Rannikon ja Koposen pudotuspeliurakka alkaa

18.5.2011 Teemu Rannikon Cimberio Varese ja Petteri Koposen Virtus Bologna käynnistävät puolivälieräsarjansa Italian Serie A:ssa keskiviikkona ja torstaina. Molemmat "suomalaisjoukkueet" lähtevät pudotuspeleihin altavastaajina, mutta sekä Rannikko että Koponen uskovat omiensa yllätysvalmiuteen.

Keväällä 1999 Italian mestaruutta juhlinut Varese on jäänyt viimeisenä neljänä keväänä Serie A:n pudotuspelien ulkopuolelle, eikä joukkueelle povailtu kaksista menestystä myöskään kuluvan pelikauden alussa. Varese yllätti kuitenkin italialaisen koripallokansan kypsällä pelillään ja haki runkosarjakauden aikana monia makeita päänahkoja ruokkien kasvavaa innostusta perinteikkäässä koripallokaupungissa.

- Pudotuspelipaikan saavuttaminen on todella iso juttu Varesen organisaatiolle ja kaupungille. Joukkueen sisäinen tavoite on nyt saavutettu, mutta meillä on niin paljon nälkää, että tarkoituksena on ottaa pudotuspeleissä niin monta voittoa kuin mahdollista, Rannikko linjaa.

Varese voitti runkosarjakauden ensimmäisestä kahdeksasta ottelustaan kuusi, mutta ajautui joulukuussa syvään lamaan ja voitti seuraavasta kymmenestä ottelustaan vain yhden. Kevään korvilla joukkue löysi kuitenkin vireensä uudelleen ja voitti viimeisestä kahdestatoista runkosarjan ottelustaan kahdeksan.

- Loukkaantumisten taakse on helppo mennä, mutta meillä oli joulu-tammikuussa paljon loukkaantumisia, emmekä päässeet kahteen kuukauteen treenaamaan koko jengillä. Helmikuussa joukkueeseen tehtiin kuitenkin vähän pelaajamuutoksia, ja uudet pelaajat hitsautuivat hyvin yhteen joukkueessa jo aiemmin pelanneiden kanssa. Aloimme pelata taas joukkueena ja mitä enemmän voittoja tuli, sitä korkeammaksi itsevarmuus nousi, selvittää Rannikko.

Pudotuspelien avauskierroksella Varese haastaa Serie A:n sarjakakkonen Cantùn, joka voitti 30 runkosarjaottelustaan 22 ja oli runkosarjaykkönen Montepaschi Sienan ohella Serie A:n paras kotijoukkue vain yhdellä kotitappiolla. Puolivälieräsarjaan tuo lisämausteensa Cantùn ja Varesen myrskyisä historia.

- Cantùlla on ollut kaksi vuotta melkein sama joukkue yhdessä, ja he pelaavat erittäin hyvin yhteen. Heillä on kahdeksan kaveria, ketkä pystyvät tekemään reilut kymmenen pistettä, ja he liikuttavat palloa hyökkäyksessä erittäin hyvin. Meidän on pakko puolustaa erityisen huolellisesti, koska Cantù jaksaa jauhaa puolustustaan maltilla eikä ota huonoja ratkaisuja oikeastaan ollenkaan, Rannikko luennoi.

- Lisäksi Cantù-Varese on Italian kovimpia derbyjä. Viimeisessä runkosarjaottelussamme Cantùssa fanimme eivät päässeet paikalle, koska poliisi ei pystynyt takaamaan heidän turvallisuuttaan. Nyt saimme tiedon siitä, että 150 faniamme pääsee sarjan avausotteluun, joten hallissa on varmasti tunnelmaa.

Rannikko urakoi Serie A:n runkosarjassa 7,6 pistettä, 2,9 syöttöä, 1,4 riistoa ja 1,3 levypalloa 24,4 minuutissa ottelua kohden.

Tiensä Serie A:n pudotuspeleihin runkosarjan viimeisen ottelun viime hetken heitolla selvittänyt Petteri Koposen Virtus Bologna käy puolivälierissä jättiläisen kimppuun. Runkosarjavoittaja Montepaschi Siena on tuttuun tapaan dominoinut Serie A:ta voittamalla 30 runkosarjaottelustaan 26, eikä Sienan lähihistoriakaan osoita horjumisen merkkejä: neljä perättäistä Italian mestaruutta, neljä perättäistä Italian Supercupin mestaruutta ja kolme perättäistä Italian cupin mestaruutta.

- Siena on niin kokenut ja hyvä joukkue, että yhteenkään virheeseen ole varaa. Siena rankaisee jokaisesta menetyksestä ja puolustuspään nukahduksesta. Heillä on niin kova tekemisen rutiini, että he ovat jo sillä askeleen edellä muita Serie A:n joukkueita, analysoi Koponen tulevaa pudotuspelivastusta.

Virtus Bologna voitti runkosarjan 30 ottelustaan 15 ja sijoittui runkosarjassa kahdeksannelle sijalle. Koponen myöntää, että kahdeksas sija oli joukkueen ennakkoasetelmiin nähden pettymys.

- Ei tosiaan ollut sitä, mitä haettiin. Meillä oli muutama kierros ennen runkosarjan loppua hyvät saumat vielä kotietuunkin, mutta hävisimme kaksi kertaa kotona täysin voitettavissa olleet matsit ja näin kävi. Toisaalta näin tasaisen runkosarjan päätteeksi voi olla sinänsä tyytyväinen siitä, että selvisi playoffseihin, Koponen pohtii viitaten siihen, että Serie A:n runkosarjassa 6.-12. sijoittuneet joukkueet mahtuvat neljän voiton sisään.

Vaikka Montepaschi Siena lähtee pudotuspeleihin selkeänä ennakkosuosikkina, Koponen tietää, että hallitsevalla mestarilla ja Italia-koriksen lippulaivalla on myös heikot kohtansa.

- Runkosarjan lopussa Sienalle tuli pari sellaista tappiota, joita heille ei normaalisti tule, johtuiko sitten panostuksesta Euroliigan Final Fouriin vai mistä. Siena erottuu muista ennen kaikkea suoritusrutiinillaan ja virheettömyydellään, mutta jos pystymme pitämään pallosta huolta ja pakottamaan heidät 5-5-peliin, meillä on saumat yllättää.

Koponen viimeisteli kolmannella kaudellaan Bolognassa 12,1 pistettä, 2,6 levypalloa, 2,1 syöttöä ja 1,4 riistoa 30,0 minuutissa ottelua kohden.