25.3.2003 Äänekosken Huima on naisten Suomen mestari vuosimallia 2003. Seuran ensimmäiset naisten kultaiset SM-mitalit varmistuivat Huiman hienolla vierasvoitolla Panttereista. Finaalisarjan aikaisempaa käsikirjoitusta uhmaten äänekoskelaiset venyivät Töölön Kisahallissa pelatussa ratkaisuottelussa 84-67-voittoon vieden samalla koko ottelusarjan voitoin 3-2.
Voitollaan Huiman katkaisi Panttereiden kolmen mestaruuden pituisen putken. Samalla meni poikki Suomen kaikkien aikojen naiskoripalloilijan Lea Hakalan mestaruuksien sarja, joka ehti venyä jo kymmeneen peräkkäiseen mestaruuteen.
Huima repäisi ratkaisevalta tuntuneen eron jo ensimmäisellä puoliajalla vastoin yleisiä odotuksia. Aiemmat neljä finaaliahan olivat päättyneet kotijoukkueiden ylivoimaisiin voittoihin.
- Olimme viimeksi voittaneet Kisahallissa viime vuoden finaaleissa ensimmäisen ottelun. Nyt oli loistava tilaisuus voittaa tämä viimeinen. Viime vuonna olimme tyytyväisiä vielä hopeisiin mitaleihin, mutta tänään joukkueelle ei kelvannut kuin kultaiset. Olen todella ylpeä tytöistä, riemuitsi Huiman pitkäaikainen päävalmentaja Mervi Nurmi.
Tietä mestaruuteen siloitti satapäinen äänekoskelaisten kannatusjoukko, joka raivoisalla ja äänekkäällä kannustuksellaan sai Huiman tuntemaan olonsa kotoisaksi. Vieraskenttään kohdistuva peikko oli tipotiessään ja finaalisarja heitti kuperkeikkaa. Huima sai jo ottelun alussa onnistumisia, joka kasvatti itseluottamusta entisestään.
Varsinaisesti Huiman irtiotto käynnistyi reilun kuuden minuutin pelin jälkeen. Pantterit johti tuolloin lukemin 12-10. Aluksi Huima repäisi Minan Myllylän korien siivittämänä kolmen minuutin jakson 11-0. Eikä tahti siitä hiipunut. Huima vei toisen neljänneksen 19-6 ja johti puoliajalla peräti 40-19. Tukevasta taukojohdosta Huima saa kiittää Saara Lindiä, joka viimeisen puolen minuutin aikana upotti kaksi kolmen pisteen heittoa.
Pantterit oli hyökkäyspäässä suurissa vaikeuksissa. Helsinkiläissikermä taisteli erinomaisesti hyökkäyspään levypalloja, joita ensimmäisellä puoliajalla merkittiin Panttereille 11. Viimeistely oli kuitenkin enemmän kuin vaikeaa. Pantterit heitti ensimmäisellä puoliajalla 15 kertaa korin alta saaden aikaiseksi yhden vaivaisen korin (onnistumisprosentti 6,7). Aluksi Panttereiden ohiheitoissa oli suurena tekijänä Huiman tiivis puolustus, joka haastoi jokaisen Pantteri-heiton. Sittemmin Panttereille muodostui sellainen kokovartalokipsi, että sen murtamiseen olisi kaivattu mekaanisia apuvälineitä. Lopputuloksena oli ohiheitettyjen lay-upien ja nostojen lisäksi koko joukko harhasyöttöjä ja askelrikkeitä.
- En ymmärrä mistä ensimmäisen puoliajan vaikeudet johtuivat. Normaalisti tällaiset vaikeudet esiintyvät pelissämme puolustuspäässä. Nyt oli korinteko todella vaikeaa, hämmästeli Panttereiden päävalmentaja Kyösti Kantakoski.
- Kylmä tosiasia on se, että Huima oli tänään parempi ja ansaitsi mestaruutensa.
Jos jokin asia voidaan nostaa vuoden 2003 finaalisarjasta esille, on se käsittämätön tason heilahtelu. Aikaisemmissa loppuotteluissa taso ei niinkään vaihdellut yksittäisen ottelun sisällä, mutta sitä suurempi se oli siirryttäessä ottelusta seuraavaan. Nyt nähtiin ensimmäinenkin vaihtoehto. Kolmas jakso oli Panttereiden. Myllylän ja Sari Purasen tekemillä koreilla Huima otti kamppailun suurimman johdon tilanteessa 44-21. Käänteen sai aikaiseksi Panttereiden siirtyminen paikkapuolustukseen, joka oli maltillisen oivallinen ratkaisu Kantakoskelta. Pantterit sai Huiman hyökkäyspelin sekaisin, vei seitsemän minuutin rupeaman 17-2 ja nousi vielä mestaruustaistoon mukaan. Parhaimmillaan Pantterit käväisi kahdeksan pisteen päässä (38-46).
