13.6.2007 Suomen koripallomaajoukkueen tähti Teemu Rannikko murtautui kuluneella kaudella Euroopan pelintekijöiden aateliin, eivätkä miehen otteet eivät jääneet suurseurojen huomiotta. Venäjän tuore pronssijoukkue Himki kaappasi Rannikon vahvuuteensa. Rannikko siirtyy Venäjän rahakkaille parketeille ja Moskovaan kaksivuotisella sopimuksella slovenialaisesta Olimpija Ljubljanasta.
- Tämä siirto oli pitkän puntaroinnin tulos. Olen kuullut paljon hyvää organisaatiosta ja Himkillä on valmentaja (Kestutis Kemzura), joka todella haluaa minut joukkueeseensa, kertoi viime viikot sairastuvalla viettänyt Teemu Rannikko.
Rannikon Olimpija Ljubljana päätti viime sunnuntaina kautensa viidenteen ja ratkaisevaan Slovenian liigan finaaliin. Pahasti vajaalukuinen Ljubljana kärsi Helios Domzalelle vieraissa 65-82-tappion ja jäi näin hopealle otteluvoitoin 2-3. Kantapään rasvapatjan rasitusvammasta kärsivän Rannikon lisäksi Ljubljanalta olivat sivussa runkomiehet Domen Lorbek ja Manuchar Markoishvili. Olimpija pelasi neljännen finaalin käytännössä kuudella ja viidennen finaalin seitsemällä miehellä.
Kausi oli kokonaisuudessaan vaikea Ljubljanalle. Talousvaikeuksien kanssa paininut joukkue mm. myi kesken kauden kolme pelaajaansa muualle.
- Kausi ei ollut helpoin mahdollinen. Toivon kuitenkin, että Olimpija saa asiansa kuntoon ja olen kiitollinen siitä tilaisuudesta, jonka seura on minulle antanut, kommentoi Rannikko, joka sopi sulassa sovussa Olimpijan kanssa ensi kauden kattaneen sopimuksensa purkamisesta.
Teemu Rannikko oli läpi kauden Olimpija Ljubljanan kantava voima ja loisti niin Euroliigassa kuin Balkanin alueen yhteisessä Adriatic-liigassakin.
Vaikka Ljubljanan tie Euroliigassa nousi pystyyn alkusarjassa, oli Rannikko sensaatiomaisen vakuuttava viimeisten kierrosten aikana. Rannikon piiskaamana Olimpija voitti maanosan kovimmassa seurakilpailussa kolme neljästä viimeisestä pelistään. Putken ainoa tappio tuli Partizan Belgradia vastaan, jolloin Ljubljanan suomalaistähti oli flunssaisena sivussa. Tel Aviv Maccabin Rannikko upotti loppuhetkien korillaan, Espanjan mestari Unicaja Malagan hän kaatoi pussittamalla Ljubljanan lopulliseen irtiottoon johtaneella kolmannella jaksolla peräti 14 pistettä ja runkosarjan päätösottelussa Joventut Badalona kaatui Rannikon 22 pisteen myötä. Rannikko palkittiin Euroliigan viikon pelaajana marraskuussa, kun hän pussitti 26 pistettä Belgradia vastaan.
Adriatic-liigassa Rannikon huippuvire osui tammi-helmikuulle, jolloin 189-senttinen suomalainen tykitti neljän pelikierroksen keskiarvoikseen huimat 29,8 pistettä jakaen ohessa peräti 5,5 koriin johtanutta syöttöä.
Euroliigassa Rannikon ottelukohtaisiksi keskiarvoiksi muodostui 13 ottelussa 14,6 pistettä ja 3,3 syöttöä. Adriatic-liigassa vastaavat lukemat olivat 15,6 pistettä ja 3,8 syöttöä.
Venäjällä Teemu Rannikkoa odottaa haaste. Himkissä hän astuu kokeneen italialaispelintekijän Gianmarco Pozzeccon saappaisiin. Pozzeccon ohella Himkin peliä pyöritti kuluneella kaudella amerikkalainen Melvin Booker.
Moskovalainen Himki jäi Venäjän finaalien ulkopuolelle hävittyään Unics Kazanille neljännen välierän kahden jatkoajan jälkeen niukasti 96-97 ja ottelusarjan voitoin 1-3. Pronssipeleissä Himki selätti Moskovan Dynamon voitoin 2-1.
- Himki pelasi hyvän kauden ja ansaitsi kolmossijallaan paikan (eurosarja) ULEB Cupissa. Venäjän liiga on lisäksi huippukova sarja, tasoltaan varmasti Euroopan paras yhdessä Espanjan kanssa, listasi Rannikko siirtonsa syitä.
- Raha ei tule koskaan olemaan ratkaiseva tekijä siirroilleni. Himki-valintaa ei tosin haitannut se, että joukkueen tarjous oli hyvä – joskaan ei rahakkain, Rannikko paljasti.
