29.9.2012 Kesän 2012 EM-karsinnoissa tiensä Slovenian vuoden 2013 EM-kisoihin selvittäneen Suomen miesten Susijengin runkopelaajat Shawn Huff, Tuukka Kotti, Sasu Salin, Teemu Rannikko ja Gerald Lee junior aloittavat seurajoukkuekautensa virallisesti viikonloppuna, kun Italian Serie A:n ja Adrianmeren liigan runkosarjat pyörähtävät käyntiin.
Italian Serie A:ssa nähdään alkavalla kaudella suomalaiset joukkuekaverukset Shawn Huff..
..ja Tuukka Kotti, jotka edustavat Vanoli Cremonaa.
Kolmannen kautensa Union Olimpijassa aloittava Sasu Salin saa seurakseen Adrianmeren liigaan..
..Teemu Rannikon, joka pelasi Sloveniassa viimeksi 2006/07.
Gerald Lee junior tekee Adrianmeren liigan debyyttinsä KK Buducnostin kanssa. Kuvat: Ville Vuorinen, Tytti Nuoramo & Getty Images/AllOver Press.
Susijengin aloitusviisikkoon vuosia kuuluneet Tuukka Kotti, 31, ja Shawn Huff, 28, pelasivat vielä viime kaudella Italian kakkosliiga LegaDuessa. Kotti sai kiinnityksen sarjatasoa ylemmäs Vanoli Cremonaan kunnostauduttuaan Aget Imolan korin alla ja Huff puolestaan taottuaan Forlille 15,5 pistettä ja 6,8 levypalloa ottelua kohden.
Matkattuaan vain kaksi päivää EM-karsintojen päättymisen jälkeen uuteen joukkueeseensa ovat Kotti ja Huff huhkineet ylitöitä ollakseen valmiina uuteen kauteen.
– Hienosti on mennyt, mutta rankkaa on ollut. Minun ja Shawnin liityttyä joukkueeseen sarja-avaukseen oli vain reilut kaksi viikkoa aikaa, joten töitä oli tehtävänä paljon, Kotti kertoo.
– Alla on nyt kahden viikon tehokurssi joukkueemme tavasta pelata. Olemme katsoneet paljon pelejä nauhalta, jotta saisimme kuviot ja yhteisen pelitavan sisäistettyä mahdollisimman nopeasti, taustoittaa Huff.
Italian urheilulehdistön ennakkoarvioissa Vanoli Cremonaa on sijoiteltu ennakkoon Serie A:n häntäpäähän. Joukkue vahvistui kuitenkin vielä juuri ennen kauden alkua Italian maajoukkuetakamies Luca Vitalilla, joka on nostanut ryhmän osakkeita ennakkoarvioissa. Myös Kotti ja Huff uskovat Vanoli Cremonan iskukykyyn.
– Aika tasaiselta näyttäisi tuo sarjataulukko. Ensimmäinen edellytys on tietenkin, että jätkät pysyvät kunnossa. Mitä nopeammin opimme pelaamaan hyvin yhdessä ja hallitsemaan pelitapamme, sen paremmin tulemme pärjäämään, Huff miettii.
– Harjoitusottelut ovat osoittaneet, että joukkueella on mahdollisuudet aina pudotuspeleihin asti, jatkaa Kotti.
Montepaschi Siena on voittanut Italian mestaruuden vuodesta 2007 alkaen, mutta mahtiseuran parhaat vuodet alkavat olla takanapäin. Sienan lisäksi Italian Serie A:n ennakkosuosikit kaudelle 2012/13 ovat Mapooro Cantù sekä Emporio Armani Milano.
Vanoli Cremona aloittaa kautensa sunnuntaina 30. syyskuuta kotikentällään SAIE3 Bolognaa vastaan kotikentällään klo 19:15 Suomen aikaa.
