25.11.2009 Korisliiga-joukkue Joensuun Kataja vaihtaa korinaluspelaajansa. Joukkuetta kauden ensimmäiset 15 liigaottelua edustanut amerikkalainen Kendall Chones saa väistyä kokeneemman maanmiehensä Kris Clarksonin tieltä.
Kendall Chonesin (kuvassa) pelit Kataja-paidassa jäi 15 otteluun. Hänet korvaa Espanjassa, Puolassa ja Itävallassa koulittu Kris Clarkson. Kuva: Kai Kilappa.
198-senttinen Clarkson aloittaa Joensuussa neljännen ammattilaiskautensa. Aiempaa, yliopistouran jälkeistä pelikokemusta hänelle on karttunut Espanjasta, Puolasta ja Itävallasta. Liikkuva ja erityisesti hyökkäyssuunnassa aggressiivinen Clarkson valmistui Widenerin yliopistosta vuonna 2006.
Katajan jättävä Kendall Chones teki tilastojen valossa kohtuullista jälkeä. Keskimäärin 27 peliminuutissa pisteitä syntyi 13,4 ja levypalloja kirjattiin 8,9. Kahden pisteen heitot osuivat 60,7 ja vapaaheitot 74,5 prosentin tarkkuudella.
Chonesin ongelmat olivatkin puolustuspäässä.
- Kendallin liikkumisessa oli puutteita. Hän jäi puolustuspäässä valitettavan usein aivan liikaa jälkeen. Tämä ei sovi systeemiimme, Katajan päävalmentaja Pekka Salminen selvittää.
Kris Clarksonin taustoja Salmiselle avasi mm. miestä tämän ensimmäisellä ammattilaiskaudella Itävallassa valmentanut kollega. Kataja odottaa uudelta laituriltaan ennen kaikkea liikkuvuutta ja sen mukanaan tuomaa lisäuhkaa molempien korien alle.
- Kris nostaa pelimme intensiteettiä ja tuo puolustukseemme mm. lisää blokkiuhkaa.
25-vuotias Clarkson pelasi viime kaudella Espanjan kolmostasolla, LEB Silver -liigassa Plasencia Extremadura -joukkueessa. 33 ottelussa pisteitä syntyi keskimäärin 14,8, levypalloja tilille kirjattiin 5,0, koriin johtaneita syöttöjä 1,3, riistoja 1,6 ja heiton torjuntoja 0,8. Peliminuutteja Clarksonille kertyi keskimäärin reilut 26 ottelua kohden.
Kuluvan kauden kahdeksannen ulkomaalaisvahvistuksen myötä Pekka Salminen uskoo, että joukkue saa alkaa totuttelemaan näihin kasvoihin. Mikäli Clarkson on sovitussa kunnossa, ei Kataja enää ihan helposti lähde vaihtolinjalle.
- Eiköhän tämä (joukkue) ala olla nyt tässä, Salminen päättää.
Katajalla on tilillään kauden 15 ensimmäisestä ottelusta kolme voittoa. Joukkueen seuraava ottelu on perjantaina, jolloin joensuulaiset vierailevat Lappeenrannassa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Tampereen Pyrintö on kiinnittänyt riveihinsä kahden vuoden sopimuksella 22-vuotiaan Valtteri Mervolan. Päättyneellä kaudella Mervola edusti Saksan ProB sarjassa Ehingeniä.
Pyrinnön oma kasvatti Kion Williams tullaan näkemään Tampereen Pyrinnön paidassa myös ensi kaudella, sillä Pyrintö on solminut miehen kanssa 1+1-mallisen sopimuksen.
Torstaina jatkuvissa miesten Korisliigan välierissä oikeutta jaetaan yhdeksän erotuomarin tiimillä.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Korisliigan välierät käynnistyvät torstaina 18. huhtikuuta Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välisellä ottelusarjalla. BC Nokia ja Kataja Basket aloittava päivää myöhemmin.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.