuoreena mielissä.
– Emme olleet maanantaina tarpeeksi huolellisia pallon kanssa ensimmäisen 20-minuuttisen aikana, ja se oli suurin ongelmamme. Heitimme pallon seinille ja kaverille, josta KTP pääsi rokottamaan, Karhun laituri Markus Molenius arvioi.
– Kun sen jälkeen saimme pelin rullaamaan, meidän momentumimme jäivät liian lyhyiksi ja kotkalaiset pystyisivät niiden jälkeen aina vastaamaan omillaan.
Molenius korostaa maltin merkitystä torstain otteluun lähdettäessä. Edessä on aivan uusi 40-minuuttinen.
– Ensimmäinen asia on olla ensimmäiset 5-10 minuuttia pelillisesti sillä tasolla, mitä tämän tason peleissä pitää olla. Meidän ei pidä tehdä taikatemppuja. Se riittää, että pidämme pallosta huolta, emmekä anna Kotkalle yhtään ylimääräistä pallonhallintaa oman huolimattomuutemme vuoksi.
– Nyt, kun pääsemme taas kotiin pelaamaan, meillä pitää olla sen mukainen itseluottamus ottaa ratkaisuja ja pistää palloa pussiin, että saadaan sarja tasoitettua.
Joensuussa Tapiolan Honka kiusasi ennakkosuosikki Kataja Basketia ansiokkaasti rullaamalla palloscreeneistä 15 pisteen johtoon ensimmäisellä neljänneksellä ja pitämällä joensuulaisia tiukasti pihdeissään ennen kotijoukkueen päätösneljänneksen irtiottoa.
– Me puolustettiin melko hyvin Katajan palloscreenit pois kolmen ekan neljänneksen ajan, mutta viimeisessä Teemu (Rannikko) sai puhkottua puolustuksemme moneen otteeseen ja Jared Newson heitti kovat kolkit sisään, Hongan Villematti Kopio harmittelee.
Torstaina Honka toivottaa Katajan tervetulleeksi Tapiolaan, missä perinteikäs kotijoukkue saa tuekseen kotiyleisön, joka on edellisen kerran maistellut Korisliigan pudotuspelitunnelmaa keväällä 2011.
– Torstain pelistä tulee täysin erilainen, Kopio vakuuttaa.
– Maanantaina Katajan kolmosprosentti oli 50% ja meidän alle 20%, Tapiolassa prosentit voivat hyvin kääntyä toisinpäin. Ja kyllä meidän pitää onnistua täydet 40 minuuttia puolustuspelissä, etenkin palloscreenien osalta.
Loistavan kevätkauden pelannut Kouvolan Kouvot nousi Loimaalla kymmenen pisteen takaa tasoihin hallitsevaa mestaria ja ennakkosuosikkia Nilan Bisonsia vastaan, kunnes Carl Lindbomin kolmonen kaksi sekuntia ennen loppua jääti kouvolalaiset.
Ensimmäinen osaottelu toimi kuitenkin Kouvolle itseluottamuksen tuojana – jättiläinen oli lähellä kaatua, ja kaikki on omissa käsissä, uskoo joukkueen kirin pääarkkitehtinä maanantaina kunnostautunut Ilari Seppälä.
- Bisonsin karkumatkan suurin syy oli hyökkäyspelimme. Pompottelimme palloa liikaa, eikä hyökkäyksemme pyörinyt normaaliin tapaan. Bisons on niin hyvä joukkue, että heidän puolustuksen rikkomiseksi tarvitaan vähintään kaksi tai kolme ekstrasyöttöä, Seppälä arvioi.
Hiljaisen syyskauden jälkeen Kouvojen kotipyhättö Mansikka-aholla on kerännyt yhä enemmän katsojia sisäänsä, ja torstaina halli tulee varmasti pullistelemaan Bisonsin saapuessa kaupunkiin.
– Mansikka-aholla tulee varmasti olemaan loistava tunnelma. Kouvolassa on hyvä korisbuumi päällä ja katsojat ovat löytäneet hyvin peleihin runkosarjan lopussa. Uskon playoff-ottelun laittavan liikkeelle entistä enemmän katsojia, Seppälä hymyilee ja muistuttaa, että toisessa puolivälierässä joukkue ei aio vetää kaniinia hatusta.
– Meidän pitää pystyä pelaamaan 40 minuuttia joukkueena puolustuksessa ja erityisesti hyökkäyksessä.
Tampereella runkosarjavoittaja Pyrinnön ja ensimmäisiä pudotuspelejään viiteen vuoteen pelaavan Namika Lahden ensimmäinen puolivälieräottelu oli luonteeltaan hyvin kaksijakoinen.
Tasaisen avauspuoliskon jälkeen Pyrintö tuli kopista hyvällä sykkeellä ja haki pelistä toisen puoliajan onnistumisillaan ylivoimaisen voiton.
– Toisella puoliajalle heitimme luokattomasti. Kotijoukkue vei kaikki levypallot ja teki helppoja koreja, Namikan kokenut takamiesvelho Roope Suonio arvioi.
– Puolustuksessa tuli muutama nukahdus, ja Pyrinnön tasoinen orkesteri rankaisee niistä armottomasti.
Joukkueet ryhmittyvät toiseen osaotteluun Lahden Suurhallissa torstaina. Tässä vaiheessa kautta joukkueet tuntevat toisensa läpikotaisin, joten Namikan tavoitteena on terävöittää vanhaa ja tuttua.
– Levypallopeli puolustuksessa, muutaman ongelmakohdan korjaaminen, menetysten minimointi, laadukkaampi heittopeli ja pelistä nauttiminen, listaa Suonio asioita, joiden on kohennuttava torstaiksi.
Mustapha Amzil, 24, vietti edelliset viisi kautta USA:n yliopistosarjassa Daytonissa ja New Mexicossa, mutta palasi takaisin vanhalle mantereelle tänä kesänä. Amzil on aloittanut ammattilaisuransa vahvasti Kosovon tuplamestari Trepcan joukkueessa.
Susijengin takamies Perttu Blomgren joutui odottelemaan lokakuun puoliväliin saakka ennen kuin uusi joukkue löytyi. Odotus kuitenkin kannatti, sillä Blomgren sai hakemansa siirryttyään Saksan hallitsevan cup-mestari Mitteldeutscherin joukkueeseen.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Vielä viidentoista maajoukkuevuoden jälkeenkin susikapteeni Sasu Salin, 34, syttyy saadessaan pukea Suomi-paidan ylleen. Pronssiotteluun päättyneiden EM-kotikisojen jälkeen Susijengin ikäpresidentin seuraava tehtävä on luotsata nuori ja nälkäinen laumansa kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.
Sara Bejedi siirtyi kesällä kovaan Turkin liigaan Botasin joukkueeseen ja on ottanut heti ison roolin joukkueessa. Bejedi odottaa innolla myös ensi viikolla alkavia EM-karsintoja.