2.7.2018 22:11 Peräti 12 183 -päinen kotikatsomo loi heinäkuisena maanantaina Hartwall Arenalle viime syksyn EM-kotikisojen tunnelman, kun alkuvaikeuksista selvinnyt Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena. Tehotrio Koponen-Salin-Markkanen liekitti islantilaissukkaa 64 pisteen edestä.
Lauri Markkanen ja Susijengi jyräsivät karkuun Islannilta. Kuva: Ville Vuorinen / Koripalloliitto.
Kotijoukkue oli takoa Islannin kanveesiin jo avausneljänneksellä karkaamalla seitsemässä minuutissa 24-12-johtoon. Sen jälkeen Islanti vaihtoi kuitenkin 216-senttisen torninsa Tryggvi Hlinasonin kentältä ja alkoi sitoa susihyökkäystä sekä kairata tietään korille small ball -hyökkäyksellä.
Islanti hyppäsi kuskin paikalle toisen neljänneksen alkajaisiksi ja hiljensi Hartwall Arenan viemällä pariminuuttisen pistein 5-15. Hiljalleen Susijengi alkoi kuitenkin löytää omaa virettään puolustuksensa kautta, ja puolustuksen lukkiuduttua kohdalleen jengi löysi vahvuutensa.
Ja vahvuuksiahan riitti.
Sasu Salinin kannateltua susihyökkäystä ensimmäisellä puoliskolla löysi Susijengi Petteri Koponen-Lauri Markkanen-tandemin kautta rytminsä tauon jälkeen. Ja kun Koponen pääsi sivaltamaan kolmosiaan ja Markkanen latomaan palloa sisään suoraan nappisyötöstä, syttyi Hartwall Arenan katsomo liekkeihin ja ottelun hallinta lipsui Islannin tavoittamattomiin.
Markkanen johti ilotulitusta latomalla 28 pistettä ja kaapimalla seitsemän levypalloa oltuaan avausneljänneksellä pitkälti Islannin rugbypuolustuksen sitoma. Hiljalleen heittonsa uomiinsa saanut Petteri Koponen nautiskeli 17 pistettä, ja avauspuoliskon hahmo Sasu Salin 19 pistettä. Jamar Wilson osallistui ilotulitukseen yhdeksällä pisteellä ja yhdellätoista syötöllä.
- Molemmat joukkueet pelasivat erittäin kovaa. Äärimmäisen vaikea peli, kertoi perjantain Tshekki-ottelusta sivussa ollut Petteri Koponen.
- Luimme pelin aikana, miten Islanti haluaa pelata, ja teimme erinomaista työtä toisella puoliskolla heidän pelisuunnitelmansa vesittämiseksi. Saimme lisävirtaa kotiyleisöstä, joka oli taas erinomaisesti takanamme.
Susijengi lähti peliin vieraahkosta asetelmasta, sillä tällä vuosikymmenellä Suomi on ammentanut energiansa periksiantamattomasta haastajan asetelmasta, ja Islantia vastaan Suomi nelisti kentälle ennakkosuosikkina.
Kotijoukkueen toisen neljänneksen hetkittäinen kipsi johtuikin osittain tästä, arvioi susikippari Shawn Huff.
- Ei me voida ikuisesti olla altavastaaja. Meillä alkaa olla jo sen verran kova pelaajamateriaali, että meidän pitää oppia pelaamaan ennakkosuosikkina. Kunhan pelaamme täydellä sydämellä ja kaikki antavat kaikkensa, löydämme kyllä oman tapamme pelata, oli ennakkoasetelma mikä tahansa.
Islanti-ottelussa yleisö saikin nähdäkseen niin Koposen, Salinin ja Markkasen maailmanluokan hyökkäysshow’ta kuin periksiantamatonta susipuolustustakin, joka tiputti Islannin rattailta lopullisesti pelin jälkipuoliskolla.
Verta nenästään susipuolustuksen energialatauksina kaivoivat mm. Juho Nenonen ja viisi virhettä uurastanut Matti Nuutinen. Leveyttä hyökkäykseen toi kolme tärkeää kolmosta sivaltanut Carl Lindbom yhdeksällä pisteellään.
- Islanti teki pelin meille vaikeaksi. He pelasivat kovaa ja fiksusti ja meillä oli vaikeuksia päästä rytmiimme, susivalmentaja Henrik Dettmann filosofoi.
- Kun pääsimme jyvälle Islannin hyökkäyspelaamisesta, saimme virran takaisin hyökkäyspeliimmekin. Olen todella ylpeä siitä, miten kaverit nousivat haasteen tasolle.
Tshekki eteni MM-jatkokarsintaan lohkovoittajana nautittuaan kuudesta pelistään viisi voittoa. Susijengi sijoittui lohkonsa toiseksi. Viimeisen MM-jatkokarsintapaikan lunasti Bulgaria kuittaamalla kaksi voittoa Islannista.
