21.3.2003 Naisten SM-finaalit ovat saamassa erikoisia piirteitä. Tiistaina Helsingissä 28 pisteellä Panttereille hävinnyt Äänekosken Huima käänsi asetelmat päälaelleen, kun joukkueet kohtasivat toistamiseen. Huima onnistui kotisalissaan lähes kaikessa, Pantterit ei oikein missään, ja tuloksena oli äänekoskelaisten uskomaton 107-68-voitto.
Kaikesta päätellen oli vaikea uskoa, että kentällä kirmasivat samaiset joukkueet kuin tiistaina. Huima teki jo puoliaikaan mennessä kymmenen pistettä enemmän kuin tiistaina koko ottelussa. Kotijoukkue repäisi ratkaisevan eron jo avausneljänneksellä, jolla se karkasi parhaimmillaan 17 pisteen johtoon. Puoliajalla johto oli 16 pistettä (57-41).
Oli Panttereiden vuoro oli luokaton. Helsinkiläiset esiintyivät aneemisesti, eikä Panttereista ollut minkäänlaista haastetta Huimalle. Pantterit hukkasi pelivälineen peräti 25 kertaa, joista valtaosa askelrikkomuksiin. Levypallokahinoissa Huima oli omaa luokkaansa vieden levyrit nimiinsä 31-17. Mielenkiintoista on se, että Pantterit-luotsi Kyösti Kantakoski varoitteli omiaan tiistain jälkeen Huiman huikeista tasoerojen heittelyistä. Kantakoski puhui 50 pisteen heittelystä koti- ja vieraskentillä. Ilmeisesti pelaajat eivät ottaneet viestiä kuullakseen. Todellisuudessa Huiman tasoeron vaihtelu oli enemmän kuin 50 pistettä kaikilla mittareilla mitattuna.
Huima oli terävä jokaisella osa-alueella. Kun heitto tiistaina ei ottanut kulkeakseen, niin torstaina kulki. Lopullisessa irtiottovaiheessa kolmannella jaksolla kolmosia latoi toinen toisensa perään Minna Myllylä (kolmoset 4/7). Vaihtopelaaja Maiju Pekkarinen tuli loppupuolella kentälle ja latasi viidessä minuutissa kolme kolmosta pohjaan. Saara Lind (16/8) oli vahvalla pelipäällä. Samoin oli Huiman parhaana palkittu Sari Puranen, joka röyhkeillä ajoillaan piti Pantteri-puolustusta pilkkanaan. Puranen kokosi kaikkiaan 25 pistettä. Kenya Robinson (21/15) lämpeni loppua kohden.
Panttereiden peli lepäsi vasta 18-vuotiaan Juta Jahilon ja Susanna Rinnan varassa. Jahilo, joka on kauden aikana harpponut huimin kehitysaskelein eteenpäin, kirjautti teholukemat 17/6. Rinta teki 13 pistettä.
Finaalisarja jatkuu lauantaina (22.3.), jolloin kolmas loppuottelu käynnistyy klo 17.30 Töölön Kisahallissa. Mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa.
Jo vuosikymmenen ajan jatkunut yhteistyö palloilulajien päävalmentajien välillä jatkui viime viikon torstaina, kun Suomen palloilumaajoukkueiden valmentajat seurasivat Susijengin Open Gym -harjoituksia Urhea-hallilla.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue sai maistaa jatkoaikavoiton makeutta, kun Bassano Del Grappan turnauksessa Sudenpennut päihitti Tshekin jatkoajan jälkeen 85-84 (33-30, 73-73). Sekä varsinaisella peliajalla että jatkoajalla ratkaisevat korit teki Joseph Tala.
Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue jatkoi B-divisioonan EM-urakkaansa Romanian Pitestissä tiukalla kamppailulla Tšekkiä vastaan. Kolmas lohkopeli tarjosi jälleen tasaisen ottelun, jossa Suomi johti kolmannella jaksolla jo kahdeksalla pisteellä – mutta lopulta Tšekki vei voiton lukemin 84–75.
Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue kohtasi nuorten olympiafestivaalin päätöspelissä Slovenian. Hyvän ensimmäisen puoliajan jälkeen Slovenia kiri voittoon luvuin 63–52. Tulos sinetöi Sudenpentujen lopulliseksi sijoitukseksi kuudennen.
Suomen U16-poikien maajoukkue haastoi ikäluokkansa viime kesän EM-kisoissa neljänneksi sijoittuneen Kreikan ennakkoluulottomasti kolmannen jakson alkuun asti, kunnes Kreikka nosti puolustuksensa intensiteetin aivan uudelle tasolle ja juoksi karkumatkalle pistein 91-56 (44-37).
Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue kohtasi B-divisioonan EM-kisojen toisessa ottelussaan Sveitsin. Tasainen kamppailu ratkesi päätösjaksolla, kun Sveitsi käänsi ottelun edukseen lukemin 79–70. Tulos jättää Suomen kovan paikan eteen lohkon jatkoasetelmissa.
Miesten universiadijoukkue päätti Rein-Ruhrin kesäuniversiadit hymy huulillaan kukistamalla turnauksen päätösottelussaan Romanian selkein lukemin 77–57 (42–33). Suomen sijoitus universiadeissa oli lopulta seitsemäs.
Saksassa pidettävät kesäuniversiadit päättyivät Suomen naisten universiadijoukkueen osalta 8. sijaan. Tshekki onnistui vetämään päätösottelussa pidemmän korren loppunumeroin 60-70 (36-20).
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viimeisen kymmenen vuoden EM-kisoissa kiusaajan roolissa kunnostautunut ja Susijengistä Jyväskylän (8.8.) ja Espoon (11.8.) maaotteluissa mittaa ottava Belgia on nimennyt 17 pelaajaa alkavan kesän EM-kisaleiritykseen.