5.1.2006 Hienon henkilökohtaisen ottelun pelanneen Teemu Rannikon slovenialaisseura Union Olimpija Ljubljana kärsi koripallon Euroliigassa katkeran 59-57 (22-34) -kotitappion Saksan hallitsevalle mestarille Bambergille.
Derrick Phelpsin vain kaksi sekuntia ennen loppua nostama voittokori merkitsi käytännössä sitä, että Olimpija sai heittää Tivoli-areenallaan hyvästit lohkonsa neljän parhaan joukkueen jatkopeleille.
Ljubljana johti ottelua parhaimmillaan jo 42-26, kunnes joukkue sortui huonoon puolustukseen ja pallonmenetyksiin. Jatkopaikkaan ja voittoon uskonut Bamberg ei jättänyt tilaisuuttaan käyttämättä nousten nopeasti 47-46 -johtoon. Rannikko oli tappiosta huolimatta kentän paras pelaaja 16 pisteellä, joista yhdeksän syntyi hyvällä prosentilla kolmoskaaren takaa.
Ljubljanan pallovarman pelintekijän tilille merkittiin edelleen yksi levypallo, kolme koriin johtanutta syöttöä, neljä riistoa, eikä toisaalta ainuttakaan menetystä. Korinalusvoimaa kaipaavan Olimpijan tuore hankinta, 204-senttinen DeMarco Johnson, 30, ei pelannut vielä Bambergia vastaan.
- Rannikko on joukkueeni moottori. Ilman häntä emme olisi pystyneet tekemään ottelun loppupuolella mitään. Hän otti vastuuta muiden vältellessä sitä, kehui Olimpijan valmentaja Zmago Sagadin 25-vuotiasta ja 189-senttistä suomalaistakamiestään.
Ljubljana on voittanut Euroliigassa yhdeksästä ottelustaan kaksi. Matkaa viivan paremmalle puolelle on kolmen voiton verran. Jatkopaikan saavuttaakseen joukkueella ei ole enää varaa tappioihin.
Edessä ovat vielä vierasottelut TAU Ceramicaa, AEK Ateenaa ja Bolognaa vastaan, sekä kotikentällä kohdattavat Strasbourg ja Treviso. Helmikuun 9. päivä pelattava Treviso-ottelu päättää alkulohkon. Olimpija Ljubljanan israelilainen maajoukkuemies Yotam Halperin näyttää ainakin menettäneen uskonsa jatkopaikan osalta.
- En löydä sanoja kuvatakseni tunteitani. Euroliiga on meidän osaltamme ohi tämän illan jälkeen, totesi Halperin Bamberg-ottelun vaisuissa jälkitunnelmissa.
Bambergin valmentaja Dirk Bauerman oli yhtä yllättynyt ottelun lopputuloksesta, joskin riehakkaammissa tunnelmissa.
- Minun pitäisi oikeastaan pyytää anteeksi Olimpijalta. Kotijoukkue oli ottelussa parempi ensimmäiset 35 minuuttia. Jaksoimme kuitenkin uskoa tekemiseemme loppuun asti ja kun matkassa oli mukana myös ripaus onnea, niin pystyimme ottamaan todella tärkeän voiton.
Zalgiris Kaunas johtaa Euroliigan A-lohkoa kuudella voitolla. Bologna, Treviso, TAU Ceramica ja Bamberg ovat pystyneet viiteen ja Strasbourg kolmeen voittoon. AEK on Ljubljanan ohella kahden voiton joukkue. Ljubljana ja Bamberg ovat pelanneet yhden ottelun muita enemmän.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.