29.12.2002 Suomen koripallomaajoukkueen visiitti Tallinnaan sai makoisan päätöksen. Suomi kukisti Martti Kuisman huikean esityksen ja loppuhetkien kylmähermoisuuden avittamina ensi vuoden EM-kisaisäntä Ruotsin lukemin 96-93. Espanjassa ammattilaisena pelaava Kuisma nakutti uudeksi maaotteluennätyksekseen 35 pistettä.
Martti Kuisman entinen ennätys oli 33 pistettä, jonka hän heitti jatkoaikavoitossa Makedoniaa vastaan vuonna 1995. 32-vuotiaalla Kuismalla on taipumus syttyä Ruotsi-otteluihin. Kahdessa edellisessä Ruotsi-maaottelussa Kuisma oli heittänyt 22 ja 29 pistettä.
Sunnuntaisessa Baltic Sea Cupin pronssiottelussa 207-senttinen Kuisma oli pitelemätön etenkin ensimmäisellä puoliajalla, jonka aikana hän rasitti korisukkaa 22 pisteen edestä. Toisin kuin lauantain Viro-ottelussa, oli Suomi valmis pelaamaan alusta lähtien, joka oli myrkkyä ruotsalaisille. Suomi kiskaisi kahdeksassa minuutissa 27-13-johtoon, joka jäi kuitenkin Suomen suurimmaksi etumatkaksi ottelussa. Ruotsi pelasi mainion toisen neljänneksen, jonka se vei 28-20 ja nousi 47-44-puoliaikatilanteeseen.
Lauantaisesta poiketen Suomi oli myös valmiina kansainvälisen tason vääntöön levypallokahinoissa. Suomi voittikin ottelun levypallot 35-30.
- Olimme tänään kaiken kaikkeaan valmiimpia pelaamaan (kuin eilen). Valmius näkyy puolustuspelissä ja levypalloissa, joita tänään saimme haalittua, kiitteli Ari Tammivaara, maajoukkueen päävalmentaja.
Puolustuspelaaminen ei kuitenkaan Tammivaaralta saanut suurta kiitosta, vaikka parannusta lauantaiseen tapahtuikin. Hyökkäyspelin sujuvuus sen sijaan sai ja siihen yhtyi myös Suomen joukkueen kapteeni Roope Mäkelä.
- Hyökkäyspelimme kulki hyvin sekä lauantaina että sunnuntaina. Puolustuspäässä vaikeudet olivat. Meillä oli matkassa vain yhdeksän pelaajaa ja isoon päähän kun kasaantui virheitä, vaikeuksia tuli, Mäkelä pohdiskeli.
Mäkelä oli itse ratkaisuroolissa, kun virhevaikeuksia alkoi Suomelle tulla. Suomi johti ottelua kymmenen pisteen turvin (82-72), kun vajaat neljä minuuttia oli pelaamatta. Tuolloin mainiot ottelut pelanneet Jyri Lehtonen ja Iiro Tenngen saivat virhetilinsä täyteen. Hetken Suomella oli takkuista ja Ruotsi vei parin minuutin jakson 8-0 nostaen tilanteeksi 82-80. Kapteenin roolin mukaisesti Roope Mäkelä otti ohjia käsiinsä, kun joukkueella oli vaikeaa. Hänen korillaan Suomi nousi 89-82-johtoon. Sitten sattui muuten erinomaisen jakson pelanneelle Pasi Riihelälle synkkä hetki. Hän menetti pallon kahdesti peräkkäin, ja Ruotsi rankaisi molemmista kirien tasatilanteeseen 89-89. Kuismaa rikottiin, eikä ottelun hahmo erehtynyt vapaaheittoviivalta. Kun 24 sekuntia oli jäljellä pisti Mäkelä puolestaan molemmat vaparinsa sisään. Ruotsi pääsi vielä pisteen päähän (94-93), mutta Mäkelä viimeisteli loppulukemat vapareillaan ajan ollessa jo loppu.
Kaikkiaan Suomen vapaaheittotyöskentely oli vähintäänkin erinomaista. Joukkue pisti 46 bonusheitostaan 39 sisään (84,8 %) ja etenkin loppuhetkien kylmähermoisuus oli mannaa. Hyökkäyspelin hyvästä kulusta kertoo Suomen kahden pisteen heittojen onnistumisprosentti 60,0 (18/30), joka kansainvälisissä otteluissa on kovaa luokkaa.
