13.10.2008 Suomen koripallomaajoukkueelle kantautuu ilouutisia Moskovasta. Käytännössä vuodenvaihteesta saakka sitkeän kantapäävamman kanssa paininut Teemu Rannikko palasi hieman yllättäen tositoimiin, kun Venäjän liiga käynnistyi viikonvaihteessa. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä Euroopan kentiltä.
Rannikko pelasi BC Himkin kauden avausottelussa vajaat 16 minuuttia ja teki viisi pistettä. Suomalaistakamies oli ilahduttavasti parketilla, kun ottelu Pietarin Spartakia vastaan ratkaistiin. Spartak kiri viimeisellä jaksolla tilanteeseen 68-67, mutta kotijoukkue Himkin Rannikko, Maciej Lampe ja Jorge Garbajosa sinetöivät voiton ja loppulukemat 72-70 vapaaheitoillaan.
Pelin jälkeen kentän laidalla huohotti helpottunut ja varovaisen toiveikas suomalaistähti. Rannikko pelasi edellisen virallisen ottelunsa maaliskuussa.
- Harvoin jännitän ennen peliä, mutta nyt täytyy sanoa, että oli aika erikoinen fiilis, kun pelaajaesittely alkoi ja sai juosta kentälle, eikä joutunut olemaan siviilivaatteet päällä katsomossa. Seitsemän kuukautta on pitkä aika, Rannikko kertoi.
Vaikka Rannikko kentällä nähtiinkin, on kuntoutusprosessi vielä kesken. Rannikko on sopinut Himkin kanssa palaavansa tositoimiin pikkuhiljaa ja pelaavansa pääasiassa marraskuussa käynnistyvän Eurocupin otteluita.
- Kantapää ei ole vielä täydessä kunnossa ja se pitää ottaa huomioon joka päivä. Nytkin kantapää kipeytyi pelistä, myönsi Rannikko.
Puolalainen Lampe teki Himkille 23 pistettä ja poimi kymmenen levypalloa. Espanjan maajoukkuelaituri Garbajosa nosteli 12 pistettä.
Himkin tähtisikermästä Argentiinan maajoukkuemies Carlos Delfino on vielä sormivamman vuoksi sivussa, jonka lisäksi Mike Wilkinson on sairastuvalla polvivammaisena.
Niin Garbajosan, Delfinon, belizeläisen Milt Palacion kuin ranskalaissentteri Jerome Moison kesän aikana hankkinut Himki lukeutuu Venäjän liigan ennakkosuosikkeihin.
Rannikon maajoukkuekaverit Petteri Koponen ja Shawn Huff suorittivat viikonvaihteessa viralliset debyyttinsä uusissa seurajoukkueissaan.
Espoon Hongassa kahtena viime keväänä Suomen mestaruutta juhlinut Koponen oli ensimmäisessä Italian liigan ottelussaan heti Virtus Bolognan yhdeksän miehen rotaatiossa, kun Biella teki hukkareissun Bolognaan. Virtus voitti ottelun 83-72.
Koponen pelasi ottelussa 12 minuuttia ja pussitti viisi pistettä, riisti kahdesti ja antoi yhden koriin johtaneen syötön. Virtus Bolognan pelintekijän tontilla 165-senttinen Earl Boykins tehtaili 32 peliminuutissaan 14 pistettä. Kotijoukkueen paras oli tuplatuplan (18/11) koonnut Sharrod Ford.
Virtus Bolognan kokoonpanosta yhdeksän pelaajaa sai yli kymmenen peliminuuttia. Näiden ulkopuolella jäi mm. Italian maajoukkueen sentterinä Ateenan hopeamitalisuorituksessa häärinyt Roberto Chiacig (4 minuuttia).
Shawn Huffin debyytti Kreikan liigassa kuin Koposen. Huffin edustama Maroussi joutui heti kättelyssä kuusi peräkkäistä mestaruutta voittaneen Panathinaikosin käsittelyyn ja sai isänniltään 82-54-selkäsaunan.
198-senttinen Huff pääsi kokeilemaan Panathinaikos-pelissä kentälle kolmeksi minuutiksi, mutta jäi ilman tehomerkintöjä.
Ranskaan siirtynyt Tuukka Kotti on avannut vahvasti uuden joukkueensa Brestin riveissä. Brest on voittanut kakkosliigan kolmesta ensimmäisestä ottelusta kaksi.
Kahdessa ensimmäisessä ottelussa 205-senttinen Kotti oli vakuuttava kirjauttaen teholukemikseen 15/6 ja 14/9.
Tuoreimmassa koitoksessa Aux-Mariennea vastaan Kotti joutui virhevaikeuksiin, pelasi "vain" 18 minuuttia ollen siitä huolimatta joukkueensa paras levypallopelaaja. Kotti viimeisteli neljä pistettä ja napsi seitsemän levypalloa. Brest voitti Aux-Mariennen vieraissa 75-67.
Ruotsin liigassa Pekka Salmisen valmentama ja Juha Stenin edustama Solna Vikings on avannut kautensa niin ikään saldolla 2-1.
Tuoreimmassa ottelussaan Solna selätti Gothia Basketin 89-79. Sten on ihastuttanut solnalaisyleisön heti ensimmäisissä otteluissaan energisellä pelityylillään. Kolmen pelin jälkeen pelinjohtaja Stenin keskiarvot ovat 8,0 pistettä, 5,7 koriin johtanutta syöttöä ja 3,0 riistoa. Kahden pisteen heittonsa turkulaistakamies on upottanut yli 60 prosentin tarkkuudella (8/13).
Ruotsin mestaruutta puolustavalle Solnalle tappion tarjoili edelliskierroksella paikallisvastus 08 Tukholma, joka voitti kotonaan 87-82. Sten teki kaikkensa häviön estämiseksi kooten 15 pisteen ja yhdeksän syötön saldot.
Suomalaisluotsi Anton Mirolybovin Herten Löwen on myös voittanut kauden kolmesta pelistä kaksi Saksan kakkosbundesliigassa. Kauden avauksessa München haki Hertenistä 87-70-voiton, jonka jälkeen Mirolybovin suojatit ovat voittaneet vieraissa Landshutin 91-79 ja kotonaan Franken Hexerin 78-69.
Paikkansa Italian liigassa menettäneeltä Capo d’Orlandolta on viety myös osallistumisoikeus Eurocupiin. Kansainvälinen koripalloliitto (FIBA Europe) teki asiasta päätöksen, kun Capo d’Orlandon valitus sarjasta sulkemispäätöksestä ei mennyt läpi.
Capo d’Orlandon paikan Eurocupissa ottaa italialaismahti Benetton Treviso, joka tulee pelaamaan samassa alkulohkossa Teemu Rannikon venäläisjoukkue Himkin ja turkkilaisen Besiktasin sekä yhden karsintojen kautta selviävän joukkueen kanssa.
Suomalaislaituri Samuel Haanpään oli määrä suorittaa ammattilaisdebyyttinsä Capo d’Orlandon riveissä. Sarjapaikan menetyksen myötä seuran pelaajasopimukset ovat rauenneet. Haanpää harjoittelee parhaillaan Sisiliassa ja kartoittaa tulevaisuuden mahdollisuuksiaan.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti vieraissa New York Libertyn 91-76 (43-44). Awak Kuier pelasi Wingsille 24 minuuttia, joiden aikana hän tilastoi 10 pistettä, 6 levypalloa, yhden syötön ja kaksi torjuntaa.