20.4.2006 Koripallon miesten pääsarjassa nähdään tällä kaudella puhtaasti itäsuomalainen finaali, kun runkosarjan voittajana kotiedun omaava Joensuun Kataja ja hallitseva mestari Lappeenrannan NMKY käynnistävät lauantaina Pantteri-patsaan armottoman metsästyksen.
Mestarin merkki, Pantteri-patsas on ja pysyy visusti Itä-Suomessa, mutta löytyykö sen osoite Pohjois- vai edelleen Etelä-Karjalasta, onkin melkoinen mysteeri. Molempien joukkueiden valmentajat, Katajan Timo Heinonen ja LrNMKY:n Mika Turunen vainuavat tasaisen finaalisarjan.
Ensimmäistä mestaruuttaan jahtaava Kataja voitti runkosarjan keskinäiset ottelut 3-1, mutta LrNMKY oli puolestaan suorastaan ylivoimainen joulukuussa Helsingissä pelatussa Suomen cupin loppuottelussa.
- Niillä otteluilla ei ole kuitenkaan tässä tilanteessa mitään merkitystä. Kataja on niin valmis finaalisarjaan, kuin olla voi, vakuuttaa Heinonen.
- En muista 2000-luvulta näin tasaista pääsarjaa. Ja se tasaisuus jatkuu varmasti tiukassa finaalisarjassa. Me haluamme tietenkin kruunata menestyskautemme jälleen Suomen mestarina, julistaa Turunen viitaten viime vuoden tuplamestaruuden lisäksi Namikan yltämiseen Euroopan haastajacupissa neljän parhaan joukkoon.
LrNMKY:tä viimeistä kauttaan valmentava Turunen ei ainakaan itse koe ylimääräistä jännitettä sen takia, että mestaruudesta pelaa kaksi itäsuomalaista joukkuetta.
- Kuten sanoin, liiga on ollut erittäin tasainen. Finaalipari olisi voinut olla sen perusteella erilainenkin. Ei tässä ole mitään sen kummempaa. Meillä on matkaa tuollaiset 230 kilometriä Joensuuhun, josta lähdemme hakemaan heti lauantaina kotietua pois.
Katajassa ensi kaudellakin jatkava Heinonen sekä Turunen tuovat kuuluisan päivän kunnon ja pelisuunnitelman toteutuksen lisäksi esille yhden ratkaisevan osa-alueen finaaleissa.
- Olimme runkosarjassa tilastollisesti huonompi levypallojoukkue Katajaan verrattuna. Finaaleissa meidän on ehdottomasti voitettava levyrit, painottaa Turunen.
- Tilastoja voi tulkita monin tavoin, mutta on selviö, että maalatun alueen taistelussa meidän pitää olla vahvempia, vastaa Heinonen.
Heinonen malttaa palata sen verran ajassa taaksepäin ja cupin finaaliin, että hän myöntää LrNMKY:n tulleen silloin tavallaan puun takaa 218-senttisen tanskalaissentterin Chris Christoffersenin kanssa. Polvensa ilkeästi teloneen Christoffersenin pelit päättyivät kuitenkin pitkäksi ajaksi puolivälieräsarjassa ToPoa vastaan.
- Yhteenhitsautunut LrNMKY on keväällä entistäkin tiiviimpi ja aukottomampi ryhmä. Se on iso ja peittävä joukkue, jossa kaikilla pelaajilla on etunaan edelleen myös heittouhka.
Heinonen muistuttaa samalla, että LrNMKY ei ole yksinomaan perusviisikkonsa varassa.
- Sitä täydentävät Yasin Merzoug, Lasse Hintsala ja Kimmo Tolvanen.
Mika Turunen haluaa hänkin oikaista piintynyttä käsitystä kapeasta materiaalista.
- Meidän vahvuutemme on tietenkin viisikko, josta kuka tahansa voi nousta kovaksi ratkaisijaksi. Mutta kyllä pudotuspelitkin ovat viimeistään osoittaneet, että meiltä löytyy myös penkiltä apuja.
- Sama pätee tietenkin myös Katajaan. Petri Virtanen pystyy kääntämään yksinkin otteluita joensuulaisten eduksi. Emme me voi silti yksinomaan panostaa häneen. Meidän on pystyttävä saamaan myös muut Katajan kovat pelaajat kuriin, korostaa Turunen.
Kataja on pelannut vahvasti myös playoff-sarjassa, vaikka kokeneen Jyri Lehtosen loukkaantuminen jättikin Timo Heinosen ruotuun ison loven. Virtasen loistoesitykset kertovat paitsi pelintekijän, myös koko joukkueen paineensietokyvystä ja henkisestä vahvuudesta.
Sitä samaa löytyy myös Namikan orkesterista.
- Pystymme sulkemaan kaiken ulkopuolisen hälinän pois ja keskittymään omaan tekemiseemme. Olimme esimerkiksi jo eurocupissa kovassa paikassa unkarilaista Debreceniä vastaan, mutta käänsimme senkin tilanteen eduksemme. Kyllä tämä kaikki pysyy siellä takaraivossa, vakuuttaa Turunen.
Tiivistempoinen finaalisarja käynnistyy lauantaina Joensuun Areenassa ja jatkuu heti sunnuntaina Lappeenrannassa. Mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden toinen valinta on Tapiolan Hongan Riku Korhonen.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.
Toista kautta Tampereen Pyrinnön pelinjohtajan paikalla pelaava Valtteri Mervola kertoo saaneensa Pyynikin palloiluhallin yleisöltä paljon lämmintä palautetta. Parin vuoden takainen lyhyt Saksan-kokemus kuitenkin laittaa edelleen miettimään toisen ulkomaanmatkan mahdollisuutta.
Hiljattain pitkän tappioputken kärsinyt Korhait sai alle toisen peräkkäisen voiton, joka oli kaikkiaan kauden viides. Vaikeasta alkukaudesta kärsinyt Kataja Basket puolestaan sai tililleen kauden kolmannen onnistumisen.
Kauhajoki kipuaa ahkerasti Korisliigan sijoja ylöspäin. Tämän illan vierasvoitolla se ohitti Seagullsin ja on toisella sijalla tasoissa Hongan kanssa, joka otti niin ikään vierasvoiton omasta ottelustaan Loimaalla. Illan kolmannen vierasvoiton vienyt Vilpas jatkaa edelleen sarjan kärjessä.
Mikael Aalto, Jalen Brooks ja Ty Berry olivat joukkueidensa pistekuninkaat illassa, jonka aikana Korisliigan paalupaikka vaihtoi hallitsijaa ja kauden upeasti aloittanut Korihait sai vihdoin tappioputkensa katki.
Miesten Korisliigassa sarjapisteitä keräsivät Bisons Loimaa, KTP-Basket ja Tapiolan Honka.
Pitkän ja menestyksekkään valmentajauran Korisliigassa tehnyt entinen huippupelaaja ja Äänekosken Huiman kasvatti Jyri Lehtonen, 51, on Viroon siirtyneen Anton Mirolybovin seuraaja Helsinki Basketball Academyn Divari A:ssa pelaavan poikien edustusjoukkueen päävalmentajana sekä nuorten olympiavalmentajana.
Kuukauden pelaaja Kahron Ross johti Helsinki Seagullsin lokakuussa kuuden ottelun mittaiseen voittoputkeen ja tilastoi omiksi keskiarvoikseen tuplatuplan 17,7 pisteellä ja 10,1 syötöllä.
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.