MM-jatkokarsinnat alkavat Suomen osalta 13. syyskuuta kotiottelulla Bosnia & Hertsegovinaa vastaan. Seuraava karsintaottelu pelataan 16. syyskuuta, jolloin Ranska isännöi Susijengiä. Kolmas MM-jatkokarsintavastustaja Susijengillä on Venäjä.
- Olemme tottuneet pelaamaan isoja maita vastaan ja se tulee jälleen olemaan tervetullut haaste meille, Susijengin kapteeni Shawn Huff arvioi.
- Koitamme parantaa omaa peliämme yhä edelleen, pelata rohkeasti ja ennakkoluulottomasti ja pitää MM-kisatavoitteen elossa.
Ottelutilastot: Susijengi – Islanti
Susijengi antoi ensimmäisen iskun, puolusti antaumuksella ja toteutti pelisuunnitelmaansa rohkeasti, mutta Saksa näytti, miksi on hallitseva EM-pronssimitalisti. Loppuunmyyty Espoo Metro Areena sai nähdä trillerimäisen MM-karsintahuipennuksen, jonka voittajaksi selvisi kolmosensa käsittämättömällä 62,5% tarkkuudella upottanut Saksa.
Vapautuneesti pelannut Israel otti aloitteen omiin käsiinsä helmikuun MM-karsintaikkunan avausottelussa ja oli tyrmätä suomalaisvieraansa jo lähtötelineisiin. Susijengi löysi kuitenkin intensiteettinsä puolustuspäässä ja jahtasi pelin jatkoajalle, jossa ”Lapuan pehtoori” Ilari Seppälä petasi perättäisillä onnistumisillaan vieraille 95–97 (46–35, 83–83) -trillerivoiton.
Israelin maajoukkueen kokoonpanossa on käynyt puhuri sitten marraskuun MM-karsintaikkunan, jolloin joukkue karsiutui ensi syyskesän MM-kisoista. Kaksi viisikollista pelaajia ovat sivussa ja päävalmentaja vaihtunut, mutta tästä huolimatta valmentaja Mikko Larkas odottaa Israelin saapuvan perjantain iltapäiväpeliin omilla vahvuuksillaan.
Jälleen kerran Viro teki MM-karsintaottelusta Susijengille vaikean, mutta toisen jakson alhosta noustuaan Susijengi hallitsi peliä. Mikael Jantunen säkitti piste-ennätyksensä, Alexander Madsen ja Daniel Dolenc dominoivat korinalustaa ja Sasu Salin säkitti karkumatkan ratkaisuheitot, kun Susijengi nautti 5528-päisen kotiyleisön edessä 91–71 (39-41) -voiton.
Saksa ampaisi perjantai-iltana yksin MM-jatkokarsintalohko J:n piikkipaikalle kaatamalla Susijengin pistein 94–80 (44–36). Saksa piti läpi toisen puoliajan vierailleen klinikkaa tehokkaasta eurooppalaisesta joukkuehyökkäyksestä, ja vaikka Susijengi virittelikin loppukiriä, osoittautui Saksan hankkima turvaväli turhan suureksi vieraiden saavuttaa.
Isäntäjoukkue Viro repi, puri ja hiersi ja kaivautui naruista takaisin peliin mukaan kotiyleisönsä mylviessä, mutta Susijengi kesti paineet. Susipuolustus nauliutui kohdalleen ratkaisevilla hetkillä ja ninjana varjoista ampaissut Sasu Salin latoi kolmosen toisensa jälkeen, kun Susijengi päätti illan Tallinnassa 68–76 (36–47) -voittoon.
Susijengin MM-karsintavoittojen putki kasvoi torstaina yhdellä. Periksiantamattomana vastustajana tunnettu Israel kaivautui loppuhetkillä 13 pisteen takaa tasoihin, mutta puolustuspään ryhtiliike ja Elias Valtosen, Lauri Markkasen ja Petteri Koposen viime minuuttien onnistumiset takasivat Susijengille 79–73 (47–37) -voiton 11 554 katsojan hurratessa.
Aikakaudet vaihtuvat, Susijengin olemus säilyy. Kroatia tuuletteli lähes varmaa voittoaan sunnuntain MM-karsintaottelun viimeisellä minuutilla, kunnes Edon Maxhunin ja Lauri Markkasen kolmoset ja liian aikaisin nuolaisseen isäntäjoukkueen täydellinen sulaminen vapaaheittoviivalta veivät Susijengin 79–81 (34–43) -vierasvoittoon Rijekan trooppisissa olosuhteissa.
Espoo Metro Areenan 6951 katsojan kotiyleisö sai helteisenä torstai-iltana täyden lipunhinnan edestä viihdettä, kun Susijengi raivosi 85–69 (43–46) -revanssivoittoon Ruotsista uuden päävalmentajansa Lassi Tuovin debyyttiottelussa. Hitaan alun jälkeen Susijengi dominoi peliä urheilullisuudellaan ja monipuolisuudellaan ja jyräsi MM-karsintalohkonsa voittoon.
