16.6.2007 Suomen naisten maajoukkuesentteri Taru Tuukkanen on parhaillaan uransa varmasti eksoottisimmalla koripallomatkalla. Hän on vahvistamassa jordanialaisjoukkuetta Arabian seurojen mestaruusturnauksessa Marokon Rabatissa. Tuukkasen kovat tehot eivät riittäneet kantamaan Orthodox Jordaniaa alkusarjasta jatkoon.
Tuukkasen lyhyt visiitti arabialaiseen koripallokulttuuriin on ollut silmiä avaava kokemus.
- Joukkueissa pari pelaajaa pelaa huntu päässä tai kokonaan peittävät vaatteet yllään. Taktisesti joukkueet ovat paljon jäljessä eurooppalaista koripalloa, mutta hirveä taistelu on päällä koko ajan. Eurooppalainen tuomari viheltäisi varmaan epäurheilijamaisen joka toinen minuutti. Paikalliset tuomarit sen sijaan eivät juuri peliin ole puuttuneet. Osalta pelaajista näyttää puuttuvan itsesuojeluvaisto monessa tilanteessa. Kokonaisuudessaan ihan silmiä avaava kokemus, kuvaili Tuukkanen matkaansa.
Tuukkasen edustama Orthodox Jordania kärsi ratkaisevassa ottelussa niukan 74-80-tappion libanonilaisvastustajalleen. Jatkopaikka olisi avautunut seitsemän pisteen voitolla. Tuukkanen nakutti ottelussa upeat 27 pistettä ja kauhoi 20 levypalloa, mutta joutui ratkaisevassa vaiheessa penkille virhevaikeuksien takia.
- Sain kolmannen erän puolivälissä kaksi nopeaa virhettä ja joudun penkille. Siinä vaiheessa vastustaja juoksi 8-0-jakson, jota emme enää saaneet kiinni. Pelin jälkeen kuitenkin koko yleisö hurrasi seisaaltaan meille ja jopa vastustajajoukkue tuli vaihtopenkkimme eteen taputtamaan meille hyvästä pelistä, kertoi ottelun jälkeen tavoitettu Tuukkanen.
”Tuplatuplan” lisäksi Tuukkanen haki kolme riistoa. Lauantain ottelulla tulevaa tunisialaista lohkovoittajaa vastaan ei ole enää merkitystä. Tuukkasen urakka loppuu näin alkulohkoon ja paluu Suomeen odottaa ensi viikon alkupuolella.
Orthodox Jordanian alkulohkon avausottelussa isäntämaa Marokon edustajaa vastaan Tuukkanen heitti 13 pistettä ja haki kuusi levypalloa. Lisäksi sentteri riisti neljästi ja antoi neljä syöttöä. Marokkolaiset voittivat ottelun luvuin 60-56.
- Pelasimme marokkolaisia vastaan harjoittelematta kertaakaan yhdessä ja se näkyi. Emme oikein löytäneet toisiamme. Koskin palloon tosi vähän ja heitinkin vain kuusi kakkosta, Tuukkanen sanoi.
Lohkon toinen ottelu Syyriaa vastaan ratkesi vasta viimeisellä neljänneksellä Orthodoxin 12 pisteen voittoon. Tuukkaselle kirjattiin tuplalukemat 15 pistettä ja 11 levypalloa. Riistoja suomalainen otti viisi ja antoi lisäksi kolme syöttöä.
Suomeen palattuaan Tuukkasen ajatukset alkavat vähitellen keskittyä naisten maajoukkueen tuleviin EM-jatkokarsintoihin. Naisten maajoukkue hävisi syksyllä 2006 käydyissä A-divisioonan EM-karsinnoissa kaikki neljä otteluaan.
Suomella on edelleen mahdollisuudet EM-kisoihin, sillä elo- ja syyskuussa pelataan yhdeksän joukkueen jatkokarsinta. Yhdeksästä joukkueesta yksi ansaitsee paikan Italiassa 24.9.-7.10.2007 pelattavaan lopputurnaukseen. Toisaalta jatkokarsinnan kahta huonointa odottaa putoaminen B-divisioonaan.
Suomen alkulohkovastustajat jatkokarsinnoissa ovat Puola ja Slovenia. Suomi saa Vantaalle, uuteen kotiluolaansa Energia Areenalle, vieraakseen Puolan 29.8. ja Slovenian 15.9.
Tuukkasen mukaan tehtävä ei ole espanjalaisluotsi Domingo Diazin komentoon siirtyvälle Suomelle täysin mahdoton.
- Ohjelmamme on hyvä. Se on suunniteltu samaan tapaan kuin miehillä viime vuonna. Kaikki harjoitusottelut on ajoitettu niin, että pääsemme viimeistelemään kuntomme Suomessa ja ennen tärkeitä otteluita ei tule liikaa rasitusta matkustamisesta. Tulemme olemaan kunnossa oikeaan aikaan, selvittää Tuukkanen.
Puola on lohkon ehdoton ennakkosuosikki ja ehkä myös suurin suosikki kaikista viimeistä EM-paikkaa metsästävistä joukkueista. Tuukkanen kuitenkin muistuttaa, että viimeksi Puolassa Suomi kärsi vaivaisen kolmen pisteen tappion.
- Puola on ylivoimainen suosikki, mutta mikäli he eivät saa WNBA-pelaajiaan mukaan, niin mitä vain voi tapahtua.
Puolan WNBA-pelaajat, 213-senttinen Margo Dydek sekä laidassa viilettävä tarkkakätinen Agnieszka Bibrzycka, muodostavat vahvan palan Suomen joukkueelle purtavaksi.
- Pelasin viime kaudella useita kertoja Dydekiä vastaan, joten hän on tuttu pelaaja. Tietenkin on iso ja voimakas, kuvailee Tuukkanen.
Slovenia tarjoaa Suomelle ison haasteen korin alle.
- Slovenialla on kolme isoa sentteriä, jotka Dydekin ohella ovat pelanneet Espanjan liigaa. Kaksi heistä on kaksimetrisiä. He ovat todella taitavia, isoja ja vahvoja, mutta kokemusta heitäkin vastaan pelaamisesta on, toteaa Tuukkanen, joka toimi viime kaudella joukkueensa Extrugasan aloittavana sentterinä.
Tuukkanen odottaa EM-karsintojen kotiotteluita vesi kielellä. Uusi Energia Areena tarjoaa loistavat puitteet maaottelun pelaamiselle.
- Vihdoinkin olemme saaneet kunnollisen sisäpalloiluareenan pääkaupunkiseudulle. Useat espanjalaisista koripallohalleista vetävät saman verran porukkaa ja tunnelma on aina katossa. Toivottavasti maaottelut keräävät kaikki koripallosta vähänkin kiinnostuneet katsojat paikalle, Tuukkanen sanoo lopuksi.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Stars Keltern voitti Saksan Bundesliigan hopeaa. Awak Kuierin Reyer Venezia eteni välieriin Italiassa.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.