12.11.2019 13:13 Susiladiesilla on uusi kapteeni. Ruotsin Damliganin kovimpien korinalusjyrien joukkoon viimeisen muutaman vuoden aikana kohonnut A3 Umeåta edustava Salon Vilppaan kasvatti Sofia Pelander, 27, kantaa Susiladiesin kapteeninnauhaa alkavan viikon EM-karsintoihin. Susiladiesin 190-senttinen kapteeni kuvailee karsintaurakkaa valmistautuvaa joukkuettaan yllätyskypsäksi, periksiantamattomaksi ja nälkäiseksi.
Sofia Pelander ja Susiladies saa vastaansa tällä viikolla Portugalin ja Belgian. Kuva: Ville Vuorinen.
Uumajan pääsarjajoukkueessa pelaava Pelander lensi Helsinkiin lauantai-iltana joukkueensa päihitettyä Ruotsin cupissa pääosin lukiolaispelaajista koostuvan Luleå Starsin. Damliganin kärkikahinoihin kuuluva Uumaja joutui vääntämään voitosta tosissaan.
– Luleå pääsi vähän yllättämään. Ne voittivat edellisellä kierroksella pääsarjajengin ja pelasivat meitäkin vastaan tosi kovalla intensiteetillä. Luleå on rakennettu vähän samaan malliin kuin HBA-Märsky meillä Suomessa, eli siellä on etenkin pohjoisen Ruotsin kovimpia lupauksia, jotka pyrkii pitämään tosi kovaa pelitempoa koko ajan, Pelander kuvailee.
Sunnuntain välipäivä tuli Pelanderille kuin tilauksesta ennen maanantaina Lohjan Kisakalliossa alkanutta EM-karsintaleiritystä, jonka teemoja ovat tuttuun tapaan kansainvälisen pelitempon hakeminen, perusasioiden palauttelu sekä joukkueen koheesio. Erityisesti viimeisessä Pelanderilla on valtava merkitys, sillä maajoukkueuransa vuosi sitten päättäneen maajoukkuelegendan Taru Tuukkasen jälkeen Susiladiesin kapteeninnauha pujotetaan hänen hartioilleen.
– (Pekka) Salminen kävi tervehtimässä minua Uumajassa muutama viikko sitten ja lähdettyään soitti perään kysyäkseen, voisinko ottaa tällaisen kunniatehtävän vastaan. Eka reaktioni oli tietysti shokki, naurahtaa Pelander.
– Onhan mulla toki kokemusta kapteenin olosta Norrköping Dolphinsissa, mikä toivon mukaan tulee auttamaan minua tässä kunniaroolissani. Ja puhelimesta voi kaivaa parin legendaarisen susikapteenin eli Taru Tuukkasen ja Dionne Poundsin puhelinnumerot, jos kiperä paikka tulee!
Susiladies pelasi edellisen maaottelunsa tasan vuosi sitten kahteen tappioon päättyneessä EM-karsintaottelussa Romaniaa ja Sloveniaa vastaan. Kesällä 2019 Susiladiesin vanhemmat pelaajat harjoittelivat open gym -periaatteella, kun taas nuorempi jaosto haali menestystä universiadijoukkueen ja 20- ja 18-vuotiaiden maajoukkueiden riveissä.
Päävalmentaja Pekka Salminen kutsui marraskuun 2019 EM-karsintaviikolle alun perin viidentoista pelaajan leiritysryhmän, joka koostuu yhdeksästä Euroopasta pelaavasta ammattilaisesta, kahdesta kotoisen Korisliigan Forssan Alun pelaajasta sekä neljästä HBA-Märskyn nuoresta talentista. Maanantaina rinki laajeni kuuteentoista, kun joukkueeseen liittyi loukkaantumisesta toipunut Linda-lotta Lehtoranta.
Tänään urakkansa aloittaneesta leiritysryhmästä kahdeksan veti sinivalkopaidan ylleen vuoden takaisissa karsintaotteluissa. Pelanderin edellinen maaottelukomennus ajoittuu puolestaan kesän 2018 valmistaviin maaotteluihin Viroa vastaan.
– Viime syksynä olin loukkaantuneena sivussa, mutta tietenkin katsoin tarkalla silmällä jengin karsintapelejä. Nyt kutsutussa ryhmässä on paljon tuttuja pelaajia ja elementtejä, mutta myös pari nuorempaa 2001-02 syntynyttä pelaajaa, joiden kanssa en ole koskaan vielä päässyt samalle kentälle, Pelander pohtii.
Vaikka Susiladiesin vuosien 2017-18 EM-karsinnat päättyivät voitoitta, Pelander näkee, että Suomella on mahdollisuus kehitysloikkaan nyt alkavissa karsinnoissa.
