14.9.2018 10:33 Euroopan huippusenttereitä yhden toisensa jälkeen pimentänyt Susijengin teräsmies Tuukka Kotti, 37, sai torstai-iltana vyölleen jälleen kansainvälisen tason päänahan. Hurjan kauden NBA-seura Portland Trailblazersissa pelannut 213-senttinen Jusuf Nurkic jäi kauaksi huipputasostaan, kun Susijengi peittosi Bosnian kotonaan Espoo Metro Areenalla.
Tuukka Kotilla oli hikinen iltapuhde Jusuf Nurkicin peittona. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Kotti on Susijengin 2010-luvun menestysvuosien aikana niistänyt neniä vuoroin mm. Montenegron Nikola Pekovicilta, Kreikan Ioannis Bourousisilta ja Ranskan Rudy Gobertilta.
Vaikka Kotilla on ikää mittarissa jo saman verran kuin Ville Tahvanaisella ja Mikael Jantusella yhdessä, oli Forssan Koripoikien kasvatti jälleen avainasemassa, kun yhtä Euroopan kärjen isoa miestä pimennettiin.
- Iso poika, todella iso. Yksi parhaista isoista pelaajista, joita vastaan olen koskaan pelannut, Kotti puhalteli pelin jälkeen.
Nurkic avasi pelin kahdella nopealla korilla, jonka jälkeen Susijengi vaihtoi lennosta puolustussuunnitelmaa.
- Pari kertaa Jusuf pääsi pyörähdysliikkeellä musta ohi. Sen jälkeen aloimme tuplata häntä päätyrajalta heti, kun hän sai pallon. Sen jälkeen menimmekin menojamme ja Bosnia sai oikeastaan pelin juonesta kiinni vasta, kun Nurkic oli vaihdossa.
Pelin jälkipuoliskolla Bosnian penkiltä asteli tulistunut Bosnian peto. Nurkic tyylitteli 20 pistettä ja noukki yhdeksän levypalloa sekä vapautti kollegansa Dzanan Musan kerran jos toisenkin asettamillaan skriineillä, mutta Kotti, viisi virhettä paininut Alexander Madsen ja kolmantena päällystakkina kunnostautunut Alex Murphy paimensivat Nurkicin nuhteeseen.
- Nurkic tuli ihan eri asenteella tauolta peliin. Tunsi kyllä kropassa, kun hän alkoi ottaa vartalokontaktia, hakea pallonriistoa ja hakeutua levypalloihin, Kotti naurahti.
- Mutta kyllä tähän voittoon tarvittiin koko joukkuetta. Kun yhdessä pidetään kiinni puolustussuunnitelmasta, yleensä siitä seuraa jotain hyvää – niin myös tässä pelissä.
Susijengi jatkaa MM-jatkokarsintoja vierasottelulla Ranskassa sunnuntaina.
Talven MM-karsintaikkunassa kaksi voittoa Belgiasta noutanut Susijengi säilytti asemansa FIBA:n miesten maailmanrankingin 17. sijalla tuoreimmassa ranking-päivityksessä. Euroopan sisäisessä rankingissa Susijengi jatkaa 11. sijalla.
Susijengin kapteeninviittaa pian jo viidennelle vuodelleen kantava MaSu-Basketin kasvatti ja Suomi-koriksen legenda Sasu Salin, 35, kohosi talven MM-karsintaikkunassa pelaamansa kahden maaottelun myötä pelattujen miesten maaotteluiden listan viidenneksi ohi Hanno Möttölän.
Ärhäkkä Belgia ei suostunut täpötäydessä Espoo Metro Areenassa tiskirätin rooliin, vaan kärkkyi vielä viimeisessä hyökkäyksessään mahdollisuutta tasoittaa peli. Toisen puoliajan alussa otteen pelitapahtumista ottanut Susijengi haki kuitenkin 6822 katsojan edessä 78–75 (34–37) -kotivoiton ja varmisti paikkansa MM-jatkokarsinnoissa.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Susijengi ja Belgia ovat nimenneet kahdentoista miehen ryhmityksensä sunnuntai-iltana loppuunmyydyssä Espoo Metro Areenassa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Ottelu alkaa klo 18.30 ja esitetään suorana YLE TV2:lla, YLE Areenassa ja Ruutu+ -palvelussa.
Jo Susijengin ensimmäinen sukupolvi keräsi mainetta joukkueena, joka ei suostu koskaan luovuttamaan. 2020-luvulla pelatuissa arvokisakarsintaotteluissa Susijengin maine vaikean takamatkan taltuttajana on kertynyt entisestään – viimeisimpänä esimerkkinä perjantai-illan vierasvoitto Belgiassa.
Susijengin kirivoittoklassikoiden sarjaan merkittiin perjantaina voitto lisää, kun uomiinsa loksahtanut palloskriinipuolustus avasi tien 61–51-tappioasemasta 66–71 (37–32) -voittoon Belgiaa vastaan. Susijengin MM-karsintavoiton kuningas oli 23 pistettä ja 12 levypalloa rouhinut ja viime hetken ratkaisukorit nautiskellut Olli Nkamhoua.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi ja Belgia ovat vahvistaneet kokoonpanonsa perjantai-illalla Charleroissa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Klo 21.30 Suomen aikaa alkava ottelu esitetään suorana YLE TV2:lla ja Ruutu+ -palvelussa.
Belgian matka kohti Qatarin MM-kenttiä sai vaikeimman mahdollisen alun, kun joukkue taipui loppusyksyn molemmissa MM-karsintaotteluissaan. Talven ratkaisevaan karsintaikkunaan päävalmentaja Julien Mahé juoksuttaa voimakkaasti uudistuneen ryhmän, jonka Susijengin Joonas Iisalo uskoo toteuttavan pelisuunnitelmaa selkeästi ja kurinalaisesti.