14.5.2021 12:45 WNBA:n 25. juhlakausi on alkamassa ensi yönä neljällä ottelulla, mutta loputkin joukkueet saavat tulikasteensa viikonlopun aikana. WNBA-debyyttiään kärkkyvän Awak Kuierin joukkue Dallas Wings lähtee kauteen nuorella joukkueella, jossa riittää potentiaalia.
Awak Kuier tekee mahdollisen debyyttinsä WNBA:ssa jo alkavalla kaudella. Kuva: Ville Vuorinen.
Wings ei edennyt edelliskaudella pudotuspeleihin, mutta kevään varaustilaisuudessa joukkue sai nuorta verta joukkueeseensa, kun ykkösenä Dallas varasi Charli Collierin, toisena Kuierin ja viidentenä Chelsea Dungeen.
Tulokaskolmikko täydentää Wingsin jo ennestään nuoren rungon, joka muodostuu kolmatta kauttaan pelaavasta Arike Ogunbowalesta ja Satou Saballysta. Joukkuetta ei povata kärkikahinoihin, pitkälti nuoruutensa vuoksi: joukkueen kokenein pelaaja, Kayla Thornton aloittaa vasta kuudennen kautensa WNBA:ssa ja hän on myös 28-vuotiaana joukkueen vanhin.
👇 𝟮𝟬𝟮𝟭 𝗢𝗣𝗘𝗡𝗜𝗡𝗚 𝗗𝗔𝗬 𝗥𝗢𝗦𝗧𝗘𝗥 👇
— Dallas Wings (@DallasWings) May 13, 2021
Details ▶️ https://t.co/i2CZQVBT00#TakeFlight pic.twitter.com/hMFPEOyHoH
Potentiaalia kuitenkin on rutkasti. Ogunbowale on jo tähtipelaaja, joka voitti edelliskaudella WNBA:n pistekuningattaruuden 22,8 pisteellä per ottelu ja hänet valittiin kauden päätteeksi sarjan ykkösviisikkoon.
Suomalaisittain katseet kohdistuvat Dallasiin toivottavasti mahdollisimman nopeasti. Kuier ei tule pelaamaan Wingsin ensimmäisissä otteluissa, mutta on matkustamassa Dallasiin jo lähiaikoina.
Vaikka WNBA:n hallitseva mestari onkin Breanna Stewartin johdattama Seattle Storm, niin joukkue ei lähde ennakkosuosikkina kauteen. Joukkue menetti kausien välissä kaksi tärkeää aloitusviisikon pelaajaansa, Alysha Clarkin ja Natasha Howardin.
26-vuotias Stewart on kuitenkin ehkä koko sarjan paras pelinainen, joka haki pursuavaan palkintokaappiinsa lisätäytettä voittamalla Euroliigan mestaruuden ja kopaten mukaansa Final Four -vaiheen arvokkaimman pelaajan palkinnon.
Ennakkosuosikin viitan alkavalle kaudelle nappasi harteilleen Las Vegas Aces, jonka A'ja Wilson valittiin WNBA:n kauden 2020 arvokkaimmaksi pelaajaksi. Aces kohtasi Stormin finaaleissa, vaikka pelasi viime kauden ilman Liz Cambagea ja Kelsey Plumia. Molemmat tulevat pelaamaan alkavalla kaudella.
Kolmas ennakkosuosikki on Chicago Sky, joka teki jättikaappauksen talven aikana. Sky sai napattua itselleen viimeiset 13 kautta Los Angeles Sparksia edustaneen Candace Parkerin, joka kuuluu ehdottomasti koko liigan kaikkien aikojen pelaajiin.
Koronaviruspandemian vuoksi WNBA:n kaudella 2021 pelataan poikkeuksellisesti vain 32 runkosarjaottelua, tavanomaisen 36 sijaan. Runkosarja alkaa perjantaina 14.5. ja päättyy 19. syyskuuta. Kauden keskellä on tauko 12.7.-14.8. kesäolympialaisten myötä.
The 25th season is here. #CountIt pic.twitter.com/Vgn4E87aoG
— WNBA (@WNBA) May 14, 2021
Oman mausteensa kauden keskelle tuo myös ensimmäistä kertaa järjestettävä Commissioner’s Cup, joka pelataan heti kesäolympialaisten jälkeen. Kauden ensimmäiset koti- ja vierasottelut konferenssivastustajien kanssa lasketaan runkosarjan lisäksi Commissioner’s Cup -otteluksi, joiden perusteella molempien konferenssien ykköset pelaavat toisiaan vastaan finaaliottelun.
Voittajalle on luvassa pystin lisäksi puoli miljoonaa dollaria palkintorahaa.
Vaikka joukkueet pelaavat eri konferensseissa, niin pudotuspeleihin pääsee kahdeksan korkeimmalle sijoittunutta. Pudotuspelit alkavat syyskuun 23. päivä.
WNBA:ssa Awak Kuierin edustaman Dallas Wingsin taival päättyi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun Chicago Sky veti pidemmän korren loppunumeroin 64-81 (29-44). Kuier haki kolme levypalloa vajaassa kahdeksassa peliminuutissa.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti runkosarjan päätöspelissään Los Angeles Sparksin 84-87 (41-44). Wingsin suomalaispelaaja Awak Kuier sai peliaikaa yhdeksän minuuttia, joiden aikana hän tilastoi kaksi syöttöä, yhden levypallon ja riiston.