Rannikon ohella Himki on kiinnittänyt ensi kauden joukkueeseensa mm. amerikkalaislaituri Kelly McCartyn sekä puolalaissentteri Macej Lampen ja Venäjän maajoukkuerinkiin kutsutut Vladimir Dyachokin, Vitali Fridzon ja Nikita Shabalkinin. Joukkueen valmentajana jatkaa kesken kauden Himkin penkin päähän tullut liettualaisluotsi Kestutis Kemzura.
Teemu Rannikkoon urallaan pelannut 61 miesten maaottelua. Myös kuluva kesä täyttyy maajoukkueohjelmasta, kun Rannikon ja Hanno Möttölän tähdittämä Suomi jatkaa EM-karsintojen A-divisioonapaikan metsästystä.
Suomi selvitti karsintojen ensimmäisen puolikkaan tappioitta. Henrik Dettmannin luotsaama maajoukkue kohtaa Vantaan Energia Areenalla Islannin 25.8. ja Luxemburgin 5.9. Vieraissa Suomi ottaa mittaa Itävallasta (21.8.) ja Georgiasta (1.9.). Lohkovoitto ja todennäköisesti myös lohkon kakkossija vie pudotuspeleihin, joissa setvitään A-divisioonaan nousijat.
Saksan maajoukkueen päävalmentajan tehtävät Pariisin olympialaisten jälkeen jättävä suomalais-kanadalainen Gordon Herbert, 65, on allekirjoittanut kaksivuotisen päävalmentajapestin Euroliigaa pelaavan hallitsevan Saksan mestarin Bayern Münchenin kanssa. Herbert palkittiin tammikuussa Suomen Urheilugaalassa vuoden valmentajana.
Susijengin nuorta kaartia edustava Olivier Nkamhoua, 24, sai runsaasti peliaikaa Portland Trailblazersin paidassa NBA:n Las Vegasin kesäliigan päätösottelussa. Nkamhoua käytti 24 peliminuuttiaan tehokkaasti kirjaamalla viiden pisteensä kylkeen kuusi levypalloa, kolme syöttöä, yhden riiston ja peräti kuusi blokkia.
Susijengiä Valencian olympiakarsintaturnauksessa edustanut ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 26, on solminut ensi kautta koskevan sopimuksen slovakialaisen BC Prievidzan kanssa. Viime kaudella Slovakian liigan välieriin edennyt BC Prievidza pelaa ensi kaudella myös Alpe Adria Cupia ja osallistuu FIBA Europe Cupin karsintoihin.
Florida Statessa keväällä NCAA-uransa päättänyt Sara Bejedi, 24, on tehnyt sopimuksen unkarilaisen KSC Szekszárdin, joka karsii syksyllä pääsystä Euroliigaan. Bejedi oli yksi Susiladiesin kesän otteluiden avainpelaajista ja kerännyt tähän mennessä 16 ottelua naisten maajoukkueessa.
Jo viime keväänä ensituntumaa Espanjan ACB-liigasta CB Andorran paidassa saanut Susijengin valkealaislähtöinen luottosentteri Alexander Madsen, 29, pelaa Espanjassa myös tulevalla kaudella. 208-senttisen Kouvolan Poikien kasvatin on kiinnittänyt riveihinsä ensimmäistä kertaa seuran historiassa pääsarjatasolle kohonnut Lleida CE.
Ranskan Pro A:n suomalaisjoukkueen kruunua edelliset vuodet kantanut SIG Strasbourg luottaa tulevinakin kausina sinivalkoiseen osaamiseen. Viime kaudella Le Portelin Pro A:n pudotuspeleihin johdattanut Susijengin pelinrakentaja Edon Maxhuni, 26, on solminut seuraavat kaksi kautta koskevan sopimuksen strasbourgilaisjoukkueen kanssa.
Viime kaudella Slovenian liigaa ja Adrianmeren kakkosliigaa Helios Domzalen paidassa pelannut Lapuan Kobrien kasvatti Perttu Blomgren, 22, jatkaa uraansa Balkanilla. Blomgrenin uusi seura on kovin satsauksin tulevaan kauteen lähtevä perinteikäs bosnialaisseura KK Bosna, joka tähtää kaudella niin Bosnian liigan kuin Adrianmeren kakkosliigankin mestaruuksiin.
Viime kaudella Viron suurseuran BC Kalev/Cramon kanssa Viron cupin ja kansallisen liigan mestaruudet voittanut sekä Viron-Latvian-liigan finaaliin edennyt Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 185 cm ja 26 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan jatkosopimuksen tallinnalaisjoukkueen kanssa.
Susijengin avainpelaajiin vasta päättyneissä Valencian olympiakarsinnoissa kuulunut Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 24, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Samaan aikaan Petteri Koponen on aloittanut valmennusurakkansa San Antonio Spursissa NBA:n kesäliigassa.
Viime vuosina kansainvälisen koripallon eliittivalmentajien joukkoon tehnyt, Eurocupin ja FIBA Mestarien Liigan mestariksi joukkueensa valmentanut Tuomas Iisalo 41, siirtyy NBA:n Memphis Grizzliesin valmennusjohtoon pelikaudeksi 2024-25. Loviisalaislähtöinen Iisalo on ensimmäinen suomalaissyntyinen valmentaja NBA:ssa koskaan.