– Meillä on jo yli puoli joukkueellista ammattilaisina Euroopassa ja oma junioripolkumme tuottaa koko ajan parempia pelaajia. Universiadijoukkueessa jengin tekeminen näytti tosi hyvältä ja kaikki tyttöjunnuikäluokat pelaavat EM-kisoja A-divisioonassa viime kesän nousujen jälkeen. Suomalaisen tyttökoriksen noste heijastuu myös naisten maajoukkueen menestykseen.
Pelander arvioikin, että nyt alkavissa karsinnoissa kilpaileminen tapahtuu ennen kaikkea koheesion kautta.
– Pelaajat ovat toisilleen verrattain tuttuja ja kaikki ovat tottuneet harjoittelemaan ammattimaisesti. Toki siitäkin on apua, että kaikki maajoukkueet pelaavat samalla systeemillä. Silloin on helppo saada yhteisestä juonesta kiinni.
Marraskuun EM-karsintaikkunassa vastaan asettuvista joukkueista puhuessaan ei lääketieteen kandidaatti Pelander onnistu peittelemään innostustaan.
Varhain torstaiyönä (klo 23.00 Suomen aikaa) vastaan asettuu toinen nuori ja nouseva naiskorismaa Portugali omalla kotikentällään, kun taas sunnuntai-iltapäivänä Susiladies haastaa kotikentällään Tapiolassa eräänlaisen esikuvansa; viidentoista vuoden aikana tyttö- ja naiskorikseen määrätietoisesti satsanneen Belgian, joka on kohonnut tekemiensä investointien seurauksena Euroopan ja koko maailman suurimpien naiskorisvaltojen joukkoon.
– Jos ei maailman ehkä parasta koripalloilijaa (Belgian Emma Meesseman) vastaan pelaaminen motivoi, silloin voi katsoa peiliin, Pelander nauraa.
– Tämä on herkullinen haaste. Meillä on nuori ja nälkäinen jengi ja taas yksiä karsintoja kokeneempi. Tarkoitus on lähteä haastamaan isompia ja pelaamaan voitosta – kaikki pelaajat on ekstrainnoissaan!
Pelander toivoo pääsevänsä sunnuntaina Tapiolan urheiluhallilla todistamaan kunnon susihuumaa.
– Tapiolan halli on aika tilava. Jos saadaan lehterit täyteen ja rummut pärisemään ja Belgia ihmettelemään, meillä on mahdollisuudet hakea isoa päänahkaa. Voitto olisi mukava tapa aloittaa nämä karsinnat.
Susiladies on matkustanut Portugaliin tähtäimessään ensimmäinen voitto vuosien 2020–21 EM-karsinnoissa. Aikuisten maaotteludebyyttiään kärkkyvä Tapiolan Hongan nuori komeetta Henna Sandvik, 17, uskoo vahvistavansa Susiladiesin pelitapaa omilla luontaisilla vahvuuksillaan.
Susiladiesin torstain vastustajana EM-karsinnoissa on Ukraina, jonka tähtipelaaja on 28-vuotias Euroliigan hallitseva MVP, Alina Iagupova. Päävalmentaja Pekka Salminen ja takakentän taituri Lotta-Maj Lahtinen nostavat yhdeksi pelin ratkaisevaksi tekijäksi Iagupovan pysäyttämisen.
Töölön Kisahallissa käydyssä kamppailussa Slovenia lunasti itselleen paikan 2019 EM-kisoihin päihittämällä Susiladiesin 68-88 (27-41). Häviöstä huolimatta naisten maajoukkue esitti parketilla monia valon pilkahduksia, ja yksi heistä oli hallia sytyttänyt taistelija Saara Wahlgren.
Naisten maajoukkue Susiladies pelasi EM-karsintojen viimeisen kotiottelunsa Sloveniaa vastaan Töölön Kisahallissa Helsingissä. Joukkueen kantavana voimana toimi vasta 18-vuotias pelintekijä Sara Bejedi, joka pussitti upeat 19 pistettä ja johti peliä vanhan ammattilaisen elkein.
Veera Pirttinen, 21, pelaa ensimmäistä kauttaan ulkomailla ammattilaisena, kun hän teki kesällä sopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan ChemCats Chemnitzin kanssa. Vaikka joukkueen alkukausi on ollut vaikea, on Pirttinen aloittanut ammattilaisuransa hienosti.
Suomen naisten maajoukkueen valmentaja Jussi Räikkä näkee, että nuori joukkue on mennyt marraskuusta paljon eteenpäin, mutta kaipaa parketille vielä lisää pelirohkeutta.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Sofia Pelander pelaa ensimmäistä kauttaan Saksassa, kun hän teki kesällä sopimuksen Bundesliigassa pelaavan Hernerin kanssa. Pelander löytää alkukauden jälkeen parannettavaa sekä itseltään että joukkueelta.