Ratkaisijan viitan otti harteilleen hopeisia mitaleita uransa aikana riittämiin saanut Minna Myllylä. Ensimmäistä kauttaan Huimaa edustanut Myllylä latasi neljännen jakson alkuun kaksi peräkkäistä koria ja lähetti vieraat uudelle karkumatkalle. Kaikkiaan Myllylä säkitti päätösneljänneksellä 12 ja koko ottelussa 21 pistettä.
- Onneksi sattui osumaan. Kun peli oli käynnissä, en osannut jännittää ratkaisuita. Pakko kuitenkin myöntää, että vapaaheitoissa puntti tutisi. Toinen puoliaika oli meiltä aika takkuista. Onneksi kääntyi näin päin, huokasi Myllylä.
- Valtavan upea tunne. Jos 15 vuotta yrittää, niin osuu se näköjään joskus kohdallekin, Myllylä jatkoi viitaten pitkään peliuraansa.
Panttereista viimeisellä jaksolla taistelivat suurella sydämellä Mari Puustinen, Aneta Kausaite sekä kaikki kymmenen pistettään toisella puoliajalla tehnyt Hakala. He olivat päättäneet kääntää mestaruuden vielä joukkueelleen, mutta loppuhetkillä Huima pelasi taktisesti kypsästi pitkiä hyökkäyksiä. Huiman riemujuhlat pääsivät alkamaan.
Panttereiden Heli Roukanoja kirjautti lopulta lukemat 17/14. Hänen korintekonsa oli kuitenkin erittäin vaikeaa Kenya Robinsonin puristuksessa. Robinson repi peräti 20 levypalloa ja teki ohessa 14 pistettä. Lind ja Puranen pussittivat Huimalle 18 pistettä naiseen.
Huiman oma kasvatti Sari Puranen kiitteli vuolaasti ottelun jälkeen sinnikästä kannatusjoukkoa, joka oli Huimalle se kuuluisa kuudes pelaaja kentällä.
- Tämä mestaruus on erittäin iso asia paitsi meidän joukkueelle myös koko Äänekoskelle. Nytkin Äänekoskelta tuli kaksi bussilastillista porukkaa kannustamaan arkipäivänä meitä. He toivat todellisen sirkuksen kaupunkiin.
Jo vuosikymmenen ajan jatkunut yhteistyö palloilulajien päävalmentajien välillä jatkui viime viikon torstaina, kun Suomen palloilumaajoukkueiden valmentajat seurasivat Susijengin Open Gym -harjoituksia Urhea-hallilla.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue sai maistaa jatkoaikavoiton makeutta, kun Bassano Del Grappan turnauksessa Sudenpennut päihitti Tshekin jatkoajan jälkeen 85-84 (33-30, 73-73). Sekä varsinaisella peliajalla että jatkoajalla ratkaisevat korit teki Joseph Tala.
Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue jatkoi B-divisioonan EM-urakkaansa Romanian Pitestissä tiukalla kamppailulla Tšekkiä vastaan. Kolmas lohkopeli tarjosi jälleen tasaisen ottelun, jossa Suomi johti kolmannella jaksolla jo kahdeksalla pisteellä – mutta lopulta Tšekki vei voiton lukemin 84–75.
Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue kohtasi nuorten olympiafestivaalin päätöspelissä Slovenian. Hyvän ensimmäisen puoliajan jälkeen Slovenia kiri voittoon luvuin 63–52. Tulos sinetöi Sudenpentujen lopulliseksi sijoitukseksi kuudennen.
Suomen U16-poikien maajoukkue haastoi ikäluokkansa viime kesän EM-kisoissa neljänneksi sijoittuneen Kreikan ennakkoluulottomasti kolmannen jakson alkuun asti, kunnes Kreikka nosti puolustuksensa intensiteetin aivan uudelle tasolle ja juoksi karkumatkalle pistein 91-56 (44-37).
Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue kohtasi B-divisioonan EM-kisojen toisessa ottelussaan Sveitsin. Tasainen kamppailu ratkesi päätösjaksolla, kun Sveitsi käänsi ottelun edukseen lukemin 79–70. Tulos jättää Suomen kovan paikan eteen lohkon jatkoasetelmissa.
Miesten universiadijoukkue päätti Rein-Ruhrin kesäuniversiadit hymy huulillaan kukistamalla turnauksen päätösottelussaan Romanian selkein lukemin 77–57 (42–33). Suomen sijoitus universiadeissa oli lopulta seitsemäs.
Saksassa pidettävät kesäuniversiadit päättyivät Suomen naisten universiadijoukkueen osalta 8. sijaan. Tshekki onnistui vetämään päätösottelussa pidemmän korren loppunumeroin 60-70 (36-20).
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viimeisen kymmenen vuoden EM-kisoissa kiusaajan roolissa kunnostautunut ja Susijengistä Jyväskylän (8.8.) ja Espoon (11.8.) maaotteluissa mittaa ottava Belgia on nimennyt 17 pelaajaa alkavan kesän EM-kisaleiritykseen.