Susijengi otti jättimäisen harppauksen kohti vuosien 2022–23 MM-jatkokarsintaa kukistamalla hallitsevan Euroopan mestarin Slovenian jo toisen kerran. Sasu Salin liekitti Susijengin 21 pisteen johtoon avauspuoliskolla, ja kun Slovenia kiri lopussa kantaan, varmistivat Ilari Seppälän ja Elias Valtosen onnistumiset Suomelle 79–83 (31–52) -vierasvoiton.
Hallitseva Euroopan mestari ja olympianelonen Slovenia ei saanut moottoriaan kertaakaan kunnolla käyntiin perjantai-illan MM-karsintaottelussa Espoo Metro Areenalla. Sasu Salin osui kaaren takaa seitsemän kertaa, 17-vuotias Miro Little hurmasi yleisön energiallaan ja joka ikinen penkiltä tullut pelaaja toi lisää energiaa Susijengin 86–76 (32–31) -voitossa.
Yli 5000 susifania sai tuulettaa täysin palkein sunnuntai-iltana Espoo Metro Areenalla, kun Edon Maxhuni ja Sasu Salin takasivat viime hetkien kolmosillaan Susijengille elintärkeän MM-karsintavoiton Kroatiasta. Pieni viisikko, uhrautuva joukkuepuolustus ja erinomainen kaukoheittopeli olivat sinivalkean voiton elementit 77–71 (34–34) -voitossa.
Susijengi oli jälleen lähellä kääntää piinallisen illan voitoksi, kuten aiemminkin viime vuosien arvokisakarsinnoissa. Jengi kiri Ruotsia vastaan pelatun MM-karsinta-avauksen päätösjaksolla 17 pisteen päästä kahden heiton tuntumaan, kunnes Ruotsin tähti Ludvig Håkansson otti kentän haltuunsa ja johdatti sinikeltapaidat arvokkaaseen 72–62 (31–19) -voittoon.
Susijengi iski kyntensä syvälle Ranskan lihaan 7009 katsojan edessä Espoo Metro Areenalla ja pääsi tuulettamaan rankasti elintärkeää 76-69 (31-33)-voittoa MM-karsintojen viimeisessä kotiottelussa. Susijengi sai tarvittavan vetoavun Bosnian voittaneelta Tshekiltä ja sai MM-kisapaikan kohtalon omiin tassuihinsa. Sunnuntaina Susijengi tarvitsee MM-kisoihin päästäkseen vähintään kolmen pisteen voiton Venäjästä Permissä.
Susijengin päätösneljänneksen 13 pisteen johto ei riittänyt, kun Venäjä kipusi rinnalle ja jatkoajalla ohitse MM-karsintaottelussa Espoo Metro Areenalla. 6. pelaaja tuki Susijengiä antaumuksella ja sydämellä loppuun asti, mutta itänaapuri väänsi 75-77 (36-27, 68-68) -voiton.
Susijengin MM-karsintaotteluun on vielä reilut viisi viikkoa aikaa, mutta Espoo Metro Areenalla pelattava kamppailu Venäjää vastaan on jo myyty täyteen. MM-jatkokarsintojen viimeinen kotiottelu pelataan Ranskaa vastaan 21.2.2019 ja liput tulevat myyntiin 5.11.2018.
Susijengin kolmen neljänneksen loistopelaaminen poiki 24 pisteen johdon, mutta MM-karsintaottelu Bosnia-Hertsegovinaa vastaan äityi jännitysnäytelmäksi. Susijengi piti päänsä mielettömän kotiyleisönsä edessä ja tuuletti 85-81 (43-34) –voittoa. Espoo Metro Areenan illan sankari oli 27 pistettä upottanut Sasu Salin.
Susijengin MM-kisat huipentuvat lauantaina aamupäivällä Suomen aikaa otteluun Venezuelaa vastaan. Vaikka Venezuela onkin edennyt Okinawalla tappiosta toiseen, Susijengin valmentaja Hanno Möttölä korostaa, että vastustajan kokemus niin olympiakisa- kuin MM-näyttämöiltäkin on kovaa valuuttaa.
Susijengin fanit kunnostautuivat jälleen kerran kuudennen pelaajan ominaisuudessa, kun Suomi haki MM-kisojen avausvoittonsa nujertamalla Kap Verden 77-100 (39-54). Susifanit löivät voiton alkutahdit tiistai-illan fanitapaamisella ja antoivat Susijengille virtaa läpi intensiivisen 40-minuuttisen.
Susijengi sai kokea Saksa-ottelussa perjantain Australia-pelin toisinnon. Susijengin toteuttaminen ja pelikuri riittivät viidentoista minuutin ajan, kunnes tappioton Saksa alkoi rankaista suomalaisvirheistä isolla kädellä ja purki susipuolustuksen kirurgintarkasti Dennis Schröderin johdolla. Saksa takoi tauluun 101–75 (47-39) -voittolukemat.