8.5.2008 Suomen maajoukkuelaituri Tiina Sten puursi Los Angeles Sparksin WNBA-joukkueen leirityksessä täydet kaksi viikkoa, mutta jäi tällä erää vaille sopimustarjousta. Sten pääsi Sparks-leirityksessä pelaamaan mm. legendaarisen Lisa Leslien sekä WNBA:n ykkösvarauksen Candace Parkerin kanssa ja kuvaa kokemustaan ”erittäin positiiviseksi”.
Meno Sparks-leirillä kävi työstä. Joukkue harjoitteli päävalmentajansa, NBA-legenda Michael Cooperin komennuksessa päivittäin kahdesti 3-4 tunnin jaksoissa.
- Selvisin läpi koko leiristä ja olen ihan tyytyväinen omaan pelaamiseeni Los Angelesissa. Leirin viimeisenä päivänä kokoonpanoa supistettiin ja tipuin. Valmentajat ja omistajat antoivat kuitenkin positiivista palautetta sekä vinkkejä mitä osa-alueita kehittää. Samalla heti toivottivat tervetulleeksi takaisin yhden tai kahden Euroopassa pelatun vuoden jälkeen, kertoo Sten.
Kirjainlyhenteen WNBA yhdistyminen pelaajaan korottaa yleisesti pelaajan markkina-arvoa.
- Tietenkin harmittaa, kun pääsin näinkin lähelle, mutta jo nyt leiri on poikinut paljon mielenkiintoisia yhteydenottoja.
- Kokemus oli kaiken kaikkiaan erittäin positiivinen. Oli hienoa päästä pelaamaan esimerkiksi Lisa Leslien ja Candace Parkerin kanssa. Mikäs siinä oli laidassa pelatessa, kun sisäänsyötöstä saattoi seurata donkki, Sten naurahtaa.
196-senttinen Leslie on kolminkertainen olympiavoittaja USA:n väreissä ja valittu WNBA:n arvokkaimmaksi pelaajaksi kolmesti. 193-senttinen Parker puolestaan johdatti Tennesseen kahteen peräkkäiseen yliopistomestaruuteen 2007 ja 2008 tullen valituksi ensimmäisenä tämän vuoden WNBA Draftissa.
- Oli mielenkiintoista nähdä mitä naiskoris on tuolla tasolla. Pelaajat ovat taitavia, isoja, vahvoja, nopeita ja pelaavat äärettömän kovaa. Itse jouduin kerran hetkeksi jopa pelintekijän paikalle, kun pelattiin isolla kokoonpanolla, selvittää 187-senttinen Sten.
Taalaliigan ilmapiiristä vaatimustason korostuminen jäi Stenille pysyvästi mieliin.
- WNBA:ssa “hyvä yritys” tai “hyvä idea” eivät merkitse mitään, tulosta on synnyttävä paineen alla tai pelaajalle ei ole mitään käyttöä. Valmentajat puhuivatkin meille siitä miten sarjassa jokainen pelaaja on todella hyvä, mutta ne pärjäävät, jotka suoriutuvat omasta roolistaan silloin kun pitää.
Vasta 22-vuotias Tiina Sten valmistuu tämän kevään aikana St. John’sin yliopistosta, jossa hän on opiskellut ja pelannut viimeiset neljä vuotta.
Urallaan Sten on ennättänyt pelata 23 aikuisten ja 83 nuorten maaottelua Suomi-paidassa. Lisää on tulossa, sillä hän liittyy ensi elo- ja syyskuussa EM-karsintasavottansa pelaavan naisten maajoukkueen vahvuuteen.
- Maajoukkuekesää odotellessa, päättää ammattilaiskentille tähtäävä Sten.
Suomi karsii EM-kisapaikasta samassa lohkossa Bosnia-Hertsegovinan, Italian, Puolan ja Turkin kanssa. Karsinta-avauksessa Suomi kohtaa Tapiolassa 13.8. Bosnia-Hertsegovinan.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Elias Valtonen oli Granadan avainpelaajia joukkueen ottaessa ison askeleen kohti sarjapaikkaa. Severi Kaukiainen joutui pettymään Viron ja Latvian yhteisliigan finaalissa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Susijengin takamiehet osoittivat heittotaitojaan viikonlopun otteluissa. Sasu Salin kiitti vastuusta tehokkaasti auttaessaan Teneriffan voittoon Espanjassa, Ilari Seppälä paukutti 21 pistettä Ranskassa ja Ville Tahvanainen saman määrän Islannissa. Myös Aatu Kivimäki ylsi kaksinumeroisiin.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.