4.12.2012 21:43 Joensuun Kataja joutuu jännittämään paikkaansa EuroChallengen 16 parhaan joukossa vielä ensi viikolla. Kuuden pisteen voitto kyproslaisesta Keravnos Nikosiasta olisi varmistanut Katajan jatkopaikan, mutta voitto irtosi joensuulaisille ”vain” viidellä pisteellä 71–66 (39–38). Katajan jatkopaikka on silti äärimmäisen lähellä joensuulaisjoukkueen kaikkien otteluiden yhteenlasketun korisuhteen ansiosta.
Jerald Fieldsin Kataja taisteli jalkansa EuroChallengen jatkosarjan oven väliin.
Jonte Flowers ja Kataja päättävät EuroChallengen alkusarjataipaleensa ensi viikolla Venäjällä. Kuvat: Ville Vuorinen.
Kun loppusummeri oli soinut Joensuun Areenalla ja tulostaululla komeilivat Katajan viiden pisteen voittolukemat, oli moni katsoja hämillään – miten tästä edetään?
Kataja siirtyi EuroChallengen B-lohkon sarjataulukossa Keravnosin edelle hankittuaan kolmannen voittonsa viidennessä ottelussaan. Katajan ja kyproslaisjoukkueen jatkopaikka selvitetäänkin korkeamman tason matematiikalla.
Jos Kataja voittaa ensi viikolla vierasottelussa toistaiseksi tappiottomana EuroChallengea pelanneen väkivahvan Krasnie Krilija Samaran, ovat joensuulaiset varmasti 16 parhaan joukossa. Jos taas Kataja häviää Samaralle ja Keravnos voittaa lohkojumboksi jäävän Ploiestin, ovat Keravnos ja Kataja tasapisteissä.
Koska Kataja ja Keravnos ovat voittaneet toisensa kumpikin kertaalleen viidellä pisteellä, ratkaistaan jatkopaikka tasavoitoissa olevien joukkueiden välillä kaikkien otteluiden korisuhteella. Katajan piste-ero on tällä hetkellä turvallinen +27 ja Keravnosin -25, joten Kataja voi menettää jatkopaikkansa käytännössä vain silloin, jos joensuulaiset kärsivät murskatappion Venäjällä ja Keravnos aiheuttaa Romaniassa murskatappion Ploiestille.
– Pakko oli tuulettaa, kun summeri soi. Viiden pisteen voitto oli varmaankin paras mahdollinen tulos, joka meillä tänä iltana oli otettavissa. Kävimme jo sillassa, mutta kasasimme rivimme lopussa hienosti, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala totesi helpottuneena.
Kuten Toijala totesi, äärimmäisen tasainen peli näytti ratkeavan kyproslaisten hyväksi runsaat kaksi minuuttia ennen loppua, kun Keravnosin Lawrence Kinnard donkkasi joukkueensa 62–66-johtoon pakottaen Katajan aikalisälle. Tuossa tilanteessa Katajalla oli käytännössä yhdeksän pisteen rako kiinni kurottavanaan viimeisen kahden minuutin aikana.
Katajan seuraavassa hyökkäyksessä Petri Virtanen saalisti kuitenkin itselleen kolme vapaaheittoa ja toi Katajan pisteen päähän. Hetkeä myöhemmin Jerald Fields nosti Jonte Flowersin ohiheitosta joensuulaiset 67–66-johtoon, jolloin oli Keravnosin vuoro siirtyä aikalisälle.
Ottelun viimeisen minuutin ja 20 sekunnin aikana Katajan hermopeli onnistui. Fieldsin neljä vapaaheittoa lisäsivät Kataja-johdon lopulliseen viiteen pisteeseen, kun taas Keravnos päätti viimeiset hyökkäyksensä huonoihin ratkaisuihin. Erityisen hyvin Katajan puolustus toimi viimeisen 23 sekunnin aikana, kun Keravnos ei saanut edes heittoa ilmaan.
– Kävimme pari minuuttia ennen loppua aikalisällä läpi, mitä meidän tarvitsee tehdä ja pidimme viiden pisteen voittoa vähimmäissuorituksena. Erityisesti viimeinen puolustuksemme oli todella vahva esitys, Toijala kiitteli.
Katajalla on kaikkien otteluiden keskinäisten korieron ansiosta jo jalka oven välissä EuroChallengen 16 parhaan joukkoon. Keravnosilla on toki vielä pienoinen oljenkorsi tartuttavanaan: kyproslaiset kohtaavat alkulohkon viimeisessä ottelussa Ploiestin, jolle ensi viikon peli on merkityksetön, kun taas Kataja ottaa vieraskentällä mittaa Samarasta, joka on ollut alkulohkossa vakuuttava.
– Lähdemme Venäjälle pelaamaan hyvää ottelua ja voittamaan. Jokainen tietää, mitkä ovat realiteetit ja minkä tason vastustajan kohtaamme, mutta emme voi lähteä hidastelemaan ja peruuttelemaan vaan sen sijaan pelaamaan parasta mahdollista korista. Hyvältä näyttää ja olemme pelanneet itsemme paikkaan, jossa meillä ei ole hävittävää, Toijala ennakoi.
Joensuun Kataja – Keravnos Nikosia 71–66 (22–18, 39–38, 54–53)
Kataja: Jerald Fields 19/7/2 blokkia, Jonte Flowers 16/8/5 syöttöä/3 riistoa, Antti Kanervo 11/1, Petri Virtanen 8/4/6 syöttöä, Julian Terrell 6/6, Juho Nenonen 4/3, Johnell Smith 4/2/3 syöttöä, Juho Lehtoranta 3/0, Arttu Koljonen, Johannes Lasaroff, Ville Viita.
Keravnos: Bobby Maze 25/3/4 syöttöä, Andre Owens 13/2.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.
KTP-Basketin Remu Raitanen on kehittynyt koripalloilijana mutta pyrkii iltaisin tyhjentämään lajiin liittyvät mietteet päästään. Muutoin kentällä tapahtuvia asioita tulee helposti yliajateltua – etenkin nyt, kun seura pelaa parasta kauttaan aikoihin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa pelattiin kaksi ottelua. Korihait kaatoi Helsinki Seagullsin, jolle tappio oli jo viides kuudesta viimeisimmästä ottelusta. Salon Vilpas puolestaan kasvatti kaulaa lohkon kärjessä taivuttamalla kakkossijan haltija Kauhajoen.