WNBA:ssa Awak Kuierin edustama Dallas Wings hävisi sarjataulukon toisena majailevalle Las Vegas Acesille 75-85 (45-36). Kuier esiintyi hienosti tilastoiden neljä pistettä, viisi levypalloa ja kolme torjuntaa noin 11 peliminuutissa.
WNBA:ssa Awak Kuier väänsi 10 pistettä, 8 levypalloa ja 5 torjuntaa noin 20 minuutin peliajalla, mutta Kuierin edustama Dallas Wings hävisi sarjakärjessä porskuttavalle Connecticut Sunille 83-56 (48-25).
WNBA:ssa Awak Kuerin edustama Dallas Wings hävisi Atlanta Dreamille 69-64 (32-32). Kuier pääsi parketille 13 minuutiksi, joiden aikana hän noukki peräti kuusi levypalloa.
WNBA:ssa Awak Kuier pelasi vähän vajaat 18 minuuttia, kun Washington Mystics sai revanssin Kuierin edustamasta Dallas Wingistä 75-76 (35-19). Kuier tilastoi kaksi pistettä ja kolme levypalloa.
WNBA:ssa Awak Kuier pääsi irti isoille minuuteilla, kun Dallas Wings voitti vieraissa Washington Mysticsin 82-77 (34-43). Kuier sai peliaikaa 22 minuuttia ja 33 sekuntia, joiden aikana hän yhdeksän pistettä ja viisi levypalloa. Pistemäärä on hänen ennätyksensä WNBA:ssa.
WNBA:ssa Awak Kuierin edustama Dallas Wings hävisi kotikentällään sarjakakkosena majailevalle Las Vegas Acesille 95-79 (48-42). Kuier pääsi irti vähän vajaaksi yhdeksäksi minuutiksi ja heitti kaksi pistettä.
Awak Kuier oli vauhdissa neljällä pisteellä, riistolla ja torjunnalla, kun Kuierin edustama Dallas Wings hävisi kotikentällään Chicago Skylle 91-81 (51-29).
WNBA:ssa Awak Kuier ja Dallas Wings voittivat selkeästi sarjataulukon pohjalla olevan Indiana Feverin 89-64 (43-24). Awak Kuier tilastoi kaksi pistettä ja yhden levypallon neljässä peliminuutissa.
WNBA:ssa Awak Kuierin edustama Dallas Wings palasi takaisin voittokantaan, kun Wings päihitti Minnesota Lynxin 77-95 (35-55). Kuier heitti kaksi pistettä ja repi kaksi levypalloa.
WNBA:ssa Awak Kuierin edustama Dallas Wings katkaisi neljän ottelun tappioputkensa, kun Wings kellisti Los Angeles Sparksin kotikentällään 69-79 (28-38). Kuier pelasi reilut 11 minuuttia tilastoiden kaksi pistettä, viisi levypalloa ja yhden komean torjunnan.
Viime yönä kirjattiin uusi sivu suomalaiseen koripallohistoriaan, kun Awak Kuier pelasi ensimmäisenä suomalaisena WNBA:ssa. Kuier pelasi vajaat seitsemän minuuttia, ja avasi pistetilinsä vapaaheittoviivalta, kun Dallas Wings hävisi Atlanta Dreamille 95-101 (47-53).
Dallas Wingsin suomalaisvaraus Awak Kuier, 19, on joukkueen kokoonpanossa ensi yönä, kun Wings pelaa vieraissa Atlanta Dreamia vastaan. Yle Areena näyttää ottelun torstain ja perjantain välisenä yönä klo 2 aamuyöllä Suomen aikaa.
WNBA:n kausi on alkamassa Yhdysvalloissa ensi perjantaina. Dallas Wingsin varaus Awak Kuier, 19, on vielä jumissa Suomessa, mutta toivoo pääsevänsä Atlantin taakse jo viikonlopun aikana.
Tuore WNBA:n kakkosvaraus Awak Kuier, 19, kertoi varaustilaisuuden jälkimainingeissa omista tunnelmistaan, pelillisistä esikuvistaan sekä sopeutumisestaan Dallas Wingsin pelaamiseen ja WNBA:han.
WNBA:n varaustilaisuudessa tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Dallas Wings varasi Awak Kuierin numerolla kaksi.
WNBA:n varaustilaisuuden kynnyksellä Awak Kuier, 19, odottaa jännityksellä, mitä tulevan odottaa. Susiladiesin nuorta tähteä ja Peli-Karhut-kasvattia veikkaillaan yhdeksi varaustilaisuuden kärkinimeksi, mutta hän on itse tyytyväinen jo pelkästään siitä, jos hänet varataan.
WNBA:n varaustilaisuus järjestetään Yhdysvalloissa torstaina ja perjantain välisenä yönä klo 2:00 Suomen aikaa. Yle näyttää varaustilaisuuden suorana lähetyksenä, kun Awak Kuieria povataan yhdeksi varaustilaisuuden ensimmäisiksi nimiksi.
Peli-Karhujen kasvatti ja Susiladiesin nuori tähti Awak Kuier, 19, on ollut suomalaisen koripalloväen tarkkaan seuraama lupaus jo muutaman vuoden ajan. Mutta minkälainen pelaaja Kuier oikein on ja mitä häneltä on odotettavissa ammattilaisuralla? Kysymykseen vastaa Kuieria HBA-Märskyssä ja Susiladiesissa viime vuodet valmentanut Pekka Salminen.