Susijengin, Serbian ja Georgian tasaväkinen kisa paikoista vuoden 2022 miesten EM-kisoihin huipentuu Georgian pääkaupungissa Tbilisissä ensi vuoden helmikuussa pelattavaan kolmanteen EM-karsintakuplaan. Susiladiesin karsinnat puolestaan huipentuvat Portugalin Matosinhosiin tammi- ja helmikuun taitteessa.
Susijengin kulmakiviin EM-kisakesästä 2015 asti lukeutunut Jamar Wilson, 36, on haastavan vuoden päätteeksi vertymässä verrattain hyvään pelikuntoon. ”Jammun” pelinrakennus- ja korintekokyky nousevat arvoon arvaamattomaan, kun Georgia ja Serbia asettuvat Susijengiä vastaan Espoo Metro Areenan EM-karsintakuplaan.
Elias Valtosen, 21, ensiesiintymisestä Susijengi-ympyröissä on kohta jo kaksi vuotta, mutta virallista arvokisa- tai arvokisakarsintaottelua ei Euran Veivin kasvatti ole vielä ansioluetteloonsa kirjannut. Viime kesän Viro-otteluissa taitojaan väläytelleen Valtosen katse onkin nyt tiiviisti EM-karsintojen Georgia- ja Serbia-mittelöissä.
Yksi kesä voi tehdä ihmeitä. Saatuaan kutsun ensimmäiseen Susijengin Open Gym -leiritykseensä kesällä 2020 Max Besselink päätti tunnustella, olisiko hänestä harjoittelemaan maan parhaiden pelaajien kanssa. Kesä jälkeen Besselink otti evoluutioloikan pelaajana, löi läpi Korisliigassa ja ansaitsi kutsun Susijengin EM-karsintaleiritykseen.
Susijengi lähtee marraskuun EM-karsintakuplaan Georgian ja Serbian jättikokoisia joukkueita vastaan tutusta pienen ja aggressiivisen joukkueen asemasta. Susijengin puolustuksen monitoimikoneeksi vuosien varrella kasvanut Matti Nuutinen, 30, uskoo omiensa kykyyn tehdä EM-karsintavastustajien elämä hankalaksi.
Susiladies voitti viime viikonloppuna ensimmäisen EM-karsintaottelunsa kuuteen vuoteen. Päävalmentaja Pekka Salminen nostaa hattua koko suomalaiselle koripalloyhteisölle ja sanoo, että suomalainen nais- ja tyttökoripallo on oikealla tiellä.
Susiladies taisteli ensimmäisen EM-karsintavoittonsa kuuteen vuoteen, kun Suomi kellisti EM-karsintakuplan emäntämaa Portugalin 70-62 (30-30). Lotta-Maj Lahtinen ja Elina Koskimies pelasivat loisto-ottelut, kun taas 17-vuotias Henna Sandvik upotti uransa ensimmäiset maajoukkuepisteet oikeaan aikaan, oikeaan paikkaan.
Susiladiesin toiseen otteluun EM-karsintaikkunassa nähdään yksi muutos, kun Roosa Lehtoranta on nostettu kokoonpanoon loukkaantuneen Janette Aarnion tilalle. Suomi saa vastaansa Portugalin tänään lauantaina klo 23:00 Suomen aikaa.
Susiladies saa lauantai-iltana klo 23:00 EM-karsinnoissa vastaansa Portugalin, joka hävisi torstaina kymmenellä pisteellä Belgialle. EM-karsintakuplan emäntämaa on Susiladiesin valmentaja Niko Hellmanin mukaan kovan puolustuspään joukkue.
Susiladies hävisi urhoollisen taistelun jälkeen Ukrainalle 84-66 (50-39) Portugalin EM-karsintakuplassa. EM-karsintaottelun kuningatar oli Ukrainan Alina Iagupova, joka tehtaili Suomea vastaan tripla-tuplan.
Susiladiesin päävalmentaja Pekka Salminen on nimennyt kokoonpanonsa tänään klo 17:00 Portugalin EM-karsintakuplassa pelattavaan EM-karsintaotteluun Ukrainaa vastaan. 17-vuotias Henna Sandvik on nimetty pelaavaan kokoonpanoon, minkä lisäksi myös debyyttiään kärkkyy Saga Ukkonen.
Susiladiesin torstain EM-karsintavastustaja Ukrainan hyökkäyspelaaminen henkilöityy vahvasti Alina Iagupovan, 28, henkikohtaisiin taitoihin. Susiladiesin valmentaja Niko Hellman painottaa, että Susiladiesin pitää saada Ukrainan muut pelaajat tekemään valintoja.