Pyrinnön BJ Raymond: ”Joulukuun aikana löysin rytmini”

3.1.2014 11:30 Tampereen Pyrinnön alkusyksyinen voittoputki taipui ja katkesi marraskuun pimeillä, mutta joulukuussa ”Punakone” löysi uudelleen tehonsa ja on nyt palannut Korisliigan kärkeen tappiottoman Nilan Bisonsin vanaveteen. Korisliigan joulukuun pelaaja BJ Raymond, 27, kiittää voittoputkesta joukkueensa saumatonta yhteispeliä.

Tamperelaiset käynnistivät joulukuun tappiollisesti Baltian liigassa Norrköping Dolphinsin vieraana, mutta onnistuivat kartuttamaan voittosarakettaan kuudessa seuraavassa Korisliigan ja kahdessa seuraavassa Baltian liigan ottelussaan.

Pyrinnön tehokkain pelaaja vuoden 2013 viimeisen kuukauden aikana oli kovatasoisessa Xavierin yliopistossa kannuksensa ansainnut 198-senttinen BJ Raymond, joka viimeisteli joulukuussa 17,5 pistettä, 6,5 levypalloa, 2,0 syöttöä sekä 1,3 riistoa peliä kohden. Ensimmäistä kauttaan Suomessa pelaava Raymond kertoo olleensa yllättynyt kuultuaan tulleensa valituksi kuukauden pelaajaksi.

– Tiesin pelanneeni hyvin joulukuun aikana, mutta joukkuekavereistani esimerkiksi Damon Williamsilla oli ihan huikea kuukausi. En olisi pistänyt pahitteeksi jos olisimme vaikka jakaneet palkinnon keskenämme, koska yhteispelimme on luistanut koko ajan paremmin.

Raymond arvioi pelinsä yskähdelleen hivenen kauden alussa, mutta vahvarakenteinen laituri sanoo samalla mukautuneensa joukkueensa peliin yhä paremmin joulun lähestyessä.

– Heti kauden alussa valmentaja (Pieti Poikola) sanoi, että minulta varmaan kestää joulukuun alkuun asti ennen kuin tiedän, miten saada korintekopaikkoja kolmiohyökkäyksessä, Raymond kertoo.

– Alkukaudella minulla oli omalta osaltani ylä- ja alamäkiä ja esimerkiksi minä, Kelvin (Lewis) ja Petri (Heinonen) olimme hieman sormi suussa kolmiohyökkäyksen kanssa, mutta päivä päivältä ja viikko viikolta olemme pystyneet yhä parempiin suorituksiin. Joulukuun aikana minusta tuntui siltä, että löysin rytmini.

”Olen kotiutunut hyvin”

Yliopistouransa päättymisen jälkeen Raymond on ehtinyt vuolla elantoaan Georgiassa, Belgiassa, Libanonissa, Sloveniassa, Kyproksella ja Argentiinassa, ja pesti Tampereella on hänen ensimmäisensä Suomessa.

Tampereen kaupunki, Pyrinnön organisaatio sekä Korisliiga ja Baltian liiga ovat olleet Raymondille mieluisia tuttavuuksia.

– En odottanut Tampereen olevan niin iso kuin se on. Tampere on ”iso pikkukaupunki”. Kaikki on lähellä, mutta samalla kaupungissa on kokoa ja etäisyyksiä. Olen kotiutunut hyvin, arvioi Raymond.

– Korisliigassa on muutama joukkue yli muiden, mutta pudotuspeliviivan allakin olevilla joukkueilla on hyviä pelaajia sekä potentiaalia. Organisaatiossa minusta on pidetty hyvää huolta ja tämä on ollut helppo joukkue astua sisään.

Erityisesti Korisliigan nestori Damon Williams, Pyrintö-kapteeni Antero Lehto, Susijengi-sentteri Antti Nikkilä sekä välivuoden jälkeen paluun Tampereelle tehnyt päävalmentaja Poikola toistuvat yhtenään Raymondin kiitoksissa.

– Ensimmäisistä harjoituksista alkaen oli aivan selvää, että pelaajat luottavat toisiinsa ja että pelaajien ja valmentajien kommunikaatio toimii erinomaisesti, kuvailee Raymond.

– Pystymme puhumaan avoimesti koripallosta, mutta myös muusta elämästä. Se on hyvä merkki, koska se ei ole millään lailla itsestäänselvyys.

Parhaiten Pyrinnön sisäistä dynamiikkaa Raymondin mukaan valaisevat hetket, jolloin peli ei kulje.

– Me emme panikoi. Jos jonkun heitto ei putoa tai vastustaja nousee johtoon, pidämme päät kylmänä emmekä osoittele ketään sormilla. Esimerkiksi edellisessä ottelussamme Honkaa vastaan tiesimme tappioasemassa loppuhetkillä, että tulemme vielä nousemaan. Se on hyvä tunne.

Kahden tavan koripalloa

Korisliigan runkosarjan lähestyessä puoliväliään on Raymondin mukaan liigassa käynnissä hitsautumisaika.

– Tässä vaiheessa kaikkien joukkueiden pelaajat tuntevat joukkuekaverinsa, joukkueet ovat kohdanneet toisensa vähintään kerran ja suurin osa pelaajavaihdoista on tehty. Pitkä valmistautuminen kevättä kohden alkaa, Raymond analysoi.

– Aiomme edetä kierros kerrallaan ja tehdä erilaisia muutoksia peliimme, emmekä varmasti tule olemaan joka kierroksella parhaimmillamme. Tavoitteemme on olla iskussa pudotuspelien alkaessa niin, että meiltä löytyy vielä silloin tarvittaessa ylimääräinen vaihde.

Sisäisen yhteensopivuuden lisäksi Raymond pitää Pyrinnön suurimpana kilpailuvalttina muuntautumiskykyä.

– Meillä on kokenut eurooppalainen huippusentteri Antti Nikkilässä. Hänen läsnäolonsa tekee sen, että me pystymme pelaamaan todella isolla viisikolla halutessamme, Raymond miettii.

– Kuitenkin pystymme samalla pelaamaan erittäin pienellä ja liikkuvalla viisikolla. Kaikilla joukkueilla ei ole mahdollisuutta koripalloa kahdella eri tavalla. Tässä vaiheessa olemme jo näyttäneet pystyvämme pelaamaan voittavaa koripalloa sekä Baltian liigassa että Korisliigassa ja jatko on kiinni meistä.