Suomen ja ottelun hahmo oli siis Martti Kuisma, jonka heittokäsi oli tarkkuudessaan kuin laser. Leppävaaran Pyrinnön kasvatti upotti kaikki vapaheittonsa (13/13), kakkosensa tarkkuudella 5/8 ja kolmosensakin 4/7. Tenngren pelasi vahvasti ja säesti Kuismaa 17 pisteellään. Mäkelän saldo oli 15 pistettä. Jyri Lehtonen pelasi mainion ottelun. Hän teki ”vain” 11 pistettä, mutta järjesteli saman verran avopaikkoja joukkuetovereilleen. Virallisiin tilastoihin Lehtoselle merkittiin kuusi koriinjohtanutta syöttöä, mutta lisäksi tilastoitiin viisi sellaista syöttöä, joiden seurauksena Lehtosen joukkuetoveri pääsi vapaaheittoviivalle.
Ruotsalaisista päivän juhlakalu oli sentteri Mattias Sahlström, josta tuli Ruotsin ennätysmies. Hän pelasi uransa 207. maaottelunsa ohittaen kaikkien aikojen listalla entisen ykkösen Jonte Karlssonin (206). Sahlström nosteli juhlapelissään 11 pistettä. Ruotsin paras oli David Bergström (25).
Suomelle pronssisija oli toinen peräkkäinen Baltic Sea Cupissa. Molemmilla kerroilla Suomi on hävinnyt lopulta turnauksen voittaneelle joukkueelle. Sunnuntain finaalissa Viro kaatoi Latvian 82-79 (44-36). Kesäkuussa Espoossa pelatussa turnauksessa Suomi hävisi välierän Latvialle, mutta voitti pronssipelissä Viron. Baltic Sea Cup on Suomen, Latvian, Ruotsin ja Viron koripalloliittojen yhteistyötä, jolla pyritään saamaan maajoukkueille kovia, tasaväkisiä harjoitusotteluita järkevin kustannusrakentein. Baltic Cupin juuret ulottuvat vuoteen 1971, jolloin se pelattiin ensimmäisen kerran. Kesäkuussa pelatun turnauksen myötä Baltic Cup herätettiin 20 vuoden mittaisesta unesta. Tapahtumasarjaa on tarkoitus jatkaa tulevaisuudessakin.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi palaa kotiyleisön eteen Hartwall Arenalla 25. kesäkuuta, kun se kohtaa Viron MM-karsintojen kenraalissa. Lipunmyynti Viro-otteluun on käynnissä.
Helsingin jäähallin 5217-päinen kotiyleisö poistui areenalta hymyt korvissa, kun Mikko Koiviston kolmoskarkelot, Jamar Wilsonin taikatemput ja Juho Nenosen irtopallopelaaminen turvasivat Suomelle elintärkeän voiton MM-karsinnoissa Bulgariaa vastaan. Bulgaria kiri jo kertaalleen karanneen Susijengin, mutta loppuhetkillä sisukas Suomi nousi 75-70 (40-30) –voittoon.
Reykjavikin myrskyinen ilta osoittautui Susijengille täsmälleen niin vaikeaksi kuin odotettiin. Suomi karkasi parhaimmillaan 11 pisteen johtoon isännistään, mutta Islanti passivoi yliaggressiivisella puolustuspelillään vierashyökkäyksen viimeisellä neljänneksellä ja avasi MM-karsintojen voittotilinsä 81-76 (39-38) -voitollaan.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput ovat nyt myynnissä.
Susijengi jatkaa MM-kisapaikan metsästystä helmikuussa, kun se kohtaa vieraskentällä Islannin 23.2. ja isännöi Bulgariaa Helsingissä 25.2. Bulgaria-ottelun liput tulevat myyntiin 14.12.
Susijengin MM-karsintaikkunan toinen ottelu päättyi tappioon Helsingin Jäähallissa, kun Tshekki oli etevämpi loppulukemin 56-64 (30-25). Nihkeä ja vähäkorinen kamppailu ratkesi päätösneljänneksellä, kun tshekkiläiset rohmusivat hyökkäyslevypalloja ja Blake Schilb äityi ilmiliekkeihin kolmosen takaa.
Susijengin maanantaiseen MM-karsintojen kotiavaukseen on vapautunut rajallinen määrä halvimman kategorian lippuja erinomaisilta paikoilta. Liput ovat näkörajoitepaikkoja, joista on kuitenkin esteetön näkymä kentälle.
Susijengi kohtaa MM-karsintojen seuraavan haasteensa jo maanantaina, kun vuoden 2015 EM-kisojen yllättäjäjoukkue Tshekki saapuu Helsingin Jäähallin sudenpesään marraskuun MM-karsintaikkunan viimeisen ottelun merkeissä. Vaikka Tshekki pelaa ilman syömähampaitaan Satoranskya ja Veselya, joukkueen vauhtipeli ja korintekovoima ovat todellisia haasteita.