Kolme kovan tason suomalaispelaajaa nähdään myös kovatasoisessa Adrianmeren liigassa, joka kokoaa vuosittain Balkanin maiden ja lähiympäristön parhaimmiston mittailemaan iskukykyään. Liigaan ottavat osaa Bosnia & Hertsegovinan, Kroatian, Unkarin, Makedonian, Montenegron, Serbian sekä Slovenian parhaat joukkueet.
Susijengin takamiehet Teemu Rannikko ja Sasu Salin edustavat alkavalla kaudella Adrianmeren liigassa Slovenian ehdotonta mahtiseuraa, Union Olimpija Ljubljanaa.
Kolmannen kautensa Olimpijassa aloittava Salin lunasti viime kaudella paikan joukkueensa avausviisikossa, kun taas Rannikko tekee paluun Sloveniaan viiden vuoden tauon jälkeen. Rannikko pelasi viimeksi Olimpijassa vuosina 2005–07, jolloin hän juhli joukkueensa kanssa niin Slovenian liigan, cupin kuin Supercupinkin mestaruutta.
Suomalaisväriä Adrianmeren liigassa nähdään myös Gerald Lee juniorin muodossa. Susijengin pitkän pään luottopelaaja ja Uudenkaupungin Korihaiden kasvatti pelasi edelliset kaksi kautta Italian kakkosliigaa, mutta alkavalla kaudella Lee edustaa Montenegron suurseura KK Buducnost Podgoricaa.
Lee pelasi ensimmäiset ottelunsa uuden joukkueensa paidassa kaksi viikkoa sitten johtaen KK Buducnostin voittoon neljän joukkueen huipputurnauksessa Turkissa. Lee rekisteröi turnauksen keskiarvoikseen 10,0 pistettä ja 5,3 levypalloa ottelua kohden.
Union Olimpijan kausi käynnistyy tänään lauantaina serbialaisen KK Radnickin vieraana klo 18:00 Suomen aikaa. Buducnost puolestaan isännöi kroatialaista Cedevita Zagrebia klo 21:00 Suomen aikaa.
Rannikon ja Salinin Union Olimpija Ljubljanan sekä Petteri Koposen BC Himkin seuraksi Euroliigan A-lohkoon selviytyi myöhään perjantai-iltana italialainen Mapooro Cantù, joka löi karsintojen finaaliottelussa ranskalaisen Le Mansin pistein 80–66 (44–28).
Cantù kukisti kolmevaiheisten Euroliiga-karsintojen avauskierroksella bulgarialaisen Lukoil Academik Sofian 87–79 (48–47) ja välieräottelussa tshekkiläisen CEZ Nymburkin 89–83 (43–44) ennen Euroliigan runkosarjapaikan ratkaissutta finaaliottelua.
Cantùn kantavia voimia karsintaotteluissa olivat Italian ja Georgian maajoukkuetakamiehet Pietro Aradori (194/23) ja Manuchar Markoishvili (197/25) sekä amerikkalaiset Maarten Leunen (206/27), Jerry Smith (188/25) ja Alexander Tyus-Cecchini (203/24). Joukkueessa pelaa myös kesän 2012 EM-karsinnoissa suomalaisille tutuksi tullut belgialaistakamies Beye ”Jonathan” Tabu-Eboma (190/26).
Rannikon ja Salinin Union Olimpija aloittaa Euroliigan runkosarjan 12. lokakuuta Cantùn vieraana. BC Himkin kausi puolestaan käynnistyy Turkin Istanbulissa 11. Lokakuuta Fenerbahce Ülkerin kotiluolassa.
Paris Basketballin voittoputki venyi jo 24 ottelun mittaiseksi viikonloppuna ja se sivuaa samalla Ranskan ennätystä. Sloveniassa Perttu Blomgren aloitti pudotuspelit vahvasti.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Stars Keltern voitti Saksan Bundesliigan hopeaa. Awak Kuierin Reyer Venezia eteni välieriin Italiassa.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.