28.2.2017 Eurocupin puolivälierät pyörähtävät käyntiin ja Sasu Salinin Gran Canaria saa vastaansa Hapoel Jerusalemin. Salin lähtee haastamaan israelilaisjoukkuetta itseluottamusta uhkuen.
Sasu Salin havittelee välieräpaikkaa Eurocupissa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Eurocupin pudotuspelien kilpailumuoto muuttui täksi kaudeksi, kun aiemman kahden ottelun yhteistuloksen sijaan jatkoon menijä ratkeaa tällä kertaa paras kolmesta –järjestelmällä. Salin pitää uutta järjestelmää aiempaa parempana.
- Mielestäni tämä on urheilullisesti parempi ratkaisu kuin se, että pelkät yhteispisteet ratkaisisivat. Näin tulee selvemmin esille parempi joukkue, Salin toteaa.
Gran Canaria pääsee lähtemään ensimmäiseen otteluun hyvistä lähtökohdista, sillä alla on komea vierasvoitto Real Madridista. Madridista joukkue matkasi suoraan Jerusalemiin, jossa se kohtaa keskiviikkona NBA-legenda Amar’e Stoudemiren johtaman Hapoel Jerusalemin.
- Realin voitto antaa luonnollisesti hyvät tunnelmat tulevaan Jerusalem-otteluun ja tiukka peli on varmasti tulossa. Meidän pitää riistää sieltä yksi voitto ja toivottavasti pystymme siihen jo heti ensimmäisellä kerralla, ettei toista kertaa tarvitsisi matkustaa Israeliin.
Stoudemiren lisäksi joukkueessa pelaavat muun muassa Israelin maajoukkueen monivuotiset tukipilarit Yotam Halperin ja Lior Eliyahu sekä NBA-kokemusta omaavat Malik Hairston, Jerome Dyson ja Tarcence Kinsey.
- Jerusalem on pelannut hyvin ja se on kova joukkue, jossa on hyviä pelaajia. Varmastikaan helppoa peliä ei ole tiedossa, mutta joukkueessa on positiivinen tunnelma ja saimme käännettyä jatkolohkovaiheen alun vaikean tilanteen. Nyt alkavat kovat pelit ja tässä vaiheessa on pelkästään kovia joukkueita mukana, Salin pohtii tulevaa koitosta.
Jerusalem voitti oman jatkolohkonsa ja sai näin kotiedun itselleen.
- Onhan sillä luonnollisesti merkitystä, mutta on niitä kovempiakin joukkueita vieraskentällä kaadettu. Vaikkapa nyt Real Madrid sunnuntaina, Salin muistuttaa.
Joukkueiden välinen ensimmäinen peli pelataan tiistaina Jerusalemissa ja toinen peli on edessä jo perjantaina Las Palmasissa. Mahdollinen kolmas ja ratkaiseva ottelu pelataan 8.3.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.