9.10.2009 11:50 Korisliigan kolmella peräkkäistappiolla aloittanut Joensuun Kataja on tehnyt odotetun kiinnityksen takalinjoilleen. Vastuun sekä pelin pyörittämisestä että puolustuksen johtamisesta ottaa 22-vuotias amerikkalaispelintekijä Derrick Mercer.
Viime keväänä American-yliopistosta valmistunut 172-senttinen ja 82-kiloinen voimakimppu valittiin päätöskaudellaan Patriot League -konferenssin parhaaksi pelaajaksi. Menestystä tuli myös joukkueena, sillä American Eagles voitti konferenssimestaruuden toisen kerran peräkkäin.
Katajan pelintekijän-hankintaprosessi on ollut tänä syksynä sangen tuskaisa. Päävalmentaja Pekka Salmisen huolellisesta pohjatyöstä huolimatta ensimmäinen kiinnitys, Joey Knight, osoittautui yllättäen suureksi pettymykseksi. Pikaisesti try-outille kutsuttu, sopivasti Euroopassa vapaana agenttina ollut Brock Gillespie ei myöskään vakuuttanut.
Derrick Merceriin Salminen päätyi ennen kaikkea tämän puolustustaitojen ansiosta.
- Ensimmäisissä otteluissa epäonnistunut puolustuspelimme kaipaa sytyttäjää. Lyhyenä joukkueena emme voi päästää miehiä ohitsemme siihen tapaan mitä nyt on nähty. Derrickiltä odotan ennen kaikkea johtajuutta puolustukseemme, Salminen taustoittaa.
Mercer saapuu Joensuuhun perjantaina ja lauantaina on vuorossa ensimmäinen ottelu ammattilaispelaajana, kun Katajan matka suuntautuu Kouvolaan Kouvojen vieraaksi.
Katajan korinaluspelaajan, Kendall Chonesin, kanssa samassa yliopistokonferenssissa pelannut Mercer pelasi päätöskaudellaan 2008-09 Americanin kaikki 32 ottelua huikealla 37 minuutin keskimääräisellä peliajalla. Pisteitä konferenssimestarijoukkueessa syntyi kauden aikana keskimäärin 11,7. Lisäksi Mercer haali huomaansa 4,2 levypalloa ottelua kohden ja jakoi 4,4 koriin johtanutta syöttöjä sekä riisti pallon keskimäärin 1,2 kertaa.
Keskiviikkona 8. toukokuuta käynnistyvät Korisliiga-finaalit. Vastakkain ovat Helsinki Seagulls ja BC Nokia, joiden päävalmentajat miettivät kiireisellä aikataululla parhaita aseita kilpailijaansa vastaan.
BC Nokian historiallinen välierävoitto ratkesi pisteen turvin. Katajan Thomas Tumbalta nähtiin tappiossa 32 pisteen tuplatupla.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen seitsemän ottelun välierätaisto päättyi Seagullsin voittoon.
Kataja Basket kaatoi BC Nokian Joensuussa ja tasoitti välieräsarjan 3–3:een.
Kauhajoki venytti välierät Seagullsia vastaan seitsemänteen peliin. Sarjan varmuudella ratkaiseva ottelu pelataan ylihuomenna lauantaina.
Kataja Basket kiri loppusuoralla BC Nokian edelle ja voitti kriittisen ottelun kolmen pisteen turvin.
BC Nokia ja Helsinki Seagulls johtavat miesten Korisliigan välieriä. Kummallakin joukkueista on kasassa kolme voittoa.
Suomen Koripalloliitto on solminut monivuotisen yhteistyösopimuksen Suomen johtavan talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaation kanssa. Rantalainen tarjoaa seuroille jatkossa taloushallinnan palveluita ja osaamista.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen välieräsarja on nyt 2–2-tilanteessa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.